Последняя тайна Гипербореи. Часть Вторая.

Глава 6 и 7

Глава 6. Зло проникло даже сюда. Уничтожение Чёрного ключа Иттарма. Бой «Железного паука». Эрл Лоттрайен окинул нас своим цепким и придирчивым взглядом. Мы стояли перед ним в каком-то грандиозном и очень величественном здании куда нас всех только что доставили. - Ну, как продвигается ваше обучение? Надеюсь вы успели изучить наше стрелковое оружие, и прочую военную амуницию? - Да, эре доминус, и смею надеяться что у нас есть некоторые успехи, - ответил я эльфу, впрочем без особой внутренней уверенности. - Только это маленькое чудовище, которое по недоразумению зовётся Солнышком, вытянуло из нас все жилы, измотало до предела, и едва не угробило, - саркастически усмехнулся Фергюсон. – Прикажите ей перейти на более щадящий режим. - Эльфианна знает своё дело, - улыбнулся Верховный Доминус. – Подобная подготовка была совершенно необходимой и надеюсь что вы это понимаете, мистер Фергюсон. А что касается пережитых вами трудностей… что ж, увы, без них не обходится ни одно обучение. Тем более что у нас, господа, неважные новости. - Неужели ваш главный противник всё же начал войну? – дерзко спросил юный Рафаэлло. Осматривая грандиозный зал, он продолжал вертеть головой по сторонам. - Нет, синьор Даванцати, - поморщился Верховный эльф. – Если бы досточтимый эрл Рингвальд перешёл к открытому вооружённому противостоянию, то я вовсе не счёл бы эту новость дурной. Это серьёзно развязало бы мне руки, и дало долгожданные полномочия по отношению к самому эрлу Рингвальду. Нет, господа, дело по которому я вас здесь собрал возможно даже серьёзнее и пагубней его авантюры. - Серьёзнее гражданской войны? - В некотором роде – да. – С этими словами эльф бросил на круглый, из прозрачного камня стол чёрную восьмиугольную пластину. – Узнаёте?! - Чёрный ключ Иттарма! – выдохнули одновременно Фергюсон и Даванцати. - Да, в некоторых источниках оно называется именно так. И одной из целей вашего визита сюда было возвращение этого артефакта? Не правда ли? - Именно так. Наше руководство выразило такое пожелание, - пожал плечами Фергюсон. – Но для чего вы собрали нас здесь, и что это за дворец? - К сожалению, господа, из-за этого предмета в наш мир проникла потусторонняя некротическая энергия, а скорее всего и некоторые сущности из мира мёртвых. - Не может быть! – ужаснулся Струэнзе, - но я ведь… я не… - К несчастью это так, господин Струэнзе. Именно из-за того, что вы в качестве ключа для активизации Врат использовали артефакт вампиров, образовалась воронка через которую сюда и начали проникать потусторонняя энергия. - Боже мой! Что я натворил! Но я не хотел… - И вы, Олав Христиан, кажется ещё упрекали меня в беспечности? – саркастически произнёс ирландец. Видимо он посчитал своим священным долгом посильнее пнуть датчанина, а то и отоспаться на его костях. – А как назвать ваш поступок? Да вы, брат Олав, сотворили нечто несусветное! Прямо таки, глупость вселенского масштаба! Вот он, ваш обычный Modus operandi.1Сначала делаете, а потом смотрите что из этого получилось! - Господа, перестаньте перерекаться, - вмешался я. – Сейчас не время для склок. Но, многоуважаемый, эрл Лоттрайен, с чего вы решили что в ваш мир начали проникать потусторонние сущности? - Из отчётов хранителей внутренних рубежей, барон. В Национальном Парке, недалеко от того места где господин Струэнзе проник сквозь Барьер, начали появляться весьма неприятные участки земли с мёртвой энергетикой. Туда бояться ходить, не только дикие животные, но и кони патрулирующих заповедник хранителей. А ещё, в некоторых местах стали болеть и увядать растения. И животные тоже. Вот, только что сообщили что взбесился старый мамонт. Пришлось его усыпить. А мамонтов, между прочим, в нашем мире осталось всего пятьсот восемьдесят семь особей. К тому же нашли двух мёртвых оленей, трупы которых были обескровлены. На их телах были обнаружены следы от укусов, характерные лишь для кровососущих ламий. То есть вампиров. Впрочем, все эти объяснения нужны только для вас, людей, мы же альвы, и так прекрасно чувствуем присутствие потусторонних энергий. Пока пострадали только животные, но что будет дальше… По началу, я даже подумал что виной всему вы, госпожа Катарина, - эрл обернулся к нашей прекрасной спутнице. – Вы уж простите меня за это предположение… Но у меня есть точные