Последняя тайна Гипербореи. Часть Вторая.

Глава 3

Глава 3. Мы узнаём кое-что об общественном устройстве Верданда-де-Туат. Аудиенция у Верховного Доминуса Лоттрайена III. - А скажите-ка, господин Струэнзе, почему наши остроухие хозяева так благоволят вам? – спросил русский. – Почему они позволяют вам изучать их древние хроники? Для чего посвятили, во многие тайны их общественной жизни и революционные для нашего мира технологии? Им то зачем такая откровенность? - Просто это им интересно, - усмехнулся датчанин. - Вы уж простите мою нескромность, господа, но я им интересен. Подумайте сами - ведь на протяжении всей истории, так сказать, изолированного существования наших миров, они не прекращали изучать людей. Это нам они казались некими мифическими созданиями – маленькими существами, танцующими при луне на лесных полянах. Сами же альвы регулярно посещают наш мир и имеют о нём вполне достоверную информацию. Вы наверно уже заметили, что многие альвы, чьи имена имеют приставки «дер», «фир» или «арн», хорошо говорят на европейских языках? А большинство знает несколько языков? Так вот - они постоянно и очень серьёзно изучают наш мир и его культуру. И не только изучают, но иногда и оказывают на него влияние. Например, очень многие слова в наших языках, особенно на севере Европы, имеют эльфийское происхождение. Но и им, в свой черёд, очень интересно пообщаться с образованным человеком из параллельного мира. Особенно если он сумел самостоятельно и осознано преодолеть границу между мирами. - Ну и как далеко вы зашли в своих откровениях? – сухо спросил ирландец. - Успокойтесь, Шон, я помню о принесённой клятве верности, и ничего не рассказал им о делах «Братства». Наших друзей, именующих себя «господствующие великие», прежде всего интересуют существующие у нас общественно политические идеи, ну и передовые технологии конечно. - Понятно. Хотят знать, насколько мы он них отстаём в развитии, и можем ли когда-нибудь стать опасными? - Да о чём вы говорите, Владимир, мы никогда, никогда их не догоним! – с горечью в голосе вскричал Струэнзе. – Даже мечтать об этом бессмысленно! - Кстати, синьор Струэнзе, может просветите нас по поводу этих приставок? - спросил Даванцати. - Все эти «дер», «фир», что они, в конце концов означают? - Это очень просто, Рафаэлло. Имена с приставкой «дер» носит только их высшая аристократия. Монархи, принцы крови и представители бывших монарших родов. Точнее сказать - такую приставку к имени могут себе позволить исключительно представители знатнейших родов, чьи представители когда-либо были Верховными Доминусами и правили всей Верданда-де-Туат. Как правило они имеют титулы эрлов, управляют туатами и заседают в палате Собрания Великих. Каждый из них имеет право на престол, и своё законное место в очереди на него. Собственно говоря, Верховный Доминус – это тот же монарх, но со слегка урезанными полномочиями. Приставка «фир» обозначает принадлежность к научному сословию, а также к их духовенству. Имеющие же приставку «арн» относятся к военной аристократии и традиционно стоят чуть выше учёных. Низшую степень их иерархии составляют имена с приставкой «варн», это земледельцы и мастеровые. - Значит и здесь, сословное деление, привилегии и неравенство! – возмутился Даванцати. – Я надеялся, что хоть этот мир окажется более справедливым и благородным. - Не всё так просто, Рафаэлло, не всё так просто. С юридической точки зрения все альвы, независимо от их сословий имеют совершенно равные права. Некоторое преимущество имеют только роды с приставкой «дер». И то, в случае уголовного преследования никаких скидок и снисхождений у них не будет. Сфера деятельности, у альвов тоже давно не зависит от фамилии. Благородные воины занимаются наукой и искусством, основывают промышленные производства или торгуют. Потомки учёных и философов служат на границе или занимаются политикой. Каждый делает то к чему лежит душа. А земледельцы… в большинстве своём давно превратились в крупных землевладельцев, банкиров и промышленников. Более того, большинство самых богатых альвов носит имена как раз с приставкой «варн». - Ну тогда другое дело, - вздохнул юный итальянец. – Хоть здесь справедливость восторжествовала. - Не спешите, Рафаэлло. Я же сказал, что не всё так просто, - неохотно добавил Струэнзе. – Увы, без обиженных и угнетённых здесь тоже не обошлось. Подумайте сами: должен же кто-то работать в шахтах, в каменоломнях, на полях, выполнять тяжёлую, неквалифицированную, а порой и грязную работу? К сожалению для ваших идеалистических представлений, здесь это тоже есть. Такой работой у альвов занимаются похищенные из нашего мира люди, их потомки - родившиеся уже здесь, и многочисленные пленники-ётуны. Это такой народ, принадлежащий к жёлтой расе, и обитающий на дальнем севере. Кажется, они родственны нашим алеутам и эскимосам. Альвы уже многие столетия ведут с ними вялотекущую войну, и во множестве пригоняют с северной границы. После специальной