Последняя принцесса

5 глава

Королевский двор был пуст в ранее утро, никто не мешал тренироваться. Молодая девушка отрабатывала парирование мечом. Правда,ей было скучно в одиночку. Друзья были заняты в школе. Сделав ещё пару ударов по воздуху, она обратилась к мужчине, который стоял не далеко от неё:

— Учитель, может вы хоть со мной в спаринг?
Мужчина погладил свою седую бороду и сказал:

— Нет, я давно уже тебе не соперник.
— Тогда кто? Или я уже воин?

Мужчина подошёл к девушке. Он был одет как монах: ряса белого цвета, на поясе меч, на руках ряд колец и перстней, голова была закрыта капюшоном. Он сказал:

— Антанет, ты юна и хочешь побыстрее в бой.
— Нет! Я готова! Готова!

Мужчина улыбнулся и сказал:

— Что ж, юная принцесса, готовьтесь, мы отправимся в лес.

Мужчина и юная принцесса ехали на лошадях. Они были уже за городом и приближались к лесу.
Антанет было скучно и она спросила:

— А куда мы едем? Не, я понимаю что в лес, но что там?
— В глубине леса должен быть двуглавый медведь - носорог.
— Чего?
— Считай, что это экзамен.

Они добрались до леса и спешились. Они не брали с собой много: только оружие и воду, поэтому шли довольно быстро.
Спустя некоторое время, мужчина спросил:

— Ты ещё занимаешься алхимией?
— Немного. У меня же нет манны, и поэтому тяжело приходится, да и рисовать круги-руны тяжело.

Мужчина остановился и снял одно кольцо с пальца, протянул его Антанет. Она взяла его и осмотрела: серебряное, на нём, были изображены алхимические руны. Мужчина сказал:

— Это кольцо концентрирует ману, которая вокруг нас и потом высвобождает её. Применяй в экстренных случаях, т. к. тяжелые заклинания потребуют и жизненной энергии.

Антанет взяла его и одела на левый безымянный палец.

Пройдя вглубь леса, они увидели поваленные деревья и разодранных оленей. Ещё дальше они нашли тела охотников. Мужчина сказал:

— Он тут.

Антанет достала меч из ножен и приготовилась к бою. Её юные руки с трудом удерживали двуручный меч, но она сама выбрала такой и не могла жаловаться.

В кустах впереди был шум, а потом из них выпрыгнул медведь носорог…
Двухголовый, коричневого цвета, на обоих головах было по рогу, которые были в крови. Он обнажил клыки и смотрел на Антанет. Её учитель отошёл в сторону и сказал:

— Вот твой экзамен: или ты, или он.

Антанет бросилась на медведя и попыталась его ударить с размаха, но, в этот момент, он отпрыгнул и нанёс ей удар лапой.
То ,что он её не разорвал, было по сути чудом. Антенет отлетела в сторону, её рубашка была разодрана и в крови. Она лежала на земле, но не выпускала меч. Она посмотрела на учителя и крикнула:

— Помоги!

Учитель завёл руки за спину и ответил:

— Кто тебе поможет, когда меня не будет рядом? Кто поможет, когда друзей не будет? Кто поможет тебе?

Антанет сказала сама себе:

— Я… Я помогу себе, только я могу себе помочь.

Она встала и облокотилась на меч. Медведь не стал нападать сразу, видно,он оценивал свою жертву.
Антанет почувствовала боль на лице. Она вспомнила, что сильно ударилась об камень, когда падала. Но она пересиливала боль, ей было не до этого. Она понимала, что тут нужна хитрость. Медведь был сильнее её, а две головы позволяли ему реагировать на опасность быстро.

— Хоть бы получилось! — крикнула принцесса сама себе.

Антанет побежала на медведя и попыталась нанести удар по центру. Медведь немного отодвинулся назад и потом пастью правой головы схватил её за левую руку в которой был меч. Антанет на это и рассчитывала. Медлить было нельзя. Она быстро выпустила меч и схватила его правой рукой, а после резко проткнула левую голову снизу - вверх.