сведения, что никто из вашей компании не покидал расположение крепости. Да и расстояние слишком велико – почти три часа лёта на боевом галлосе. Вот такие дела, господа. – Эрл Лоттрайен скорбно улыбнулся и щёлкнул пальцем по дьявольской чёрной пластине. - Но… что же теперь делать? – упавшим голосом спросил Струэнзе. - Выход только один, господа, - Верховный эльф взял Ключ Иттарма и принялся его вертеть в пальцах. – Необходимо немедленно уничтожить этот зловредный артефакт. И лучше всего это сделать прямо здесь и сейчас. Место где вы находитесь – это один из наших самых известных и старейших храмов. Он был построен ещё во времена Классической Гипербореи и посвящён всем двенадцати богам и богиням альвов. - Так это тоже работа гипербореев? – сразу заинтересовался Воронов. - Нет, его строили наши архитекторы. Незадолго до очередного природного _________________________________________________________________________________ 1. Образ действия (лат.) _________________________________________________________________________________катаклизма предшествовавшего разделению народа гипербореев, на ариев и аггарти. Слова эрла Лоттрайена немедленно пробудили наше любопытство, и мы принялись рассматривать внутреннее убранство этого величественного сооружения. А посмотреть здесь было на что! Огромное здание с невероятно толстыми стенами имело очень причудливую форму напоминающую разрезанный пополам шар или яблоко. Свод храма, представлял из себя прозрачный купол соединяющий две половинки шара, и был выполнен из какого-то очень толстого голубоватого стекла с золотистыми прожилками. Из этого же прозрачного материала были сделаны и циклопические, конусообразные окна, что располагались от пола до самого свода, и видимо символизировали собой место раскола. Если читателю, такое моё описание эльфийского храма покажется слишком путанным, пусть представит себе нечто вроде расколотого на две части грецкого ореха, внутри которого находится цельное и прозрачное ядро. - Древние архитекторы видели в данной форме расколотое небо, - пояснил эльф. – Это связано с нашей теологической поэмой Анрелиса Теона фир Монара «Сады Ирнана». По легенде, творение мира, в том числе и Верданда-де-Туат, началось с того что с расколовшегося неба сошли двенадцать божеств, и сотворили всё сущее. Невольно все огляделись по сторонам. Ведь мы находились прямо в центре зала, где нас окружали выстроившиеся в круг те самые боги. Двенадцать грандиозных статуй высотой в два человеческих роста застыли в вечном карауле вокруг алтаря из неведомого прозрачного камня. Возле этого алтаря теперь стоял верховный эльф и без особого почтения постукивал по нему пальцами. Статуи были выполнены с невероятным мастерством и изяществом. Все они изображали молодых и нереально прекрасных в своём совершенстве людей. То есть не людей конечно, а эльфийских богов. Чтобы понять это, было достаточно посмотреть на из заострённые уши. Шесть женских фигур, и столько же мужских. Впрочем, изваяния юношей имели столь тонкие и изящные черты, что мало отличались от девушек. Все статуи были отлиты из жёлтого блестящего металла – скорее всего из чистого золота. Освещался этот непередаваемо-великолепный храм не только льющимся снаружи тусклым серебристым светом, но и множеством уже знакомых нам парящих под куполом изящных розеток с сияющими кристаллами. - А где же Крылатая Дева, - задал вопрос Струэнзе. - Крылатая дева Эльберет-Эльвираль – Эльберет Сияющая или по-другому Эльвиаранда, в нашей традиции не имеет строго определённого или длительного во времени телесного воплощения, - пояснил эрл. – Она для нас, что-то вроде христианского Святого Духа. И её не принято изображать рядом с другими богами, так как она несопоставимо выше их. В своё время образ «Крылатой Девы» был заимствован у нас поздними гипербореями-ариями и трансформировался у них в культ Священной Царицы Лебедя. Остатки этого культа до сих пор сохранились в мифологии Северной Европы. Но оставим теологические беседы. Я пригласил вас, господа, специально для того, чтобы вы лично могли убедиться в уничтожении этого опасного и зловещего артефакта. А так же засвидетельствовать данное событие перед своим руководством. - А если она не поверит?! – слегка растерялся Фергюсон. – Я имею в виду не наше руководство, а вампиршу конечно. Не лучше ли просто отдать его нам? Мы