Последняя осень в Марчвуде

Глава 17

Внутри чайного шатра царил покой, какой редко удавалось сохранить в самом сердце шумного праздника. Сквозь задернутый полог доносились отдаленные голоса и звонкая музыка, то скрипка жалобно протягивала ноту, то барабан вдруг глухо ухал, перекрывая смех толпы и топот каблуков по деревянным перекрытиям танцплощадки. Порывы ветра налетали на ткань, она чуть вздувалась, словно живая. Вивьен заранее повесила на веревку табличку “Закрыто” и, как и положено внимательной хозяйке, делала все, чтобы у них было хоть несколько минут тишины и уюта.

Они расположились тесным кругом на складных стульях, Вивьен поставила маленький походный столик, на него – белый фарфоровый чайник, из которого еще поднимался легкий пар, и сахарницу. Она заботливо разлила по чашкам янтарный напиток, не забыв подложить каждому на блюдце по маленькому печенью. Ее движения были размеренными и сдержанными, будто она пыталась заглушить нарастающее напряжение мелочами – звоном фарфора, ароматом чая, струйкой льющегося в тонкие чашки, стуком серебряной ложечки… Нотки бергамота и мяты взвились под потолок шатра.

– Скажу сразу, – начал мистер Блэк, и голос его прозвучал глухо и твердо, будто он произносил речь, к которой готовился давно. Он откашлялся, – Пусть вам и понадобится время, чтобы мне поверить…

Вивьен подняла на него глаза. Сдержанная вежливость в ее лице не скрывала легкой настороженности. Хизер, наоборот, сдвинулась на краешек стула, во все глаза глядя на него. Каллен скрестил руки на груди и откинулся назад, опираясь спиной о стойку с травами, и насмешливо прищурился. Казалось, его ничем нельзя удивить, но он все равно ждал, чем закончится эта история.

Мистер Блэк поднес чашку к губам, сделал крошечный глоток и продолжил:

– Я действительно тот, за кого себя выдаю. Да, я недавно вступил в Старший Круг. И да, я интересуюсь костяными ведьмами. Я их потомок. Настоящий. И я не желаю вам зла.

За словами последовала тишина, нарушаемая только стуком барабанов снаружи. Хизер нахмурилась, а Вивьен поставила свою чашку на блюдце, чтобы не выдать дрожь пальцев.

– То есть, – медленно уточнила она, – то, что вы оказались именно здесь… Это чистое совпадение?

Каллен едва слышно фыркнул, давая понять, что он думает о таких вот “совпадениях”.

– Не совсем, – Блэк чуть качнул головой. – Я попросился в комиссию сам. Из-за Хизер.

Девушка недоуменно уставилась на него, хотя эти слова и не были для нее откровением.

– Значит, вы в самом деле хотите возродить ковен костяных ведьм?

В ее голосе звенела смесь любопытства и опаски.

– Да, хочу, – он не отвел взгляда. – И я хочу узнать правду. Хочу узнать, что случилось здесь много веков назад. Хочу показать, что костяные ведьмы – не зло сами по себе. И поэтому хотел увидеть Хизер, посмотреть, на что она способна.

Тишина снова сгустилась, а за стенами шатра продолжался праздник, смеялись дети, раздавался звон и топот. Но здесь, в маленьком круге света от лампы, казалось, они были отрезаны от остального мира.

– Вы и сами кое-что умеете, – напомнила Вивьен. – Знаете про Иглу Морриган. Про Разлом. Про Узел Мглы.

Блэк слегка улыбнулся уголком губ, почти устало. Только сейчас Вивьен подумала, что он был едва ли старше самой Хизер. Две противоположности – костяная ведьма и их потомок, лишенный магии. Она, все никак не способная получить диплом и он, так высоко забравшийся в столь молодые годы. Девчонка, которой едва ли можно было дать шестнадцать лет на первый взгляд, и юноша с холодным, расчетливым взглядом человека, прожившего долгую жизнь.

– Я всю жизнь изучал костяных ведьм и их наследие. Или, скорее, его останки, – его улыбка стала печальной, он опустил взгляд на свои руки, обхватывающие чашку, и продолжил тихо, будто говорил сам с собой. – Все, что только мог найти. Обрывки воспоминаний, сожженные страницы из старых гримуаров, дневники и письма предков. Я не могу колдовать костяную магию, но могу ее чувствовать. Она для меня как запах дыма в воздухе. Когда я чую его, я знаю, что где-то неподалеку есть и огонь.

– Для этого вы пробрались в “Сервизы” на книжный клуб в октябре? – резко спросила Вивьен.

– И в мой кабинет, между прочим, – добавил Каллен, он насмешливо улыбался, но глаза его холодно блеснули. Вивьен же почти ожидала, что Блэк начнет выкручиваться. Но он только кивнул, подтверждая их слова.

– Да. Не самое достойное поведение, согласен. Но… – он повернулся к магистру, – Мне показалось, вы сразу невзлюбили меня.

– И решили, что лучший способ расположить к себе – взлом? – голос Вивьен дрогнул от возмущения.

– А вы бы мне поверили?

– А зачем вы заманили Хизер на болото? – в голосе Вивьен теперь зазвенел металл. – Это ведь тоже ваших рук дело?

Он пожал плечами, будто и в этом обвинении не видел ничего серьезного.

– Хотел посмотреть на нее в действии. Как проявится ее магия, если она окажется в опасности.

– Посмотрели? – обиженно надулась Хизер. – Ваша “опасная ситуация” чуть меня не угробила!

Мистер Блэк вместо ответа сделал еще глоток чая, пряча в чашке взгляд.

Вивьен выглянула в узкую щель между пологом. Мимо шатра уже прогуливались марчвудцы, будто случайно, хотя взгляд их то и дело скользил то по табличке “Закрыто”, то на часы. Того и гляди, какому-нибудь особенному любителю чая станется заглянуть внутрь.