психической обработки их превращают в слуг, батраков и рабочих. - Вот это да! – опешил Даванцати. – Ну тогда… это совсем чёрт знает что! Значит у них рабовладельческое общество! Это отвратительно, господа! - И уже в третий раз, я напоминаю вам, что не всё так просто. Да, они выполняют тяжёлую работу, лишены многих благ цивилизации альвов, и у них нет никаких прав. Всё это так, Рафаэлло, и вы в праве возмущаться. Но они живут в относительно неплохих условиях, не имеют недостатка в пище, вине и одежде, да и трудится через силу их никто не заставляет. Они могут даже создавать семьи и жить своим домом. В общем-то вы правы, господа, конечно это рабство, но рабство не столь уж кошмарное. - Омерзительно любое рабство! И что же, они смирились со своей участью и не поднимают восстаний?! – продолжал негодовать Даванцати с пылкостью карбонария. - Никогда. По крайней мере я не нашёл в хрониках альвов никакого упоминания об этом. Правда я пока смог ознакомится только с их ничтожной частью, но всё же. Думаю, всё дело в том, что ётуны в своих горах на Дальнем Севере, влачат очень убогую жизнь. Ведь там лишь голод, холод и всевозможные лишения. Так что здешнее сытое рабство и долгая жизнь, для них намного предпочтительнее родных заснеженных гор и почти первобытного существования. На некоторое время наступило тягостное молчание. Мы, уже было совсем очарованные высокой цивилизацией эльфов, были неприятно поражены открывшимися обстоятельствами. - И ещё, господа, - вздохнул Струэнзе. – Кажется, мы с вами появились в неподходящее время. Я, конечно, почти всё время провожу в этом книгохранилище, но кое-какие сведения до меня всё же доходят. Похоже, что наши хозяева находятся на пороге гражданской войны. Один из их самых могущественных эрлов собирается поднять восстание. Намерен выступить против Верховного Доминуса, Собрания Великих, и существующего в стране порядка. - Так он революционер?! – оживился итальянский юноша. – Может он собрался отменить рабство?! Господа, если мы имеем дело с эльфийским Гарибальди или Джоном Брауном, то я всем сердцем на его стороне. - Нет, Рафаэлло. Жаль вас в очередной раз разочаровывать, но если всё, что я слышал об этом господине правда, то о бедных, гонимых и обиженных он будет думать в самую последнюю очередь. Вернее, вообще никогда. Честно говоря, я не знаю, чем вызвано это противостояние, но учитывая то каким оружием обладают альвы, схватка может быть совсем не шуточной. - Ну, это их дела, и нас они не касаются, - поморщился ирландец. – Только я так и не понял – вы то, господин Струэнзе, собираетесь возвращаться или нет? - Я уже сказал, что не знаю! – замотал головой датчанин. – Вы просто всё ещё не поняли, какие невероятные знания тут сокрыты! – Олав широко раскинул руки, словно хотел охватить ими весь этот необъятный зал. – А вот там! – ударил он ногой о пол. – Там находятся по меньшей мере ещё три огромных этажа, куда меня не пускают! Наверняка, в тех хранилищах содержатся сведения обо всём самом интересном. Не только о происхождении нашей цивилизации, но и возникновении всей планеты! А возможно и о самом Боге! И заметьте - точные сведения, а не бредовая теория Дарвина! – горячился Струэнзе. – Я всё же надеюсь попасть туда. Ещё не знаю как – но надеюсь. А если надумаю вернуться, то всё что здесь узнал они сотрут из моей головы! Подумать только, узнать столько нового, быть так близко к величайшим тайнам мира, а потом всё это потерять! Невозможно! Я не готов вернуться, Шон! Не готов! - Так отчего же они не допускают вас на те нижние три этажа, если всё равно вознамерились стереть вам память? – поинтересовался русский. - Не знаю. Может хотят подстраховаться, а может там содержится такое… что нам назгалам вообще знать не положено. - Подождите, господа, - остановил я спорщиков. Разглагольствования русского и датчанина, учитывая их пламенный интерес к допотопной истории, могли затянуться очень надолго. – Наверное, нам следует оставить нашего новообретённого друга и госпожу Катарину наедине. Мне кажется, Олав, что твоей супруге есть что сообщить тебе. - Да, конечно, - сразу согласились Воронов с Фергюсоном. Однако оставить супругов наедине, у нас не получилось. Из-за огромных металлических свитков появился Нуарэль с двумя сопровождавшими его эльфами и вмешался без присущего ему изящества. - Ну, как вижу, господа, наконец-то вы в сборе. Кажется, встреча получилась не очень торжественной? Что ж, цветы и жаркие объятья в нашей культуре тоже не приветствуются. - Господин Нуарэль, мы только что намеревались оставить наших друзей наедине, - вежливо объяснил я эльфу сложившуюся ситуацию. – Они не виделись почти полгода. - Не время, господин барон, - отмахнулся он. – Ваши благородные друзья смогут выяснить свои семейные отношения немного позже. Только что поступило прямое распоряжение от Верховного Доминуса и главы Элиовангара эрла Лоттрайена. Он приказал немедленно доставить вас к нему, так что не будем медлить