Последняя тайна Гипербореи. Часть Вторая.

Глава 5

Глава 5. Мы знакомимся с Солнышком. Дело о гастрономических пристрастиях. Трудности постижения военной науки альвов. Эрл Лоттрайен подошёл к стене с экраном, и она, беззвучно раздвинувшись открыла перед нами некий потайной проход. Мы прошли через небольшой коридор, и оказались в другом, гораздо более огромном зале. Собственно говоря, это был даже не зал, а громадная, фантастическая оранжерея. Здесь, в весьма живописном и причудливом сочетании находилось множество растений, цветов, и даже целых деревьев. Многие из них произрастали и в нашем мире, но полно было совершенно незнакомых, пестрящих буйными, невиданными красками, и выведенных явно искусственным путём. А ещё здесь летали самые настоящие птицы с ярким оперением, в густой траве шуршали какие-то мелкие животные, стрекотали насекомые и порхали большие разноцветные бабочки. В который раз за этот день мы застыли поражённые открывшимся чудом. Окончательно добило нас созерцание пасущегося неподалёку, самого настоящего стада оленей. - Мы, альвы, очень любим дикую природу, - пояснил наш хозяин. – Созерцание её просто необходимо для нашего душевного равновесия. Вот я и устроил здесь себе небольшую комнату отдыха. – Что ж, в хорошем чувстве юмора эрлу Лоттрайену, явно нельзя было отказать. Не знаю, как далеко простиралась эта «небольшая комната», но на мой взгляд, никак не меньше чем на полторы тысячи ярдов. Мы двинулись по выложенной зелёными и жёлтыми плитками дорожке, и вскоре подошли к изящному, изогнутому мостику, перекинутому через журчащий ручей. На мостике мы увидели маленькую и очень красивую эльфийскую девочку. Очаровательная, светловолосая малышка стояла облакатившись на тонкие позолоченные перила моста и крошила хлеб резвящимся внизу разноцветным рыбкам. - Вот познакомьтесь, господа, это Санлейв, что на нашем языке означает «Солнышко». Девочка подняла на нас свои большущие ярко-голубые глаза, и слегка присела в книксене. Видимо её предварительно обучили нашему этикету. - Очаровательно! Это ваша дочь, эре доминус? – спросил я. - Ну… в некотором смысле, - уклончиво ответил эльф. – Как и все дети эрендиль- верданда оставшиеся без попечения родителей. Солнышко воспитывается в специальном сиротском приюте начального цикла, и к тому же является круглой отличницей. - Так она сирота?! – с горечью в голосе спросил Воронов. - Увы, оба её родителя погибли на Дальнем Севере при крушении галлоса. В нашем мире такое тоже случается, господа. С другими своими родственниками она сама не захотела жить, вот и пришлось определить её в приют. Кстати, «Солнышко», это прозвище, а на самом деле её зовут Эльфианна Теолла арн Иринель. - Прекрасно… ну и что? - Она будет вашим инструктором по боевой подготовке. * * * Кажется первым до кого дошли слова верховного эльфа, был Даванцати. Он попросту чуть не захлебнулся от смеха. - Не понял. Что вы только что сказали, эре доминус? - спросил я уверенный, что, либо ослышался, либо наш хозяин неверно подобрал французские слова. - Она будет обучать вас, - спокойно повторил эльф. – Ведь вам необходимо научиться пользоваться нашим стрелковым оружием и снаряжением. - Боже мой! Что вы говорите, эрл Лоттрайен, она будет учить нас играть в куклы?! Ведь это ребёнок! Девочка! Сколько ей, лет десять… одиннадцать?! - Я понимаю вас, господа, но не стоит об этом беспокоиться, - рассмеялся наш хозяин. – Наши дети развиваются гораздо быстрее детей вашей расы. К тому же, как я уже сказал, Солнышко круглая отличница и говорит на нескольких европейских языках. Малышка, наконец оставила рыбок в покое и снова посмотрела на нас. Одетая в изящное, белоснежное и искрящееся платьице, с белизной которого могли соперничать разве что её стянутые на лбу сверкающим драгоценным обручем длинные густые волосы, она выглядела совсем как сошедший с неба ангелочек. Подобно ожившей фарфоровой куколке, девочка казалась олицетворением детской невинности, изящества и хрупкости. Даже представить эту крошку рядом с чем-то военным, грубым и брутальным, выглядело страшным кощунством. - Приветствую вас, чужеземцы пришедшие из мира короткоживущих, - звонким как серебряный колокольчик голоском произнесла девочка на превосходном французском. - Наши занятия мы начнём послезавтра. Если бы не острые розовые ушки, кончики которых чуть виднелись из прядей