От боли и от потери сознания второй головы, первая отпустила Антанет. Девушка схватила меч уже двумя руками и нанесла последний удар: она взмахом меча отрубила вторую голову. Медведь упал замертво...

Принцесса тяжело дышала, а в глазах потемнело.

Принцесса очнулась в своей комнате, было ещё светло. Она заметила, что её левая рука завязана бинтами. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела синяки и царапины на лице. Грудь болела сильно, видно было повреждено ребро.
Девушка еле встала с кровати и подошла к окну. Она увидела, как её отец кричит на её учителя. Забыв про боль, она побежала в коридор.

Выйдя в коридор, её остановил стражник и сказал:

— Простите, но мне приказано, чтобы вы не вставали с постели.

Антанет быстро ударила его в солнечное сплетение, от чего стражник согнулся, а потом она схватила его за голову и ударила об стену. Когда стражник упал без сознания, то она сказала:

— Не мешай.

Она быстро сбежала на первый этаж и выбежала на улицу. Её учитель, уже был у ворот двора. Она крикнула:

— Учитель! Марк!

Учитель остановился и обернулся. Анатент бежала к нему, полностью проигнорировав крики отца. Она подбежала к своему учителю, обняла его и в слезах сказала:

— Не уходи! Не уходи, пожалуйста!

Марк её обнял и сказал:

— Мне нечему тебя больше научить. Ты стала такой сильной девочкой!

Она отпустила учителя и вытерла слёзы. Марк развернулся и сделал шаг, потом повернулся и спросил:

— Почему ты не использовала кольцо?
— Настоящий воин должен сначала рассчитывать на свои силы!

Марк улыбнулся, он был рад что она это запомнила.

Антанет видела ,как её учитель уходит, чтобы больше уже никогда не вернуться. А потом… А потом её отвлекли от воспоминаний.

***

Антанет и её новые спутники командиры ехали на обычной повозке. Она спросила у Касуми:

— Что ты спросила?
— Так вы маг?
— Нет. В юности я изучала алхимию. Мой учитель, который научил меня сражаться, подарил кольцо с алхимическими рунами. С его помощью я могу черпать ману из окружающей среды. Но серьёзные фокусы делать не могу, т. к. это требует моей жизненной энергии.
— Понятно. Вообще, не обычно, что вы с нами едете в одной повозке.
— Я - солдат ,и привыкла делить все тягости со своими братьями и сёстрами. Да и, вообще, перед тобой последняя принцесса Калдарона.
— Почему?
— Узнаешь со временем.

Войско растянулось, но двигалось очень организованно. Двигались они медленно, т. к. не на всех хватало повозок и лошадей.
Касуми опять спросила:

— Скажите, а вы уверены, что нам надо в земли Хаоса?
— Так, давай ка договоримся: обращайся ко мне на «ты». И да, нам туда надо.
— Но вы же командир! Как я могу….
— За каждое выканье, буду бить по голове.

Касуми хотела что-то возразить, но решила не испытывать судьбу.

Антанет снова погрузилась в свои мысли. Рядом с повозкой шёл зверолюд Брек. От обычного человека его отличали только уши не с боку, а вверху и морда кота. Он аккуратно постукал пальцем по плечу Жираны, которая была в повозке и спросил:

— Можно вопрос про Антанет?

Жирана зевнув ответила:

— Ага.
— Я думал, что в её возрасте все принцессы уже замужем.
— Не... Пару раз к ней сватались, но она всем устраивала дуэли. Или сама, или я с братом сражались с её женихами. У неё три правила: чтобы муж был таким же сильным как она, чтобы не мешал ей служить в армии и брак по любви.

Брек удивлённо посмотрел на Жирану.

— Что? — спросила она.
— По любви? Разве это возможно в королевской семье?
— А ты не понял что ли? Ей плевать на это.

Брек понял, что попал в самую необычную компанию в своей жизни.