вернёмся за Незримую Стену и унесём его навсегда. - Это совершенно невозможно, мистер Фергюсон, - твёрдо сказал эрл. – Даже если вы унесёте его за пределы нашего мира, это уже ничего не изменит. Проделанная артефактом воронка всё равно никуда не денется, а с ней останется и тропа для всякой потусторонней нечисти. Лишь полное уничтожение Ключа Иттарма гарантированно ликвидирует все проявления мёртвой энергии занесённой им сюда. - Но она… - Если вы имеете в виду госпожу Блаватскую, то не стоит беспокоиться. Она вам поверит. Просто увидит это в ваших мыслях. Итак, господа, давайте приступим. – Эрл Лоттрайен позвонил в колокольчик, и тут же, из открывшейся двери вошли четверо эльфов. - Это тиандарэли – эльфийские священнослужители, - услужливо подсказал мне Струэнзе. – Как правило, каждый из них является очень сильным магом. Облачённые в белые ниспадающие одежды и украшенные серебряными венками с изумрудами изображавшими дубовые листья, они чем-то напоминали мне кельтских друидов. Один из них развернул какой-то свиток из тонкого металлического листа и принялся читать заклинание. Остальные трое, выстроились вокруг алтаря на котором лежал Чёрный Ключ Иттарма, и вынув серебряные молоточки принялись колотить по нему. Голос эльфийского священника раздаваясь под самыми сводами, и рассыпавшись эхом казалось проникал глубоко в мозг. Внезапно, я испытал резкий приступ страха, а также отвращения и какой-то вселенской, смешанной с разочарованием тоски. Взглянув на лица своих спутников, я понял что и они испытывают схожие ощущения. А эльфы всё били и били по чёрной каменной пластине своими молоточками пока она не превратилась сначала в мелкие осколки, а затем и в пыль. И удивительное дело – едва тиндарэли закончили свою работу, как схлынули все негативные ощущения. Моя душа, обретя необыкновенную лёгкость и наполнившись радостью, казалось готова была взлететь под самый купол храма. * * * Вернувшись в крепость, которая была и нашим домом, и тренировочной базой, мы увидели удивительную картину которая поначалу нас очень встревожила: Представьте сами - к нам со всех ног бежала Солнышко, а за ней, издавая металлический лязг гналось какое-то мерзкое многоногое, напоминающее огромного паука, существо. - Боже мой, что это за чудовище?! – испуганно воскликнул Струэнзе, - оно же сейчас сожрёт её! Чёрт, где же Арнар?! – Но вскоре выяснилось, что ничего страшного не происходит, и нашей маленькой инструкторше ничего не угрожает. Скорее даже наоборот. - Д-я-д-я-я В-о-л-о-д-я-я-я!!! – радостно прокричала она, и подбежав к нам повисла на шее у Воронова. – Дядя Володя! Господа! Посмотрите какую штуку нам только-что привезли! Такого, вы точно ещё не видели! – Мы посмотрели на преследовавшее девочку существо, и поняли что это совершенная правда! ТАКОГО, мы точно ещё не видели! ТАКОГО вообще никто и никогда не видел! По крайней мере, никто из людей! Мерзкое мёртвое существо, некий, почти с человека ростом, стальной механизм, возвышался на восьми паучьих лапах. И каждая из этих стальных лап имела, в свою очередь, множество сочленений. Чудовище равнодушно взирал на нас четырьмя прямоугольными щелями похожими на сетчатые глаза насекомого. Оно не только не собиралось нападать на наше Солнышко, но напротив следовало за ней подобно дрессированной собачонке. Покоящееся на восьми ужасных лапах, бочкообразное, короткое и обтекаемое тело стального монстра заканчивалось полукруглой то ли крышкой, то ли головой, что свободно вращалась на все триста шестьдесят градусов и имела уже упомянутые мной четыре сетчатых глаза. В довершении ко всему этому безобразию, чудовище располагало двумя парами довольно длинных рук. Руки, или лучше сказать щупальца, также имели много сочленений, и заканчивались шестипалыми стальными ладонями. Да… если ночью приснится нечто подобное, есть все шансы больше не проснуться! - Это «вальдарндранг», или сокращённо WAD, - пояснила нам Солнышко. – Что означает «Стальной штурмовой воин». Мне поручили его испытать в различных боевых ситуациях. Ну, типа как вас. - То есть это некий боевой механизм? – Воронов оценивающе оглядел монстра. – Да ещё и самоходный?! - Именно так, дядя Володя, и ты даже не представляешь какой он самоходный и быстрый! - Но он же выглядит как ужасное чудовище, - пожал плечами Струэнзе, - как-то не похоже это на работу эльфов. - Зато