господа. * * * Дворец Верховного Доминуса, главы Элиовангара и центрального туата Миттерио, номинального главы Собрания Великих эрла Лоттрайена III поражал своим размером и великолепием. Вот примерно так, в духе какого-нибудь путеводителя, следовало начинать описание дворца венецианского дожа, китайского императора в Запретном Городе, или Версаля Людовика XIV. Но здесь, всё было несколько иначе. Нет-нет, дворец действительно был огромным и великолепным. Ещё каким великолепным! Многоэтажное здание с огромным количеством изящных башенок, шпилей, грандиозных лестниц и колон, наверное, мог вместить в себя несколько Букингемских Дворцов. Бесчисленное множество прекрасных статуй, гигантских зеркал, живописных и мозаичных полотен делало его похожим на огромный столичный музей. Но наличие сотен сосредоточенных, снующих туда-сюда, носящих форменную одежду эльфов, свидетельствовало что это скорее большая контора и официальная резиденция. Первичной здесь была именно деловая обстановка, а роскошь и церемониал были на втором или даже на третьем месте. Впрочем, на сколько мы успели заметить, все эльфийские здания отличались самой причудливой роскошью и обилием произведений искусства. Совершенно прав был Струэнзе назвав мир эльфов - миром искусства, книг и науки. Всё это было здесь в невозможном изобилии. Мы, в накинутых поверх одежды зелёных плащах и с закрытыми капюшонами лицами, поднялись по ослепительно-белой мраморной лестнице и оказались перед огромными запертыми дверями. Эти резные, позолоченные и украшенные очень сложной инкрустацией двери, несомненно сами по себе представляли выдающееся произведение искусства. По обеим сторонам дверей, в алых, расшитых золотом мундирах, и с позолоченными же алебардами застыли гвардейцы. Как военный человек, я не мог не отметить их превосходную выправку, и то, что парадные мундиры эльфов очень похожи на современные европейские. Действительно, эти высокие остроухие парни могли вполне естественно смотреться в том же Букингемском Дворце. Вот только шлемы – излишне вычурные, крылатые и ослепительно сверкающие позолотой, показывали, что они охраняют не королеву Великобритании, а неведомого Верховного Доминуса. Нуарэль, предъявив некую круглую бляху перебросился парой слов с дежурным офицером, после чего гвардейцы пропустили нас. Затем мы прошли ещё несколько роскошных, заполненных гвардейскими офицерами и какими-то чиновниками залов, пока наконец не оказались в святая святых этого дворца – личном кабинете Верховного Доминуса. Огромные полукруглые окна, за которыми виднелась широкая колоннада, выходили на большое озеро и гряду красноватых, окутанных лёгким туманом скал. Эти скалы облюбовали белые чайки что во множестве кружились над ними оглашая пространство своими криками. Как ни странно, кабинет эрла Лоттрайена III почти не отличался от типичных апартаментов наших властителей или финансовых воротил. Одна стена его представляла собой огромный книжный шкаф с неведомыми, сверкавшими золотом, роскошными фолиантами. Письменный стол из резного красноватого дерева имел необычную подковообразную форму. Позади его высились две статуи эльфийских воинов в средневековых доспехах. И вот между этими статуями мы увидели, наверное самый необычный для нас предмет интерьера: Большой, длиной футов в пятнадцать, плоский, но светящийся изнутри экран. И этот экран жил! Мы застыли на месте разглядывая это, невероятное чудо - то ли эльфийской магии, то ли техники. Он был разделён на двенадцать квадратных сегментов и в каждом из них мелькали различные цветные картины. Часто вместо картин возникали фигурки движущихся и что-то говорящих человечков. Многие из них были в тех или иных расшитых золотом официальных мундирах. Все эти картины были выполнены с поразительным, невиданным ранее мастерством, и по существу ничем не отличались от реальных субъектов, движущихся экипажей и зданий. - Боже мой! Как же они всё это делают?! – воскликнул Даванцати и перекрестился. То же самое проделал и Фергюсон. - Ну, здесь то точно не обошлось без магии, - кивнул ирландец. – Эти фигурки совсем как живые. Что же это такое – движущиеся цветные фотографии?! Но как они заставляют их двигаться? Чертовщина какая-то! - Удивительно, - согласился я. – Если бы сюда пустили моих верных Дитриха и Гельмута, то они несомненно решили бы что это самое настоящее колдовство. А эльфы, это на самом деле - натуральные черти. Никогда не видел более удивительного изобретения! Что это такое, Струэнзе, вам знакома подобная штука? - Только в общих чертах, - замялся датчанин. - Никакая это не чертовщина, господа, просто передовые технологии альвов. Технологии, опередившие нас на столетия. То, что вы видите называется видеопластериум, или по-нашему дальнозор. С его помощью можно словно собственными глазами наблюдать происходящее на расстоянии многих миль, и даже переговариваться с собеседниками находящимися в других городах. Можно общаться с ними не выходя из этой комнаты, но