Последняя ошибка Мерании из Эво

Последняя ошибка Мерании из Эво

«Любовь моя, тебе нужно бежать…»

Сердце бешено запрыгало в груди, едва глаза увидели эти строки.

«…Собирайся так быстро, как можешь. Не возвращайся домой. Не жди и не мешкай. Больше мы не увидимся.

Твой друг, Р.»

Письмо, прогорев и рассыпавшись пеплом в руках, обожгло пальцы. Моя жизнь после этого послания распадалась так же. Минуту назад я была успешной и состоятельной чародейкой, возлюбленной одного из шести высших магов нашего мира и светочем познания таинств Скверны. А теперь стала безымянной беглянкой без будущего.

Письма уже не было, а легкий ожог еще щипал покрасневшие подушечки пальцев.

Что ж, я сама разворошила опасное гнездо ядовитых гадин и вынесла мрачные тайны из подвалов Братства. Даже если бы мой любовник знал об этом, он никак не изменил бы моего решения. С меня достаточно экспериментов на разумных существах, которые не оглашались свету… Я знала о несовершенстве тех созданий, которых делали в тайных лабораториях… Я больше не могу закрывать на это глаза и продолжать калечить жизни в поисках идеального решения. К нам теперь поступали не только закоренелые убийцы-смертники из союзных королевств. Мы стали брать людей, одержимых местью за родных, погибших вследствие нападений оскверненных тварей. Тех, кому, по их собственному мнению, больше нечего было терять. Эти люди шли добровольно, увидев шанс обрести силу и поквитаться с ненавистными чудовищами любой ценой. И, так же добровольно, эти люди умирали, погружаясь в безумие из-за скверны в крови. Нестабильные, опасные, без шанса избежать страшной участи... Какими бы благими не казались намерения Братства чародеев, архимагов и созданного ими Арканума, таких химер нельзя было использовать и выпускать в мир. Люди вокруг видели только пристойную обертку, не подозревая насколько гнилым наше решение было изнутри.

Это необходимо прекратить, пока не поздно. Хотя бы попытаться.

Но у меня не вышло.

Чувство справедливости стало преступлением против правил Братства.

Мы явно свернули не туда.

Я посмотрелась в зеркало. Там отражалась Мерания из Эво. Красивая, статная белокурая женщина с темными глазами поднялась с кровати, набрасывая рабочую мантию, отмытую от крови, на расшитую золотым шитьем ночную сорочку. Из кресла в доме Рэенгорда ван дер Балхэ на нее желтыми глазами лениво посмотрел черный кот, перемещением зрачков отмечая путь хозяйки к безвозвратному исчезновению из их совместной жизни. Судя по всему, времени не оставалось даже попрощаться. Теперь изгоем и ренегатом стала я, а не те, кто продолжает превращать людей в чудовищ, заглушая голос совести мнимым высшим благом.

Я больше не могла.

Покидая дом, я осмотрела наспех собранные ценности: денег хватит на первое время. Первоочередная задача - выбраться и не попасться в руки преследователей. Остальные вопросы я буду решать потом.

Кто мог бы подумать, хотя бы год назад, что чародейке, приближенной к Кругу высших магов и обладающей четким моральным компасом, придется бежать от своих же коллег из Братства, превозносящих ее имя и достижения? Кто бы мог предположить, что для того, чтобы стать отступником и ренегатом, оказаться в одной лодке с убийцами и магами крови, достаточно будет просто говорить правду? Мир сходил с ума. Семь десятков лет назад чародеи посягнули на божественные силы и стали причиной появления Скверны в мире. Ныне же их преемники отчаянно стараются оправдать свое существование поисками решения, но вершат за закрытыми дверьми изуверства, за которые раньше уничтожались ренегаты.

Это когда-нибудь закончится?

До сих пор не веря в то, что происходило, будто это случилось с другим человеком и мне выпала роль наблюдателя в безумном хтоническом видении, я подошла к стеллажу в гостиной и протянула руку к одному из фолиантов на полке. Книга изменила вес и баланс. В стене щелкнул хитрый механизм, которым иногда пользовался хозяин дома, чтобы отнести в сокровищницу ценные вещи или уйти незамеченным.

Я тронула еще одну книгу в другом ряду и услышала новый щелчок. Я знала, как открыть этот потайной ход. Теперь третья книга слева. Предпоследний щелчок. С книгами все.

Мы с Рэенгордом были довольно близки, раз он доверял мне личные тайны. Но, несмотря на это, мы больше не увидимся. Его выбор понятен: ни к чему портить репутацию из-за ошибок женщины, которая ни разу не обсудила свое упрямство, заранее зная ответ. Своими поступками я могла серьезно навредить ему, но будто бы не думала об этом. Что ж, я сделала выбор и выбрала не его. Рэен в этих условиях сделал даже больше, чем мог бы кто-то другой на его месте. Полагаю, он пытался как-то оправдать мои поступки перед архимагами, но не смог.

С этими мыслями я подошла к обитой деревянными панелями стене, на которой находилась последняя часть механизма. Я нажала на панель близ пылающего очага и в стене снова щелкнуло. Часть украшения подалась вглубь, открывая для меня тайный ход.

Темноты я не боялась, но мной овладело волнение, рожденное переменами в будущем. Подавив в своей душе оторопь перед неизвестностью, я шагнула в тень, позволяя той меня поглотить.

Через несколько секунд снова щелкнуло. Потайная дверь закрылась и последние отблески огня покинули скрытый за стеной коридор, где я осталась в полной темноте. По привычке мне захотелось щелкнуть пальцами и прошептать заклинание, которое помогло бы осветить путь, — и я едва не сделала это. Так внезапно отказаться от привычного образа жизни, пропитавшегося колдовством насквозь, оказалось сложно. В самый последний момент я вспомнила об опасности оставить за собой четкий след и остановилась. Очевидно, что у Братства есть возможность и средства отследить мои чары, и теперь полагаться на них стало крайне опасно, если я не собираюсь дать знать преследователям и будущим палачам о своем местонахождении.

Скверно.

Для поимки и поиска опасных беглецов Братство чародеев всегда обучало особых мастеров работы с тончайшими магическими следами. Таких чародеев называли искателями. Они помогали поддерживать порядок и власть. Это было необходимым и правильным, учитывая соблазны нашего мира и существование отступников, поддавшихся искушению перейти за границу дозволенного. Сбить с магического следа искателя было практически невозможно. Другое дело – механизмы. Они не несли в себе уникальной ауры и почерка колдуна. Тайный ход из обители Рэенгорда неспроста исключал применение чар.