он очень эффективен, господа, - раздался рядом незнакомый голос. К нам приблизился молодой эльф в тёмно-синей отделанной серебром куртке, и такого же цвета обтягивающих штанах. На его плечи был наброшен непременный для эльфийской моды короткий серебристый плащ. – Эта модель предназначена для боевых операций против ётунов в горах Дальнего Севера. Разрешите представиться, господа, я Миндар Гетральдир дер Диаманд, инженер-разработчик этого «ужасного чудовища». - Судя по вашему имени, эре Миндар, вы принадлежите к ныне правящей династии? – спросил Струэнзе. - В ответ эльф лишь равнодушно усмехнулся: - Ну… если вас это действительно интересует, я являюсь племянником нашего Верховного Доминуса. Но это не имеет никакого отношения к нашему разговору. Просто я хотел сказать, что там, на севере, красота мало кого интересует, к тому же у него есть масса полезных качеств. WAD практически неуничтожим, он может лазать по отвесным скалам, спускаться в глубокие расселены, и ещё он снабжён большим боекомплектом. К тому же он обладает собственным, пусть и примитивным разумом. – В руке инженер Миндар держал необычного вида круглый и зеркально блестевший шлем. - Вот при помощи этого головного убора им можно управлять. И сейчас, господа, наша маленькая подружка это продемонстрирует. Шлем, который надела Солнышко, предназначался для взрослого эльфа, и был ей явно велик. Под ним скрылись и льняные волосы девочки, и её острые ушки. Только изящный вздёрнутый носик бодро смотрел наружу. Но это неудобство ничуть не смутило нашу маленькую инструкторшу, и она тут же отдала команду на эльфийском: - Проверка! Бег на скорость! По кругу, бегом марш! – Паучьеногое чудовище чуть приподнялось на своих восьми ногах, и припустил по беговой дорожке с невероятной скоростью. Не успели мы понять что к чему, как спустя буквально секунд семь, боевой механизм обежав полный круг снова застыл перед нами. - Превосходно! – с нескрываемой гордостью произнёс Миндар. – Он только что миновал дистанцию в девятьсот стагов, или одну милю по-вашему. Как видите, господа, WAD почти совершенен. Хотя… да, наверное вы правы, следовало бы придать ему побольше изящества. - Вы видели?! – подпрыгивала от восторга Солнышко. – Продолжим испытания! После этого, мы, девочка, инженер и «стальное чудовище» прошли в центр обнесённого высокой крепостной стеной испытательного полигона. Именно здесь, мы под руководством эльфийской девчонки ползали по грязи, стреляли и забирались на стены. - Включить все мишени! – звонко выкрикнула Солнышко. И в тот же момент, впереди, прямо в воздухе появилось множество тёмных силуэтов с белым кругом в центре. Они выстроились в каре и расположились в четыре ряда друг над другом. - Продолжаем проверку! Преодоление препятствий с одновременным поражением мишеней! Начали! – малышка кокетливо поправила на голове шлем. «Паук» дёрнулся и устремился вперёд быстро развив неимоверную скорость. То, что мы увидели в течение следующих секунд, должно было повергнуть в шок и трепет любого профессионального военного. Лично я, совершенно не представляю себе, что мог бы почувствовать главнокомандующий или начальник штаба австро-венгерской, прусской, британской, русской или любой другой армии при виде с какой скоростью и проворством стальной монстр проделывает всё это. Он взбирался на отвесные стены, перепрыгивал широкие рвы, по одной узкой рельсе, шириной всего в несколько дюймов и на огромной высоте, молниеносно перебирался из одной башни в другую. При этом, WAD одновременно вёл прицельный снайперский огонь сразу с четырёх «рук». Из двух автоматических укороченных карабинов, и двух экземпляров короткоствольного оружия очень похожих на наши револьверы. - Смотрите! Он может одновременно задействовать все четыре верхние конечности! – улыбался Миндар. – Такой синхронности невозможно было бы добиться без вложения искусственного разума. Пройдя всю наполненную многочисленными препятствиями дистанцию, и расстреляв все до единой мишени, монстр снова оказался рядом с нами. - Сто тридцать пять налей, - констатировал Миндар посмотрев на некий светящийся экран размером с карманного формата книгу. – Что соответствует сорока пяти секундам. Отличный результат, и поражены все мишени. Только представьте себе, господа, для поражения ста пятидесяти целей моему малышу понадобилось сделать всего сто