конечно при условии, что на той стороне есть аналогичное устройство. Эти квадратики с человечками, вовсе не нарисованные картинки и даже не движущиеся фотографии. Это реально существующие люди и объекты, только находящиеся на большом отдалении. Очень полезный прибор, господа, но прошу вас не спрашивайте меня как он работает. Я даже не смог понять благодаря каким законам физики было создано такое чудо. Кстати, на подобных видеопластериумах можно просматривать и читать те самые прозрачные прямоугольные пластины, которые вы видели в библиотеке. - Однако! Чувствую, что вы неплохо здесь освоились, - усмехнулся ирландец. – Но где же наш хозяин? И Нуарэль куда-то запропастился! – В растерянности мы принялись осматриваться по сторонам. Невольно, мой взгляд привлекла огромная, позолоченная (а может быть и золотая), висевшая под сводами зала люстра. Неимоверно причудливая, и одновременно изящная, выполненная в виде очень красивого раскидистого дерева, она свешивалась на золотых цепях и занимала почти всё пространство под потолком. Вся эта чудесная люстра была усыпана изливающими мягкий свет кристаллами в виде звёздочек, снежинок, цветов или плодов. Но не это было самым удивительным! От центральной её части отходило множество цепочек, заканчивающихся изящными золотыми розетками, искусно выполненными в виде древесных листьев. И на каждом из этих золотых листьев, которых наверно было не меньше тысячи, тоже находился светящийся кристалл, но уже более крупного размера. Как я уже сказал, эти отдельные листья-светильники соединялись с люстрой тонкими цепочками, но удивительно было то, что они вовсе не свешивались вниз сообразно физическим законам, а свободно парили под потолком. Я подумал, что ничего более прекрасного и совершенного, не видел в своей жизни. Но тут же поймал себя на том, что подобные мысли, но по другим случаям уже не раз посещали меня за сегодняшний день. Что делать! Невозможно было не признать, что цивилизация эльфов была не только значительно древнее нашей, но и обладала гораздо более развитым чувством прекрасного. В следующий момент, часть стены возле видеопластериума бесшумно отошла в сторону, и в кабинет вошёл высокий, очень благородного и даже царственного вида эльф. Тонкие породистые черты делали его слегка похожим на испанского гранда если бы не длинные светло-пепельные волосы и пронзительные голубые глаза. Облачён он был в серебристо-синюю короткую куртку, форма и покрой которой чем-то напоминали доспехи римского легионера, и такого же цвета обтягивающие брюки. Костюм Верховного Доминуса дополнял золотистый шейный платок и в тон ему короткий плащ. Я уже знал, что плащи в костюме эльфов имели чисто церемониальное значение. В обычной жизни и на отдыхе они их не носили. Высокий лоб властителя и его густые волосы стягивал тонкий золотой обруч с изображением крылатой девы. Дева очень напоминала ту, что украшала рукоять найденного нами эльфийского меча, но была в роскошной, похожей на многолучевую звезду короне с семью ярко-синими камнями. На шее, на толстой цепочке, Верховный Доминус носил круглый медальон с очень сложным геометрическим узором и эльфийскими письменами. - Прошу прощения, господа, за то, что заставил вас ждать, - произнёс он приятным, мягким голосом, и на превосходном французском языке. – Государственные дела, знаете ли. И притом весьма неотложные. – Властным жестом он пригласил нас занять места за огромным тёмно-красным овальным столом. Собственно, этот предмет мебели тоже был выдающимся украшением кабинета. Просто захваченный созерцанием люстры, я не успел воздать ему должного внимания. Стол занимал весьма значительное пространство в самом центре кабинета, и за ним можно было свободно разместить наверно не меньше пятидесяти человек. Я уж не говорю о том, что посреди него, неведомо каким образом изливался и журчал самый настоящий маленький водопад. Подсвеченные разноцветными огнями струи воды низвергались по каскаду хрустальных и серебряных плит, и исчезали в специальной воронке. Да, чудеса здесь были на каждом шагу. * * * Эрл Лоттрайен Анрелис дер Диаманд в полном молчании рассматривал преподнесённый нами меч Сигурда Отчаянного. - Так значит его нашли в гробнице альвов, на вашем острове Гренландия? И было это более тысячи лет тому назад? - Да, эре доминус, там было два захоронения которые воины Сигурда попросту разграбили, - ответил я. – Увы, в те времена мало кто из людей мог не соблазниться при виде такого великолепия. – «Да и сейчас мало что изменилось», - подумал я, вспомнив красное лицо фон Траумберга и его горящие при виде этого меча глаза. - К сожалению второй меч из того же захоронения навсегда сгинул в морской пучине. - Понимаю, господа, и ничуть не осуждаю тех воинов, - произнёс верховный эльф ( буду так именовать его для краткости). – Но, видите ли, к сожалению, я не являюсь большим специалистом по старинному оружию. Тем не менее, это несомненно работа наших древних оружейников. Более