Последняя сказка Вероники

Последняя сказка Вероники

Год умирал. Под бой курантов, звон хрустальных фужеров и грохот праздничных салютов, вездесущий радостный смех и звучащие тут и там поздравления, среди радужно переливающихся гирлянд и ярких стеклянных шаров, веселых песен и кружащихся хороводов, тихо и незаметно умирал Старый Год. Лопался пузырьками янтарного шампанского, опадал на землю разноцветным конфетти и пушистыми хлопьями снега, поднимался к темному небу облачками вырывающегося изо рта пара.    

Жизнь покинула его и ушла к молодому разряженному франту - Новому Году, поманившую ее обещанием чуда. Старый Год помнил до мельчайших подробностей каждый день, проведенный вместе - как она взрослела, преодолевала мелкие бытовые неурядицы, упрямо шла вперед, становясь мудрее. Но сейчас он не узнавал подругу. Словно у юной невесты, ее лицо разгладилось от морщин повседневных забот и сияло ожиданием счастливого завтра. Жизнь уже забывала его.

Старому Году осталось лишь исчезнуть, раствориться в бесконечном течении времени, забрав с собой все, что более не требовалось будущему.

За две недели до...

- Хорошо рисуешь!

Увлекшаяся Вероника опомнилась, попыталась смущенно прикрыть листок с наброском рукой, и неуклюже смахнула его со стола. Алексей поднял эскиз, несколько секунд внимательно разглядывал, прежде чем вернуть девушке.

- Герой мультсериала?

- Не совсем.

 Вероника хотела спрятать предательский рисунок в тетрадь, но по веселой улыбке одноклассника, наблюдающего за ее беспорядочными метаниями, поняла, что уже бессмысленно. И с неожиданным вызовом сказала.

- Рей эр'Ведамт, рыцарь Зеленого Пламени.

- А ты, похоже, еще и фэнтези сочиняешь. Дашь почитать?

Мальчишка оседлал стул задом наперед, вольготно облокотился об ее парту. Девочка подозрительно покосилась на одноклассника, ища насмешку, но на курносом веснушчатом лице читался один искренний интерес.

Русоволосый вечно растрепанный Алексей, душа компании, главный балагур и заводила, совершенно не походил на ее замкнутого аристократичного Рея, сегодня к тому же нарисованного по канонам японской мультипликации - с длинными черными прядями, спадающими на загадочно прищуренные глаза, острым лицом и высокомерно поджатыми губами. Тем не менее Веронике неожиданно почудилось что-то общее между персонажем выдуманной истории и реальным человеком. Это неуловимое сходство и придало ей смелости дать нормальный ответ, а не мямлить, как обычно.

- Нет.

- Жадина, - шутливо упрекнул Алексей. - Мы с ребятами собираемся встречать Новый год на Красной площади. Приглашаем! Пойдешь?

Вероника подумала о том, как будет ворчать строгий отец, считающий, что праздник следует отмечать исключительно в кругу семьи. И о волновавшей ее неразрешимой проблеме общения с одноклассниками: она перевелась в новую школу два месяца назад, но по-прежнему ощущала себя белой вороной. Слаженный сдружившийся за годы коллектив с подозрением приглядывался к новенькой, не зная, чего от нее ожидать. А она сама инстинктивно замкнулась, не могла перебороть робость и сделать первый шаг, все увереннее обретая репутацию нелюдимой гордячки. Алексей предлагал ей волшебный шанс изменить ситуацию и наконец-то сблизиться с классом, а когда еще верить в добрую магию, как не под Новый год?

Вероника представила, как разительно может отличаться праздник в шумной компании сверстников от сонных домашних посиделок за столом перед бормочущим телевизором. 

- Пойду, - решилась девочка, предчувствуя вечером непростой разговор с отцом. Все-таки ей четырнадцать, она уже не ребенок.

Они напали неожиданно.

Рей, погруженный в мысли о Фее Грез, отпустил поводья и практически не следил за дорогой. Вороная кобыла-трехлетка, почуяв вольницу, едва брела по припорошенному вчерашней метелью тракту. Поскрипывали, жалуясь на тяжесть зимней шубы, осины и ели. Изредка просыпался ветер, и тогда в воздухе висела серебристая вуаль подхваченных им с деревьев снежинок. Молчали птицы, лишь любопытная белка шустро скакала с ветки на ветку, преследуя всадника, но потом и она отстала, затерялась среди оледеневших крон. Укутанный ранними декабрьскими сумерками, лес дремал, грезя о далекой весне.

Лошадь испуганно заржала, проваливаясь в ловчую яму, возникшую прямо посреди дороги. Рей едва успел выпасть из седла, тут же вскочил на ноги, отступая к краю большака и предусмотрительно выхватывая меч.

Противники не заставили ждать, молчаливыми призраками возникнув из-за деревьев, недвусмысленно окружая его. Шестеро в одинаковых до пят плащах пепельного цвета, скрывающими и доспех, и оружие. Лица, словно у артистов бродячего театра, спрятаны за символическими масками мимов. Рей был неприятно удивлен. Он не слышал, чтобы в Лесу Видений хозяйничали разбойники, да еще настолько необычные.

Бастард нетерпеливо плясал в руках, поворачиваясь то к одному врагу, то к другому - избравший путь воина не бежит от доброй схватки. Избравший рыцарство истребляет зло и несправедливость, где бы они не встретились. Рей эр'Ведамт клинком и пламенем освободит лес от скверны.