густых волос, её бы вполне можно было принять за юную скандинавскую принцессу. - А теперь, господа, давайте вернёмся в кабинет и обсудим ещё кое какие детали. * * * - И что же это за сиротский интернат такой, где учится Солнышко? – поинтересовался Воронов когда мы снова расселись по своим местам. - Она происходит из семьи потомственных военных. Впрочем… «потомственных» это несколько преувеличено. К сословию воинов она принадлежит только в третьем поколении, и третья в роду кто имеет право на приставку «арн». Интернат «Закатный Мыс» где она живёт и учится является старейшим во всей Верданда-де-Туат и весьма привилегированным. Там с раннего детства, из воспитанников готовят настоящих воинов, и будущих элитных офицеров. И кстати, далеко не все воспитанники там являются сиротами. - И что же, вы растите воинов и из девочек тоже? – нахмурился Воронов. - Бывает. К сожалению Солнышко оказалась первым, и, увы, единственным ребёнком у своих родителей, а стало быть ей и продолжать семейную традицию. Она сама это выбрала. Да и настоящих, масштабных воин в вашем понимании у нас давно нет. Случаются только мелкие вооружённые столкновения как на Дальнем Севере с дикарями-ётунами. Но потери в таких столкновениях слишком ничтожны, и исчисляются буквально единицами. - Но почему вы приставили к нам в качестве инструктора маленькую девочку?! Неужели не нашлось какого-нибудь бравого ветерана? - О, пусть вас не смущает её внешность и возраст, господин Воронов! – улыбнулся эльф. – Уверяю, что ваше эго ничуть не пострадает, и вскоре вы сами в этом сможете убедиться. А бравый ветеран у вас тоже будет. Но ваше пребывание здесь должно оставаться в строжайшей тайне. Я не знаю, господа, кто и сколько, из этих элитных щёголей, которых вы видели в моём дворце, на деле сочувствует эрлу Рингвальду. К сожалению, и он сам, и вся его династия очень популярны в военной среде. А людей которым я абсолютно могу доверять, не так уж много, и все они сейчас выполняют различные мои поручения. Солнышку же, как и всем воспитанникам её военного интерната я вполне доверяю. Так что, господа, вам придётся потерпеть, и временно переступить через своё эго. И теперь последнее… Мне неприятно это говорить, но я вынужден просить вас несколько ограничить себя в еде. То есть, я хочу сказать, что вам не следует употреблять нашу здешнюю пищу. Иначе охранная система эрла Рингвальда может вас засечь, и весь наш план пойдёт прахом. Но это только временные трудности, надеюсь на ваше понимание, господа. - У нас конечно осталась мука и вяленное мясо… но что же, нам опять этой дрянью питаться? – недовольно пробурчал Фергюсон. - Значит вот оно какое – ваше эльфийское гостеприимство! – насмешливо подхватил Даванцати. – И долго нам это терпеть? - Это суровая необходимость, синьор Рафаэлло, - холодно произнёс Верховный эльф. – Местные жиры, белки и углеводы попав в ваши тела смогут изменить и ваши эллоны сделав их осязаемыми для сторожевых приборов. Но терпеть данное неудобство вам придётся не более двух недель. По сведениям моей секретной службы, именно через такой промежуток времени, эрл Рингвальд намерен устроить свой фатальный эксперимент. Он ждёт благоприятных для этого астрономических показателей. Стало быть и у нас, господа, на всю подготовку не более двух недель. - А вода? – спохватился ирландец, - воду то вашу мы можем пить? - Воду пожалуйста. Да и вяленным мясом вам совсем не обязательно питаться. В подвалах моего дворца найдётся достаточное количество бочек с лучшим вином из вашего мира. Там же отыщутся и замороженные туши животных добытых за Незримой Стеной. Можно ещё проверить местные рестораны, и личные кладовые верных мне людей. Наверняка там тоже многое найдётся. С овощами и фруктами, я думаю тоже проблем не будет. Дело в том, что мясо животных из вашего мира, а так же некоторые плоды, очень ценятся в среде наших гурманов. Из-за сложности с доставкой они считаются экзотическими деликатесами, и подаются только в лучших ресторанах, и за очень приличные деньги. В нашей Верданда-де-Туат практически уже никто не питается мясом диких животных. Зачем? У нас великое множество ферм где разводят все возможные и невозможные породы животных, птиц, рыб и даже насекомых. Охота, у нас весьма ограничена законом, а на многих животных она и вовсе запрещена. Зато за Барьером никаких ограничений нет. Вот