того – в давние времена такой меч мог принадлежать только очень знатному альву. Вот посмотрите, - он указал на вычурную рукоять меча выполненную в виде крылатой девы. Только эльфийские короли, принцы крови, и потомственные эрлы, что, как и я имели приставку «дер» к своей фамилии, обладали правом носить изображение Священной Крылатой Девы - Эльвиаранды. Ещё её называют Эльберет-Эльвираль, что означает Эльберет Сияющая. Только иногда, в качестве особой награды это позволялось знаменитым полководцам с приставкой «арн». - А кто такая эта Крылатая Дева? – поинтересовался Даванцати. - Священная дева Эльберет-Эльвираль – это художественное олицетворение богини луны и добрых охранительных сил природы. Она же, в нашем пантеоне богов является покровительницей правящего дома и всей расы эрендиль-верданда. - Неужели вы, альвы являетесь язычниками?! – возмутился неугомонный юноша. - Это сложный вопрос, синьор Рафаэлло, - улыбнулся эрл. – Мы альвы, или эльфы, как вы нас называете, преимущественно поклоняемся красоте и совершенству. А если серьёзно, то мы, подобно древним эллинам, почитаем ни богов, ни духов природы, а те великие космические силы и энергии, что стоят за ними. Когда-то, когда древние греки только создавали свой Олимпийский божественный пантеон, они очень многое заимствовали у нас. Но впоследствии, они извратили свою веру, и всё же опустились до поклонения не стихиям, а лишь рукотворным образам их олицетворявшим. Думаю, что подобное падение связано с влиянием соседних и более примитивных культур. Если вас действительно интересует этот вопрос, советую прочитать фундаментальный труд Эниора Таурэля фир Пуанара «Древние мистерии альвов и их влияние на развитие религиозных представлений у диких народов Северного Средиземноморья». Но конечно это на случай, если вам придётся здесь задержаться. Впрочем, господа, я пригласил вас вовсе не для того чтобы обсуждать вопросы теологии. – Эрл Лоттрайен позвонил в стоявший у него на столе колокольчик, и сказал вошедшему гвардейцу несколько слов. Тот с почтением взял меч и сразу удалился. - Я распорядился отправить ваш подарок в Дом оружия, - пояснил эрл. – Там, в отделе Древностей установят его происхождение и последнего владельца. Если есть прямой наследник, отошлём ему, если такового нет, то передадим главе клана. Пусть сами решают кому он достанется. Что ж, господа, ещё раз благодарю вас за возвращение нашей реликвии. А теперь пора обсудить более важные дела. * * * - Вообще-то, мы мягко говоря не приветствуем внезапные визиты выходцев из вашего мира, - начал Эрл Лоттрайен, – но сейчас, господа, несколько иной случай. Можно сказать, что вы явились как нельзя вовремя. - И что же это значит? – спросил Фергюсон. - То, что вы можете оказать нам очень большую услугу. Вы наверно уже слышали… о некоторых проблемах, возникших у нас в последнее время. - Полагаю, что под «некоторыми проблемами», вы имеете в виду готовую вот-вот начаться гражданскую войну? – попытался уточнить я. - Да. И как раз в связи с этим, вы могли-бы нам очень пригодиться. -Мы конечно же всегда готовы оказать вам любую помощь, эре доминус, и тем самым отблагодарить вас за гостеприимство, - произнёс я, стараясь как можно аккуратнее подбирать слова. – Но, как я полагаю, в данной ситуации речь идёт о вашем сугубо внутреннем конфликте. Но мы не принадлежим к вашему миру, эрл Лоттрайен, и наше участие в назревающей войне на одной из сторон конфликта выглядело бы не очень этично. Ведь, между нашими расами нет войны, а значит, что какую бы сторону мы не выбрали - всё одно окажемся неправыми. Мы оказались в вашем мире исключительно в целях поиска сидящего здесь господина Струэнзе, и возвращении древнего артефакта представляющего для нашей организации большую ценность. - Да уж, - нахмурился наш хозяин. – Я бы посоветовал вам, господа, держаться как можно дальше от этого артефакта. Цивилизация создавшая его была очень могущественной и противостояла нашим общим учителям. Но не будем об этом… Я понимаю ваши сомнения, господин барон, кажется так звучит ваш титул? У нас он примерно соответствует одеральду… Не очень высокий, прямо сказать. Но, во-первых, вам предлагается выступить не на одной из сторон конфликта, а на стороне законной власти которую я здесь олицетворяю. А во-вторых, в сложившейся ситуации вы окажете несравненно большую услугу собственной расе и цивилизации. - Не понимаю о чём вы? – пробормотал я. - Я всё подробно вам объясню, господа, - верховный эльф оглядел нас своим царственным взглядом. – А пока, господин фон Хагендорф, я хотел бы увидеть имеющийся у вас древний кинжал. Я слышал, что он тоже является магическим артефактом изготовленным на заре времён. Так можно взглянуть? Я, без всякого возражения, вынул из кармана чёрный бархатный пенал, и раскрыв его протянул эльфу. Тот осторожно вынул кинжал из футляра и поднёс к глазам. Он немедленно засветился в руке эльфа. Но засветился не ярко-алым тревожным светом как обычно при