***

Королевский дворец Калдарона ещё не успел проснуться, как его уже штурмовала Киристина. Она ворвалась в королевскую столовую, где завтракали: король, королева и принц.

— Извините, что внезапно, — сказала Киристина и села напротив короля в другой части стола.

Кобур был раздражён её наглостью, но не мог ничего сказать. Он только выдал:

— Доброе утро и вам.
— Знаете, я недооценила вашу дочь. Вы знаете что произошло?
— Честно? Мне ещё не сообщили.
— Ваша дочь разбила армию Империи, освободила раб… Я хотела сказать, увела силой солдат из народов, которые мы освободили от их тиранов. А ещё ранила принца.
— Он в порядке?
— Подробностей не знаю. Но! Теперь она в лице Империи преступник. Если вы окажите ей помощь…
— Даже не собирался.

Киристина встала с улыбкой и сказала:

— Хорошо. Но я думаю, что вы не будете против, если в столицу, прибудет наш гарнизон? Для вашей защиты.
— А у меня есть выбор?
— Как хорошо встреть понимающего человека.

Киристина покинула столовую и закрыла за собой дверь. Кобур тихо проговорил:

— Чтоб тебя демоны растерзали.

***

Войско Антанет стало на небольшой привал у озера Хармин.

Антанет слезла с повозки и сказала:

— Отлично, сделаем запас воды.

С повозки слезли и остальные её товарищи. К ней подъехал новый командир конницы и спросил:

— Мы можем напоить лошадей? Да и освежить их надо.
— Сначала делаем запас воды, потом солдаты могут искупаться, и вы напоите лошадей. А когда солдаты ополоснутся, то и вы освежите лошадей.

Всадник кивнул и отправился к свои людям. Тут к ней подошла Касуми и спросила:

— Привал?
— Да, это последнее озеро по пути к землям Хаоса.

Касуми не много покраснела и спросила:

— Вы сказали, что можно освежиться? А как это… Ну, тут нет камней или ещё чего-то, чтобы разделить нас.
— Разделить? — Антанет сначала не поняла, а потом до неё дошло. — А нет, мы все купаемся вместе.
— Что?! — такого испуганного взгляда Антанет ещё не видела.

Она её обняла за плечи и сказала:

— Не волнуйся, если ты стесняешься, то просто… Эм… Я могу… Я могу… Прикрыть тебя плащом.

Касуми не много успокоилась и ответила:

— Спасибо… Просто так не привычно…
— Милое дитя, это действующая армия. Тут уж извини, не до половых норм.

Касуми была ещё немного в шоке, но ничего не сказала. А Антанет поняла: девочка ещё не узнала жизнь.

Войско стояло недолго, т. к. мало кто хотел освежиться. Солдаты быстро пополнили запасы воды, а всадники освежили лошадей.

Войско продолжило путь...

Ближе к вечеру войско Антанет подошло к границе с землями Хаоса. Их встретили пограничники гарнизона, который базировался чуть восточней и служил больше как средство сдерживания. Против мощной атаки они бы не выстояли.
Пограничников было всего трое. Антанет подошла к одному из них и спросила:

— Где остальные солдаты?
— Простите госпожа, с кем имею честь?
— Антанет Корсирская, командующая…
— Простите моё невежество!
— Успокойся. Почему так мало солдат тут?
— Поступил приказ. Половина солдат распущена по домам. Мы ждём Имперские войска, которые нас заменят.

Антанет теперь понимала… Это не просто вассализация… Это оккупация. Она посмотрела на молодых солдат и спросила:

— Сколько в гарнизоне?
— С нами? Человек 50.
— Слушайте приказ: вы нас не видели, нас тут не было. Ясно?
— Д… Да…

Войско двинулось дальше, Антанет продолжила идти пешком. Пройдя границу, она ожидала что-то почувствовать, что-то увидеть. Но ничего. Такая же трава, такое же небо, такие же деревья.
Антанет оглянулась, посмотрела в сторону Калдарона и сказала:

— Я вернусь… Я обязательно вернусь…