многие наши любители и охотятся по ту сторону Незримой Стены в приграничных областях. Естественно там где есть проходы. Так что, господа, провизией мы вас обеспечим. Я распоряжусь выделить вам одного из лучших поворов. Только всю пищу будете принимать исключительно в вашем обеденном зале и больше нигде. Всё что росло, бегало, или плавало в нашем мире, для вас господа теперь под запретом. По крайней мере на две недели. - Но мне то что делать?! – взметнулся Струэнзе. – Я же целый месяц употреблял вашу пищу и пил вина?! - Это вам только казалось, дорогой друг, - с усмешкой произнёс эрл Лоттрайен. – Мы не знали как ваш организм воспримет пищу чужого мира, и подготовили для вас специальное меню. - Как?! А я думал… - Вы были так погружены в изучение древних манускриптов что ничего не замечали вокруг. – С этими словами эрл позвонил в колокольчик, и в зал вошёл высокий широкоплечий мужчина в невзрачном серо-зелёном мундире. - Вы кажется хотели бравого ветерана, господин Воронов? Вот познакомьтесь – Арнар Гардиан арн Моонторо. Ветеран не менее шести Северных войн, не считая мелких столкновений. Он имеет звание арандериса, что соответствует вашему майору, и последние двести лет только и делал что воевал и служил в дальних гарнизонах. Арандерис Арнар будет вашим квартирмейстером, интендантом … ну и будет исполнять прочие необходимые обязанности. К сожалению, он не говорит по-французски, зато знает немецкий и норвежский, так что особых проблем здесь не будет. У меня всё, господа, - сказал эрл поднимаясь со своего кресла. - Сейчас Арнар вас проводит в старинную крепость Эгленоор, что располагается неподалёку отсюда, на острове. Там вы будете жить, тренироваться, и изучать наше оружие. Кроме Арнара и Солнышка вас будут окружать верные и преданные люди, кроме них, никто не должен вас видеть. Мы поднялись, и накинув на головы капюшоны последовали за ветераном двухсотлетней гарнизонной службы к тайному выходу. Заметив что я несколько задержался эрл Лоттрайен спросил: - У вас какие-нибудь вопросы, господин барон? - Да, эре доминус… Уверяю, что не задержу вас надолго. – Когда мы остались вдвоём, я протянул ему письмо дона Алонсо. - Наш руководитель… то есть человек пославший нас в эту экспедицию поручил передать это «самому главному эльфу» до которого только смогу добраться. – Улыбнувшись и кивнув головой эрл Лоттрайен изящным ножичком вскрыл конверт и вынул письмо. Краем глаза мне удалось рассмотреть лист тонкой бумаги что был густо исписан сложными эльфийскими рунами. Точно такие же знаки я видел на многочисленных светящихся вывесках Элиовангара. Эльф быстро прочитал письмо и снова убрал его в конверт. - Отлично, всего несколько ошибок. Приятно осознавать что в вашем мире всё ещё помнят о нашей расе. Но, слава Крылатой Деве, что помнит только узкий круг посвящённых. Что ж, господин фон Хагендорф, если данные события благополучно разрешатся, я передам сеньору де Альмейда ответное послание. Покидая кабинет эрла я невольно задумался: неужели дон Алонсо владеет языком эльфов. Было над чем подумать. * * * - Плотнее прижимайтесь к земле! Ещё плотнее! – Солнышко, одетая в маленький, чуть мешковатый комбинезончик и грубые ботинки на толстой подошве, стояла над нами сжимая свой автоматический карабин ( буду пока называть его так). Свои роскошные густые волосы она стянула в пучок, и спрятала под какую-то форменную шапку с длинным козырьком. Мы, облачённые точно в такие же серые комбинезоны, но уже нормальных размеров, усталые и перемазанные в грязи преодолевали полосу препятствий. Проклиная всё на свете, мы ползли по земле, под низко натянутой проволокой, держа в руках те самые эльфийские карабины. Это был второй день наших учений, а вернее сказать ужасных и выматывающих страданий. Нас было семеро. Говоря нас, я имел в виду только мужскую часть нашей компании, так как прекрасная вампирша Катарина, была избавлена от этих жутких экзерциций. А звонкий голосок эльфийской девчонки продолжал звенеть подобно колокольчику. - Не приподнимайте плечи, мистер Фергюсон! Если по вам будут стрелять из «Грантраллеса орган 16», или хотя бы из 12-го, с двадцати ярдов, у вас никаких шансов не останется. Вы превратитесь в пепел. Но если с пятидесяти ярдов, то единственной возможностью уцелеть, будет как можно плотнее вжаться в землю. Подбежав к Дитриху, она сильно пнула