приближении нечисти, а каким-то бледно-фиолетовым. - Это оттого, что кинжал изначально предназначался для человека, а не альва, - задумчиво произнёс верховный эльф, отвечая на мой безмолвный вопрос. - Да… это именно то, о чём я думал. Работа маленького народа, и магия Великих Ушедших. Действительно, очень редкая и превосходная вещь! - Вы говорите о ариях или о народе Ра? – cпросил я. - Мы называем их Великими Ушедшими, но сами они именовали себя именно так - народом Ра. Уж не знаю где вы могли слышать это их подлинное самоназвание? Не думал, что в вашем мире его до сих пор помнят, - он с интересом посмотрел на меня. – В наших коллекциях осталось не более двух экземпляров подобного оружия. Вы смогли прочесть эту надпись? - Да, при помощи одной очень необычной помощницы. – Затем, я прочитал наизусть заученный мною текст, что светящимися рунами то вспыхивал, то угасал на лезвии кинжала. Эрл Лоттрайен внимательно слушал меня иногда поправляя. Было очевидно, что верховный эльф превосходно владел мёртвым языком давно исчезнувшей цивилизации. - И это всё, что вы смогли перевести при помощи своей восставшей из мёртвых подруги? – вдруг спросил он. - Да, она вампир, но как вы догадались? – удивился Фергюсон. - Нет ничего проще, в вашем мире этот язык могут знать лишь они. Притом только высшие. Ну… может ещё баньши. Так это всё, что вы смогли разобрать. - Да. А разве там есть ещё что-нибудь? – Мне показалось что эрл Лоттрайен облегчённо вздохнул. - Да так… ничего существенного. Что ж, поздравляю вас, господин барон! Вы обладаете исключительно редким и удивительным предметом! Наверное, это самый древний и необычный артефакт в вашем мире. Я обязан спросить – не согласитесь ли вы его продать? Золото – это то, что одинаково ценится в обоих наших мирах. Притом, у вас оно имеет значительно большую цену. Вы можете стать очень богатым человеком, фон Хагендорф. Просто невероятно богатым, по вашим меркам. Но как благородный представитель народа эрендиль-верданда должен предупредить вас, что истинная стоимость этого кинжала всё равно будет несравнимо большей. Думаю, её вообще невозможно определить в золоте, камнях, и тем более в ваших ассигнациях. Только проблема состоит в том, что истинную его цену вам не даст никто. Вы австриец, господин барон, и кажется родом из Богемии? Тогда мы могли бы вам предложить за этот кинжал… скажем, стоимость равную половине годового дохода всей вашей Богемии. В золотом эквиваленте конечно. Что вы на это скажете? - Ничего себе… - прошептал за моей спиной Фергюсон. - Благодарю вас, эрл Лоттрайен, - сказал я. – При таком щедром предложении, по неволе золото начнёт восприниматься как грязь. Но, к сожалению, вынужден вам отказать. Так-как, во-первых, этот кинжал очень нужен моим друзьям, а во-вторых, строго говоря, он мне не принадлежит. Он является собственностью моей жены, а я никак не могу расстраивать свою дражайшую супругу. Вот поэтому я не могу его вам продать даже за десять годовых доходов всей Австро-Венгерской империи. - Никогда не мог понять до конца ваш человеческий юмор, - нахмурился эрл. – Жаль, но у нас не принято торговаться. Впрочем, ничего другого я и не ожидал. * * * - Дело в том, господа, что один из наших высших аристократов - эрл Рингвальд Соттрайен дер Эрдрагганте, глава клана Драггенсталь и властитель туата Лорно Эли предъявил мне, а также Собранию Великих прямой ультиматум: Либо ему развязывают руки и разрешают провести свой дьявольский, чреватый неизвестными последствиями эксперимент, либо он проведёт его без разрешения. В случае же если Собрание будет ему противодействовать начнётся гражданская война. Увы господа, но это совсем не пустая угроза. Наш народ совершенно не готов к такому развитию событий. Сражаться с назгалами где-нибудь на Дальнем Севере это одно, но воевать друг с другом… это уже нечто совершенно другое. Для расы эрендиль-арайя подобное просто немыслимо. Последние междоусобные войны закончились многие тысячелетия тому назад, а сейчас забылись и мелкие вооружённые конфликты между кланами. Заметив, как вытянулись наши лица при слове «назгалы» эрл Лоттрайен поспешно поправил себя: - Не морщитесь, господа, под словом назгалы, я вовсе не вас имел в виду. К сожалению, на северных островах, и так называемом Континенте Горного Безмолвия мы граничим с весьма неприятными племенами дикарей. Некоторые из них белокожие и внешне похожи на европейцев, другие скорее принадлежат к азиатскому типу. Но и тех и других мы обобщённо называем ётами или ётунами. Это довольно дикие, но очень воинственные племена. Проблема состоит в том, что, во-первых: их достаточно много, а во-вторых: они упорно не желают цивилизовываться и ведут разбойный образ жизни. Но есть и третья проблема. Пожалуй, самая для нас неприятная. Где-то там, в совершенно недоступных для наших военных отрядов, и даже для разведчиков местах, у ётунов есть собственные Врата. И вот через этот проход, не весть из какого мира, сюда