Последняя пара

Глава 4

Пошли третьи сутки, как она не отходила от постели своего помощника. Человечек лишь временами приходил в себя, а потом снова проваливался в беспокойный сон. Все это время она работала над эскизом, прямо там, в комнате рядом с ним, чтобы не упустить из вида хотя бы малейшее изменение в его состоянии.

Стоило ей хоть на секунду отвлечься от работы, как воспоминания, словно беспардонные гости, пинком открывали дверь в темницу ее памяти.

– Дочь, мне не нравится твое затворничество в последнее время, – слишком уж заботливым был голос отца, а взгляд слишком проникновенным.

Если бы у нее тогда хватило смелости рассказать ему всю правду и заверить, что даст согласие на брак с любым, на кого он укажет, возможно, все сложилось бы иначе…

– Со дня на день мы отправляемся в столицу. Распорядись, чтобы служанки собрали все необходимое, – так и не дождавшись от дочери ответа, приказал отец.

– Но ведь до праздника еще месяц, – растерянно произнесла девушка, не понимая, к чему такая спешка. Она ведь даже не успела проститься с Дареллом, который должен был прийти через пару дней.

– В этот раз мы с твоей матушкой решили посетить турнир, который каждый год устраивает Мастер Шелл, – и снова она поймала на себе изучающий взгляд отца.

Он проверял ее, а она не поняла… тогда. Но имя Мастера заставило ее вздрогнуть, ведь именно он был тем самым Мастером, у которого Дарелл служил подмастерьем.

Отложив очередной эскиз, который, как и несколько прежних казался совсем не тем, что нужно, девушка прикоснулась рукой ко лбу человечка.

Жар отступил, уже несколько часов ее помощник просто спал. Она хотела верить, что болезнь наконец ушла. Тихонько прихватив бумаги и пустой кувшин из-под отвара, она вышла из комнаты. Легкий, лечебный бульон она могла бы сварить и закрытыми глазами. Забросив курицу в котел с кипящей родниковой водой, развязала холщовый мешочек с ароматными травами, бросив щепотку для аппетитного запаха.

Запах…

На турнирном поле пахло примятой травой, конским потом, отдавало запахом костра и кислого вина… Она, как и ее матушка, да и сестры, не любила бывать в таких местах. Отец никогда не брал их с собой на подобные мероприятия, но почему нарушил это правило в этом году?

Турнир проходил в несколько этапов и длился две недели. Девушка могла лишь надеяться, что им не придется каждый день ходить на это поле, пропитанное потом и кровью. Каждый поединок – это борьба за жизнь. Она не понимала, неужели главный приз Мастера стоил чьей-то жизни?

Как только начинался очередной поединок, она отводила глаза, не желая видеть происходящее. В очередной раз встретив взглядом вышедших на поле противников, она уже собралась отвернуться и продолжить игру с одной из сестер, но резко побледнела…

На поле был ОН! Дарелл! Ее Дарелл! Но зачем? Почему он здесь?

Нет, не может быть! Ей привиделось… Эти светлые локоны, к которым она любила прикасаться… Такой колючий, синий взгляд, который всегда теплел при виде нее…

Она никогда и ни с кем не смогла бы его перепутать.

Это был ОН… Дарелл…

– Отец! Прошу! Останови поединок! Я выполню любой твой приказ! Выйду за того, на кого ты укажешь! Только останови…– она упала на колени, руками цепляясь за ноги отца, слезы дождем стекали по бледным щекам.

Дарелл… Ее Дарелл, он ведь не воин… Он просто не выстоит в этом жестоком поединке!

– Встань! Ты знаешь, я не могу, – резко поднял ее на ноги отец и грозно взглянул на нее.

– Можешь! Тебе стоит лишь намекнуть, что поединок не честный и его остановят! – захлебываясь рыданиями умоляла она.

– Поединок честный! – голос отца был тверд, как камень.

– Нет! Дарелл не воин! – зло бросила она.

– Он сам так решил! – отрезал мужчина.

– Ты лжешь! Это ты! Это все ты…– она накинулась на отца с кулаками, пытаясь достучаться до него, но получила лишь оглушительную пощечину и упав на землю, больше не смогла поднять взгляд до того самого момента, как публика разразилась криками, приветствуя победителя.

И это был не Дарелл…

Она давно оплакала любимого, выплакав все горькие слезы, с того самого дня ни проронив больше ни слова. Девушка знала, что была не виновата в его смерти, но именно ее отец отправил любимого на верную смерть. Это он отправил Дарелла на турнир, желая получить доказательства его «любви» к своей дочери, в полной уверенности, что тот примет вызов. А Дарелл из-за своей горячности и нетерпеливости не распознал за словами ее отца своего приговора.

Звонок колокольчика заставил девушку вздрогнуть, вырвав из воспоминаний.

«Показалось», – отмахнулась, снимая с огня котелок с ароматным бульоном.

Звонок повторился. Девушка замерла. Снова зазвенел колокольчик, но она не спешила к входной двери. Снаружи никого не может быть! Здесь больше сотни лет не было гостей. Девушка уже и не помнила, когда в последний раз слышала его звон.

Но колокольчик, словно решил ее переспорить, зазвонил опять.

Она дрожащей рукой сдвинула задвижку и с трепещущим в груди сердцем, распахнула дверь, за которой стоял ОН.