его ногой в оттопыренный зад. - Плотнее, я сказала! Если тебе отстрелят это место – на чём сидеть будешь?! – звонко прокричала девчонка. – Поняв, что Дитрих с Гельмутом всего лишь наши слуги она с ними ничуть не церемонилась. Взвизгнув от боли, парень снова получил удар ботинком по тому же месту. - Ай! Вот чёртова соплячка! Больно то как! – поморщился он и пополз вперёд с удвоенной скоростью. - Для тебя, недоумок, я не соплячка, а эрландина1! Что означает «маленькая госпожа»! – твёрдо, но всё же с явными детскими интонациями произнесла Солнышко и повернулась ко мне. - Господин барон, если ваш слуга снова будет кривляться и не слушать моих приказов, я ему всю задницу отобью! А теперь, из этого положения, огонь по мишеням третьего уровня! – Подчиняясь приказу наглой девчонки, мы открыли прицельную стрельбу по чёрным полупрозрачным силуэтам изображавшим противника. _________________________________________________________________________________ 1. Эрландина (эльф.) – «маленькая госпожа». Принятое в эльфийском обществе обращение к девочки до 14 лет. Эрлана (эльф.) – «юная госпожа». Обращение к молодой, незамужней девушке. Эрнана (эльф.) – «прекрасная госпожа». Обращение к взрослой, замужней женщине. Эртиана (эльф.) – «добродеятельная госпожа». Обращение к пожилой женщине _________________________________________________________________________________ - Плохо, господа! Только двадцать процентов эффективности! – произнесла она, посмотрев на круглое табло позади мишеней. – Не менять позицию! – приказала Солнышко и не глядя выпустила очередь выстрелов из своего удивительного карабина. Огненные заряды, не имеющие ничего общего с нашими пулями, вошли в землю всего в двух футах от наших голов. В ноздри ударил нестерпимый запах гари. Когда раскалённый ошмёток земли ударил Воронова в щёку, тот скрипнув зубами произнёс по-русски какое-то уж совсем неприличное слово. - Не сердись, дядя Володя, так надо, - словно извиняясь сказала девочка. – Это всего лишь боевой тренинг низшего уровня. Причём начальная его стадия. - Низшего уровня! – почти вскричал Даванцати. – Что же тогда будет на высшем?! - Не беспокойтесь, мой юный друг, до высшего вы не доживёте, - рассмеялся ирландец. - Прекратить разговоры, господин Фергюсон! А теперь преодолеваем сухой ров! Вы двое, приготовиться! Показываю как это делается! Остальным, продолжать огонь по мишеням второго уровня! Прикрывайте своих товарищей! – Отдав команду, малышка распласталась на животе, а затем молниеносно, почти незаметно, как ящерица проползла по земле и скрылась в глубокой канаве. Мгновенно оказавшись на другой стороне, она поднялась на высокую насыпь и скомандовала: - Начали! * * * - К чертям собачим эту вашу Солнышко! – прохрипел Фергюсон больно ударившись плечом о выстилавшие ров каменные плиты. – Чтоб её Хромой Патрик забрал! Послушайте, барон, я кажется ещё и ногу вывихнул. - Давайте я вас подсажу, Шон, а затем вы сверху протянете мне руку, - предложил я ирландцу. – Может быть, с Божьей помощью и выберемся из этого чёртова рва? - Как бы нам тут ноги не протянуть, - процедил сквозь зубы Фергюсон. – Здесь не меньше восьми футов высоты, и стены совершенно гладкие. Даже зацепиться не за что. Чёрт знает на кого рассчитана эта полоса препятствий! - Взрыв! – прокричала стоявшая наверху Солнышко и швырнула нам в ров гранату. Давно забытый в европейских армиях взрывной заряд ручного метания, в мире эльфов получил серьёзное распространение. Ими взрывали на севере пещеры диких ётунов, и забрасывали позиции стрелков в горах. Граната упала нам под ноги, после чего последовал оглушительный взрыв, от которого мгновенно заложило уши. Вспышка яркого света больно резанула по глазам. Последнее что я запомнил – это совершенно безумные глаза ирландца. Не знаю как, но мы с Фергюсоном оказались на бруствере этого проклятого рва. - С ума сошла! – набросился на девчонку оглохший и одуревший Фергюсон. – Ты чуть нас не убила, маленькое чудовище! - А что такого? – пожала плечами девочка. – Это же была не боевая граната, а обычная учебная. И опять же, очень плохо, господа! В настоящем бою, с такой скоростью с которой вы преодолевали ров, вас давно бы уже уничтожили. Впрочем, вы, господин барон, смотрелись ещё сравнительно неплохо. Ну а вы, мистер Фергюсон… ну не знаю… словом это совсем никуда не годится. Если с вами