проникают их воинственные сородичи. Поэтому словом «назгал» принято обозначать именно эту категорию чужаков. - Это очень интересно, эре доминус, но как всё это относится к нам? – вежливо поинтересовался Фергюсон. - Дело в том, господа, что главной жертвой эксперимента, который намеревается провести обезумевший от собственных амбиций эрл Рингвальд, может стать именно ваш мир. Да-да, дело обстоит именно так. - Но… как это может быть? И о каком эксперименте вы говорите? - Его заинтересовал один из ваших крупных северных островов. Когда-то он был частью более крупного острова, и назывался Туле. Потом его именовали Гардарсхольмом, а теперь, на вашем языке он зовётся Исландией. Благодаря произведённым эрлом Рингвальдом изысканиям, обнаружилось что под этим островом, на огромной глубине находится некий тайный храм, когда-то принадлежавший Великим Ушедшим. Впрочем, некоторые мои эксперты считают его не храмом а лабораторией, но это уже не важно. Важно то, что там до сих пор хранится огромный кристалл обладающий невероятной магической силой. Неизвестно почему народ Ра оставил его здесь. Может быть, их собственный мир подвергся какому-то катаклизму, и они вынуждены были срочно вернуться, или случилось нечто другое… Боюсь, что этого мы уже никогда не узнаем. Но факт остаётся фактом – они ушли, а кристалл остался. Мы дали ему название «Кристалл силы», и вот его то, эрл Рингвальд и вознамерился заполучить во что бы то ни стало. И знаете, я даже не могу его осуждать за это, ведь трудно устоять перед искушением овладеть силой Великих. Это практически беспредельные возможности, невиданное могущество, и соответственно власть. Власть, пред которой ваши самые великие короли и тираны покажутся лишь жалкими сторожами на гусиной ферме. А зная заоблачные амбиции, честолюбие, и запредельную жажду власти эрла Рингвальда, я не сомневаюсь, что он пойдёт до конца. Впрочем, уже пошёл. Несколько дней назад, он со своими людьми совершил нападение на один из складов Национального Собрания Древностей. И именно на тот склад где хранились магические артефакты. Ему удалось завладеть так называемым Жезлом Великих, и при этом было убито двое младших хранителей. А у нас, между прочим, за преднамеренное убийство себе подобного предусмотрено только одно наказание – смертная казнь. Даже для высших аристократов. - Как, и за дуэли тоже?! – воскликнул Воронов. – Или у вас их не бывает?! - Бывают. Сейчас, хвала Крылатой Деве, они случаются очень редко, и почти никогда не заканчиваются смертью. Нет, господин Воронов, дуэль у нас не считается убийством. И я просил бы вас не задавать впредь вопросов, уводящих нас в сторону от главной темы. - А что это за Жезл Великих? – поспешил исправить возникшую неловкость Струэнзе. – Нельзя ли по подробнее? – сняв с носа очки, он принялся протирать их. - Так называют древний артефакт оставшийся от народа Ра. Иногда, из-за своеобразной формы его ещё называют «Трезубцем Изначальных». Считается что с его помощью можно активизировать все магические конструкции и механизмы созданные этой расой. Некоторые из них, кое-где ещё остались в нашем мире. Наверняка правитель Лорно- Эли собирается с его помощью оживить Кристалл силы. Кроме того: эрл Рингвальд повелел привести в боевую готовность все подвластные лично ему территориальные военные формирования, и имеющиеся в его распоряжении летательные аппараты. Хорошо ещё что Дрангмарин – то есть военный флот находится исключительно в моём подчинении. Но, опять же, и в армии, и на кораблях наверняка полно людей из его туата или родственных ему кланов. Так что и здесь можно ожидать сюрпризов. - Но сможет ли он проникнуть в то подземное святилище? – спросил Струэнзе. – И каким образом он собирается это сделать, если оно расположено глубоко под землёй? Ведь в нашем мире пока нет технических устройств для такого глубокого бурения. Или он намерен переправить их отсюда? - Да, и каким образом его эксперимент может угрожать нашему миру? – присоединился Фергюсон. - Вот здесь, господа, и заключается самая страшная и бесчеловечная часть его плана. Для того чтобы добраться до Кристалла Силы он намерен немного изменить ту самую Незримую Границу между нашими мирами. Попросту говоря перетащить этот остров Исландию из вашего мира в наш. Что поделать, мистер Фергюсон, если он существует только у вас. В нашем же мире на этом месте плещется большое озеро, или вернее сказать внутреннее море Варнароол. Если эрлу Рингвальду это удастся, то остров Исландия просто в вашем мире исчезнет. Будто-бы уйдёт на дно в результате природной катастрофы. По крайней мере так это будет выглядеть. Вот только, её исчезновение неминуемо будет сопровождаться катастрофой сравнимой с той что уничтожила целую цивилизацию Та-Тхерата-Наман, или Атлантиду, как вы её называете. Всё Северное полушарие вашего мира будут сотрясать бедствия и катаклизмы невиданного масштаба. Землетрясения станут сменяться наводнениями, извержения вулканов расколами