рядом упала ручная граната типа ДРБ-6 (смертельный шар), прыгайте как можно дальше и вжимайтесь в землю! И у вас, господа, тоже ничего хорошего, - Солнышко повернулась в нашу сторону. – Эффективность стрельбы снова не выше двадцати процентов. Показываю ещё раз! Развернувшись в пол оборота, малявка шлёпнулась на живот, и откатившись в сторону, почти не глядя выпустила из карабина несколько коротких очередей. На туманно-чёрном силуэте каждой из мишеней вдруг засветился красный огонёк и они начали растворяться в воздухе. В следующее мгновение во втором ряду осталось всего лишь две мишени из сорока. - Да… только девяносто пять процентов эффективности - нахмурилась девочка, - могло быть и получше. Две уцелели и ещё две поражены не в самый центр. – Затем она что-то крикнула на своём языке, и все мишени второго ряда вновь возникли на своём месте. Несколько взрослых эльфов в таких же как у нас тренировочных комбинезонах появились поодаль. Сначала они, с ленивым интересом наблюдали за нашими мытарствами, а потом принесли и установили возле Солнышка несколько манекенов. - А теперь, ножевой бой! – звонко прокричала девочка, и в её руках появилось два больших и ослепительно сверкающих клинка. – Что с вами, синьор Даванцати? Вам плохо? * * * - Что скажете, фон Хагендорф? Впрочем, кажется я знаю о чём вы думаете. – В ожидании обеда, Воронов присел рядом со мной на траву. – Было бы у вас при Сольферино такое оружие, да с десяток подобных шустрых малышек, и победа была бы вам обеспечена. А все лягушатники на пару с макаронниками бежали бы без оглядки от двуглавого австрийского орла. - Возможно, Владимир, вы и правы. Но, думаю, наша малышка, со всей её диверсионной подготовкой скорее понадобилась бы вам при обороне Севастополя. Скажем для ночных вылазок. Кстати, как звали того вашего морского диверсанта прославившегося в подобных делах? Кажется матрос Кошкин? - Кошка. Матрос Пётр Кошка. - Вы его знали? -Видел пару раз. Мы вообще-то мало обращали внимание на нижние чины. Называли их «москва» или «присяга», и лишь только себя полагали настоящими воинами и Защитниками Отечества. - Сколько же вам тогда было лет? - Почти пятнадцать. Я был всего лишь кадетом когда из военного училища сбежал на театр боевых действий. Все мои друзья тогда рвались в Крым. Но мне удалось повоевать в Севастополе всего четыре месяца - с середины апреля по август 1855. И перед самым его падением, я, стараниями родителей, был возвращён домой, где подвергся суровому отеческому внушению. Но мне кажется, барон, что нам уже пора на обед, - добавил он резко меняя тему. Интересно что сегодня приготовил наш выдающийся шеф-повар? - Кажется жаркое из косули, ревеньевый суп и тушёное тюленье мясо. - Жаль, что нам пока нельзя попробовать их вина, - усмехнулся русский. – Арнар их всячески расхваливает. И где, чёрт возьми, Васька… то есть, пардон, эре Нуарэль? Уже несколько дней как он не появляется. - Дядя Володя! - пропищала позади нас Солнышко. Она, стояла в перепачканном глиной комбинезончике и смотрела на Воронова своими большими голубыми глазами. При этом наша маленькая мучительница как-то хитро и совсем не по-детски улыбалась. – Дядя Володя, а ты доскажешь сегодня мне ту сказку… ну где Иван получил волшебного горбатого жеребёнка? - А, про Конька-Горбунка… конечно, мой маленький эльф! – рассмеялся русский. – Но только если ты пообещаешь мне, что завтра не загоняешь нас досмерти. - Дядя Володя, ну опять ты всё перепутал! - обижено надула губки Солнышко. – Я не эльф, а альв! Эльф – это приведенье, а я живая девочка! Просто имя у меня такое. Эльфианна - означает «Туманная», «Эфимерная» или «Неуловимая». И потом, я не могу ничего тебе обещать. У меня есть распоряжение Верховного Доминуса - сделать из вас настоящих воинов, и я обязана его исполнить. - Милая девочка, между прочим, я давно уже не просто воин, но даже офицер. И господа - фон Хагендорф и Струэнзе тоже. - Может быть там у себя, за Барьером, вы и офицеры, дядя Володя, а здесь вы пока ещё - кайнис миддар, - звонко произнесла девочка. - А что это такое? – спросил Воронов. – Но Солнышко внезапно потупилась и опустила глаза. Даже острые, почти прозрачные кончики её ушек густо покраснели. - Не знаю, дядя Володя, но так, наши бывалые и опытные воины обычно называют новобранцев. – Произнеся эти слова девочка мгновенно упорхнула. Когда, после обеда, мы расположились на траве и закурили, Воронов поинтересовался у датчанина: - Послушайте, Олав, вы ведь кажется известный полиглот, и наверное уже сделали большие успехи в изучении языка наших хозяев? - Ну… на бытовом уровне разговаривать могу… более или менее, а если что посложнее, то это, пока увольте. Письмо и чтение тоже не очень. Без специального переводящего устройства я бы не смог читать их книги. Вы просто не представляете, господа, всю глубину и выразительность этого великого языка … - начал разглагольствовать Струэнзе, по-видимому намереваясь прочитать нам целую лекцию. - Может быть вы знаете, что означает на языке эльфов выражение «кайнис миддар»? – прервал его русский. Датчанин даже поперхнулся от неожиданности и закашлялся. Затем всё его тело мелко затряслось от смеха. - Это кто же вас так назвал, господин Воронов? - Не важно, но что это означает? - Дерьмо собачее. - Что-о-о!!! - Увы, мой друг, но именно таково значение этих слов. - Вот как! Интересно, в мире остроухих разрешается пороть ремнём грубых и невоспитанных детей? * * * Вооружённые до зубов, мы двигались по весьма замысловатому лабиринту, что должен был имитировать замок Драгганвангар. Логово нашего врага эрла Рингвальда. Впрочем, схожесть была весьма поверхностной. Эрлы клана Драггенсталь вовсе не отличались гостеприимством, поэтому о расположении помещений в замке, имелись лишь самые приблизительные сведения. Извилистый, залитый зеленоватым светом коридор, внезапно осветила яркая вспышка, и оглушительно прострекотала серия выстрелов. На груди у Струэнзе загорелась круглая бляха, а его самого неведомая сила мгновенно сбила с ног и отшвырнула назад. - Снова ошибка, господин Струэнзе, - раздался невесть откуда звонкий голосок Солнышка. – На этот раз вы убиты. Обойдя сидящего на полу и трясущего головой датчанина, мы двинулись дальше. Этот лабиринт мы штурмовали уже в шестой раз. Первые три закончились плачевно, и до конца не дошёл ни один из нас. В четвёртый раз добрался один Воронов, чем вызвал неописуемую радость Солнышка. В предыдущий раз, всю дистанцию до конца прошли уже двое, а именно мы с русским. И каждый раз задание всё более усложнялось. Теперь нас оставалось только четверо: Воронов, я, Даванцати и Гельмут, а впереди начинался самый сложный участок. Нам предстояло миновать два лестничных пролёта с замаскированными ловушками, проползти по узкому карнизу, и пробраться по спиралевидному тоннелю. На всём этом пути нас поджидали спрятанные в стенах автоматическими карабины, что открывали огонь по любой движущийся цели. - Внизу, господа! – выкрикнул Воронов, и едва мы успели пригнуться, как над нашими головами пронеслась цепочка ослепительных вспышек. - Теперь сворачиваем налево. – Только мы скрылись за углом, как позади раздался оглушительный хлопок, и коридор осветился кроваво-красным светом. - Браво, дядя Володя, ты всё верно угадал! – опять зазвучал голос эльфийской девчонки. - Чёрт! Они постоянно усложняют наш маршрут, - пробормотал Даванцати, - прошлый раз здесь не было никакой ловушки. Как я уже сказал, мы были вооружены до зубов. У каждого был лёгкий и очень удобный автоматический карабин. Он стрелял неведомыми микроскопическими капсулами имевшими, однако, большую взрывную силу. На поясе у нас располагалось по пять контейнеров с этими капсулами, каждый из которых был рассчитан на пятьдесят штук. Ещё мы имели по два больших боевых ножа, некое парализующее устройство внешне похожее на револьвер, и по четыре гранаты. Вдруг, повинуясь неясному позыву, я отскочил от стены и выпустил очередь во внезапно появившуюся из-за колоны сумрачную человекообразную фигуру. У туманного призрака ярко вспыхнули глаза, и он тут же растворился в воздухе. Но от выстрела другого призрака мне едва удалось увернуться. Действуя как автомат, я левой рукой выхватил боевой зазубренный нож, и нанёс удар надвигающемуся призраку в область шеи. У него тоже вспыхнули глаза, он несколько раз дёрнулся и рассыпался на мельчайшие неощутимые частицы. - Превосходно, господин барон, вы определённо делаете успехи! – ободрила меня Солнышко. – Но дядя Володя всё-таки лучше. - Это не справедливо, Владимир, - сказал я русскому, - наша юная инструкторша необъективна и подыгрывает вам. Между прочим, я забыл рассказать о наших боевых костюмах. Вместо обещанных нам плащей типа Незримый