земной коры… Все прибрежные города будут затоплены, а находящиеся в глубине континентов разрушены. Погибнут миллионы, а скорее всего десятки миллионов ни в чём не повинных людей. - Да-а-а… ничего себе, - поджал губы Струэнзе, и снова принялся протирать очки. - Ну, и что вы теперь скажете, господин барон? – вопросительно посмотрел на меня Верховный эльф. – Вы по-прежнему будете считать ваше вмешательство в назревающий конфликт неправильным и неэтичным? Согласитесь, что услуга, которую мы ждём от вас, куда более необходима именно для вашей цивилизации. Мы, подавленные только что услышанным молча сидели опустив глаза. Совершенно не хотелось ни говорить, ни спорить. - Это ужасно, господа, - наконец произнёс датчанин. – Людвиг… ты же слышал, мы все должны помочь. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Что же ты молчишь, Людвиг… - тщательно протерев очки, он так и застыл, держа их в ладони. - У меня два вопроса, эре доминус, - сказал я. – Вы действительно так обеспокоены благополучием нашего мира, или здесь кроется ещё что-то? И почему именно мы? Ведь только в этом огромном дворце, не говоря о столице и всей подвластной вам стране, только в этом дворце я видел не менее трёх - четырёх сотен людей… простите, альвов, носящих форму разных родов войск. Наверняка у вас есть огромная армия, и, кроме того, стрелковое оружие, какое нам может только снится. Ох… нам бы такое под Кениггрецом! А ещё боевые летательные аппараты, о которых мы пока даже не можем и мечтать. Так почему мы? Как могут помочь семь человек, из которых только четверо, считая и моего слугу Гюнтера имеют военную подготовку, предотвратить вселенский конфликт? Что мы можем сделать такого, чего не смогут сотни тысяч ваших воинов? - Нас не семь, а восемь, господин барон, - наконец подала голос Катарина. – Вы снова забыли посчитать меня. Надеюсь вы не думаете, что я останусь в стороне?! -О, госпожа Катарина – женщина великого духа! – улыбнулся эльф. – Она настоящий воин. Вам очень повезло с супругой, господин Струэнзе. Получить не только жену, но и верную боевую подругу – это многого стоит! Но, конечно же, не может быть и речи о том чтобы она приняла участие в боевой операции. - Так как же с моими вопросами, эре доминус? И какую услугу мы, восемь назгалов можем оказать вашей милости? Эрл Лоттрайен молча окинул нас задумчивым взглядом, а затем сосредоточился на разглядывании журчавшего в середине стола водопада. В его глазах промелькнула тоска и усталость. - Отвечая на ваш первый вопрос, господин барон, скажу так… Да. Нас действительно беспокоит благополучие вашего мира. Тем более что он граничит с нашим. Этика эрендиль-арейя принципиально не приемлет бессмысленного разрушения и жестокости. И конечно мы против уничтожения такого множества народа. Я не уверен, что наше понимание добра тождественно вашему, но по возможности, мы всегда стремились не увеличивать количество зла в обоих наших мирах. Однако, господа, я несомненно бы слукавил, если сказал, что нами движут исключительно филантропические побуждения. Есть мнение, что безответственная авантюра эрла Рингвальда угрожает не только вашему миру. Никто не знает, как тесно связаны наши миры на физическом плане, и что произойдёт здесь. Лучшие учёные эрендиль-верданда пытались просчитать возможные события, но не пришли к единому выводу. Впрочем, у них для этого было весьма мало времени. Одни заявляют, что ничего страшного не произойдёт, просто мы лишимся одного живописного озера, которых у нас и так предостаточно. Взамен же, приобретём большой участок земли в недрах которого спрятан артефакт сулящий неимоверное могущество и процветание. И конечно это чистая случайность, что большинство из этих учёных принадлежат к клану эрла Рингвальда. Другие, напротив, предрекают грандиозную катастрофу. Они говорят, что попытка изменить барьер между нашими мирами приведёт к ужасающим и фатальным последствиям. От исчезновения Незримой Стены, а значит возникновения невероятного хаоса, до полной гибели обоих наших миров. - А что, этот ваш эрл Рингвальд об этом не знает? - Увы, жажда обладания Кристаллом силы затмило всё в его глазах, - вздохнул Верховный эльф. – Он ни за что не отступится, все его предки любили рисковать. - Но, действительно ли он способен осуществить свой план, и передвинуть границы? - К сожалению, господин барон, по моим сведениям это вполне возможно. Его клан Драггенсталь принимал самое активное участие в возведении Незримой Стены или Барьера, как ещё называют границу между нашими мирами. Но… кажется вы не вполне понимаете о чём я говорю. Ваш друг эре Олав, за истекший месяц изучил не мало материалов по истории Верданда-де-Туат и человеческих территорий, но конечно ещё не успел поделиться с вами этими знаниями. Так что, господа, для того чтобы вы уяснили с чем имеете дело, мне придётся совершить для вас некий экскурс в древнюю историю. Подозреваю, что в вашем представлении, это скорее будет предыстория цивилизации.