призрак «Эльфанто Диус 4 – 175», мы получили специальные комбинезоны « Эльфанто Диус 5 – 14». Это было последнее изобретение их военной промышленности. Они так же делали нас совершенно невидимыми, но были гораздо удобнее в использовании. Проблема была только одна – надев их, мы тоже друг друга не видели. А значит в бою не могли взаимодействовать. - Мы же перестреляем друг друга! – возмутился Фергюсон. Но Арнар, и пожилой эльф Патрандиль заведовавший вооружением крепости Эгленоор, только рассмеялись. Они выдали каждому из нас специальные очки с зеленоватыми стёклами. Вообще-то, эти очки больше походили на полумаски, и хитроумным образом крепились к нашим шлемам. - Так вы будете видеть друг друга, и не пострадаете от дружеского огня. - Но позвольте, позвольте, эре Патрандиль, - забеспокоился ирландец, - а что если у наших противников будут такие же очки? Какой тогда смысл в этих костюмах? - Не беспокойтесь, господа, к каждой партии боевых костюмов из десяти, пятнадцати, двадцати и пятидесяти экземпляров, прилагаются очки подходящие только для неё. Таким образом, если у охраны эрла Рингвальда найдутся очки из другой партии, то они вас не увидят. Впрочем, это совершенно не важно, потому что эти комплекты боевых костюмов пока единственные в своём роде и других таких нет. По приказу Верховного Доминуса, мы экипировали вас самыми новейшими изделиями нашего военного производства. А между тем, мы продолжали штурмовать лабиринт. Теперь, наша небольшая группа осторожно пробиралась по узкому, не более полутора футов шириной, карнизу. Внизу под ногами простиралась бездонная пропасть с клубящимся туманом на дне, а позади, отвесная и ровная скала к которой мы вынужденно прижимались спинами. Вдруг под ногой Гельмута полыхнула вспышка и раздался громкий хлопок. Бедняга вскрикнул, и не сумев удержаться рухнул в пропасть. Ужас на мгновение парализовал нас, но ничего страшного с ним не произошло. Пролетев около десятка футов, он завис в воздухе нелепо перебирая руками и ногами. - Под ноги надо было смотреть, - констатировала несносная девчонка. Пройдя по карнизу ещё футов двадцать, мы увидели как на той стороне начали сгущаться тени, быстро превращаясь в человекоподобные фигуры. Не сговариваясь, мы подняли свои карабины и открыли по ним сокрушительный огонь. Но призрачные тени всё же успели материализоваться и ответили нам встречным огнём. Я совершенно явно ощутил как над моей головой ударило в стену несколько разрядов, а в лицо пахнуло гарью и раскалённым воздухом. Но наши выстрелы оказались более точными, и все пять туманно-чёрных силуэтов поочерёдно вспыхивая ярко-красными глазами растворились в воздухе. - Бой окончен, - произнёс по-эльфийски механический голос, и тут же вспыхнул яркий свет. Мы стояли посреди огромного и совершенно пустого зала. Неведомо куда исчезли извилистые коридоры, бездонная пропасть и крутые лестницы. Поодаль, скромно переминаясь с ноги на ногу сгрудились наши менее удачливые товарищи, а высоко под потолком, по узкой балке прогуливалась маленькая эльфийская девчонка. - Уже лучше, господа! – крикнула она сверху. – На этот раз вас уцелело уже трое. Ещё раза четыре пройдёте «Лабиринт», и можно переходить на следующий уровень. * * * - Сегодня, господа, мы должны освоить высотный бой без опоры, - произнесла наша маленькая инструкторша горделиво посмотрев на нас снизу вверх. – Вам необходимо будет не только эффективно сражаться, но и постоянно контролировать своё равновесие. Осмотрев новый аттракцион под открытым небом, наши лица невольно вытянулись. Перед нами находился огромный глубокий бассейн, из которого торчало множество всяких столбов разной высоты. Столбы соединялись между собой различными мостками, арками и перекрытиями расположенными на различной высоте. При этом самые высокие столбы возвышались над водой на добрых шестьдесят футов. - Показываю как это делается! – Девочка, легко перепрыгивая по едва выступавшим из воды столбикам, подбежала к одному из самых больших, гладких и блестящих как колона столбов и в мгновение ока взобралась на самый верх. Оттуда, наша Дюймовочка перепрыгнула на другую колону, отстоявшую футов на десять, и значительно более низкую. - Господа, а она что… думает что мы тоже… должны так?! – пролепетал Даванцати покрываясь потом. – Но это же невозможно! А наше Солнышко между тем, перемахнула на следующий, находящийся уже в пятнадцати футах столб и скомандовала: - Я готова! Активизировать все мишени! – В тот же момент вокруг бассейна словно из воздуха возникло множество человекообразных туманных силуэтов. Выхватив из-за спины свой автоматический карабин, она начала стрелять, с изумительной точностью поражая цели. Затем маленькая девочка ступила на тонкий натянутый канат соединяющий вершины самых высоких столбов, и быстро побежала по нему продолжая палить в разные стороны. Вдруг, на верхних площадках двух соседних колон появились очередные тёмные призраки, которые, в свою очередь, тоже принялись стрелять по нашей малышке. Солнышко, ничуть не растерявшись, тут же перевернулась вниз головой, и ухватившись за канат ногами ушла таким образом с линии перекрёстного огня. Затем уже снизу, она всадила в обоих призраков по несколько точных выстрелов. Не успели они рассыпаться в воздухе, как на вершине другой колоны возник ещё один их двойник. Но девчонка, на этот раз, даже не дала ему времени поднять оружие. Выхватив из чехла за спиной большой боевой нож, она метко швырнув его вогнала точно в красный круг на груди призрака. Призрак исчез, а нож со звоном упал на каменную площадку колоны. Солнышко ловко перевернувшись в воздухе снова встала на канат и принялась быстро перезаряжать своё оружие. - Теперь, господа, ваша очередь. Для начала, вы должны взобраться вот на ту белую колону, попытаться поразить хотя-бы три мишени, и затем перепрыгнуть на ту зелёную что поменьше. - Господа, да она сошла с ума! – воскликнул Фергюсон. – Она совершенно не соотносит наши возможности со своими. Это чёрт значит что! Если для спасения Исландии мы должны вытворять подобные кульбиты, то к чёрту Исландию! - И заметьте, господа, на этот раз перед нами вовсе не иллюзия! Вода настоящая, и эти столбы тоже. Если упадём сверху, вполне можем убиться! – поддержал Рафаэлло ирландца. - Ну, в чём дело, господа? Что сидим, чего ждём? – требовательно произнёс чудо ребёнок. – Вам не ясна задача? - Дорогая деточка, - мученически выдохнул Фергюсон, каким-то старушечьим голосом. – Вот если бы мы все родились в семьях цирковых акробатов, и с детских лет только и делали что бегали по канатам и танцевали на трапециях, тогда возможно мы бы и смогли изобразить нечто подобное… - Эрландина Санлейв, я прошу вас давать нам задания сообразно с физическими возможностями нашей расы, и так сказать, нашего вида Нomo Sapiens, - попросил Даванцати. - О Крылатая Дева! Неужели вы, люди, такая ничтожная раса, что не можете сделать даже такую малость?! – воскликнула Солнышко всплеснув руками. – Извини, дядя Володя, к тебе это не относится, - поспешно добавила девочка. - А как насчёт меня? – послышался позади нас голос Катарины. Взяв с небольшого металлического столика автоматический карабин, наша прекрасная вампирша мгновенно вскарабкалась на вершину белой колонны. Оттуда она легко перепорхнула на красную. Затем, полностью расстреляв боекомплект и выбив целых четыре мишени, изящно и плавно перепрыгивая со столба на столб, спустилась вниз. - Ну как, малышка? Что теперь скажешь? - Неплохо, мадам Катрин, - потупилась девочка. – Только это же не вы сами… Это поселившееся внутри вас зло. Именно оно даёт вам эту силу. – Катарина не ответила ей, но подойдя ко мне твёрдо произнесла: − Я иду с вами, барон. Надеюсь вы понимаете что я там не буду обузой. Сами только что видели. − Мадам, о чём вы говорите… Со времён Наполеона, в огонь идёт гвардия, а женщины остаются ждать у очага, − попытался я отшутится. − Я иду с вами и это решено, − глаза девушки блеснули сталью. – Я в превосходной форме и совсем не ощущаю свою беременность. Видимо из-за особенности моей природы она протекает совсем не так как у других женщин. − Но вы не можете… − пробормотал я растеряно. – Теперь вы не принадлежите себе… То есть я хотел сказать, что отныне вы несёте ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь ребёнка. − Я знаю, − Катарина как-то зловеще улыбнулась. – Может будет лучше если он вообще не родится? Вы же слышали пророчество вашего фамильного призрака. − Перестаньте! Как вы можете! – прчти вскричал я. – Это решать не вам, а одному Богу! Вы же будущая мать, чёрт возьми! − Вот пусть Бог и решает, − снова улыбнулась наша Прекрасная Вампирша. – Но я иду с вами, и не тратьте время на попытки меня отговорить.