пятьдесят три выстрела. Перерасход составил лишь три заряда! - Повторить задание! - скомандовала Солнышко. – Снова повисли в воздухе мишени и WAD с готовностью автомата ринулся выполнять приказ. - Ввести активные мишени! – распорядилась неугомонная девчонка усложняя «пауку» задание. Тут же возникло не меньше десятка объёмных человекообразных фигур с карабинами, которые открыли ураганный огонь по нашему красавцу. Но всё было без толку! Выделывая невероятные кульбиты, «паук» виртуозно уворачивался от их огня, одновременно срезая стрелков меткими выстрелами. Разделавшись с активными и пассивными мишенями WAD повторно прошёл всю дистанцию затратив на это сто двадцать девять налей. - На прохождение уже знакомого маршрута он всегда тратит меньше времени. – Миндар с любовью посмотрел на своё детище. – И усложняющие детали тут не имеют особого значения. - Он что, целиком сделан из стали? – спросил Фергюсон. - Не весь. Верхние и нижние конечности действительно сделаны из очень прочной стали, а голова и корпус из специального искусственного камня. Он намного прочнее любой стали и лишь немного уступает алмазу. Пока мы это обсуждали, виновник нашего разговора приблизившись к тележке с боеприпасами преспокойно перезаряжал свои револьверы и карабины. - Так он и оружие самостоятельно перезаряжает?! – то ли восхитился, то ли ужаснулся Воронов. - Да. Я же говорю – он почти совершенен. Ещё он способен производить несложный ремонт в полевых условиях и хорошо ориентируется на местности. При помощи этого шлема, WAD-ом можно управлять на расстоянии равном пяти вашим милям. - Неужели Верховный Доминус решил нас вооружить ещё и этим чудовищем? Разве он тоже будет участвовать в штурме замка Драгганвангар? - Ну что вы, господа! - нахмурился инженер. – Это совершенно невозможно. Использовать против представителей народа эрендиль-арейя неблагородное и неэтичное оружие, типа: боевых механизмов, ядов и отравляющих веществ, а так же смертельных ловушек строжайше запрещено законом. - Вот именно. Статья сто восьмая Великого Внутреннего Договора, - подтвердила Солнышко. - WAD предназначен только для ведения боевых действий против ётунских дикарей на Дальнем Севере. Что ж - бегает, стреляет, и карабкается по стенам он превосходно, - добавила она. – Теперь другое задание – ножевой бой! * * * Паукообразный монстр тутже оживился и мгновенно убрал внутрь своего бочкообразного тела карабины и револьверы. В следующее мгновение, в каждой из четырёх его «рук» засверкал угрожающего вида клинок, длиной не меньше фута. Наша малышка встала напротив и извлекла из заплечных ножн два точно таких же. - Нападай, железяка! Я буду твоим противником! - С ума сошла?! – ошалело пробормотал Воронов. Но ничего не произошло. Стальной паук застыл на месте. Он медленно вращал всеми четырьмя клинками, но не делал никаких попыток к нападению. - Он не может действовать против того, на ком надет шлем управления, - пояснил Миндар. Без лишних слов, Солнышко сняла шлем и положила его на траву. - Нападай, чудовище! – храбро крикнула она. Клинки в четырёх лапах WAD-а стали вращаться всё быстрее и быстрее, пока не исчезли из вида. Воронов дёрнулся, словно пытаясь прикрыть девочку собственным телом, но тут побледневший Мидар резко бросился вперёд, и подхватив с травы шлем прокричал внутрь него: - Тренировочный! Тренировочный бой! – Клинки существенно замедлили вращение, затем «паук» резко подался вперёд и сделал резкий выпад сразу двумя ножами. Солнышко легко увернулась и сама нанесла удар в бок чудовища. Тот тоже уклонился без всяких усилий. В течение следующих трёх или пяти минут, мы словно парализованные, с замиранием сердца наблюдали как маленькая хрупкая девочка и ужасный многорукий механизм режут и колют друг друга здоровенными ножами. Солнышко прыгая и кувыркаясь наносила молниеносные удары, нападала и уворачивалась от ответных выпадов. Мороз то и дело пробигал по нашим спинам, но девочка чувствовала себя вполне уверенно. Удары, что эти двое наносили друг другу были почти неуловимы для человеческого глаза, и являлись совершенно неотразимыми. Было очевидно, что реакция маленькой эльфийки и механического убийцы на порядок превосходила доступную нам. - Конец боя! – слегка запыхавшись произнесла девочка. Чудовище застыло, а потом втянуло в себя ужасные ножи. Наконец все мы облегчённо вздохнули. - Вы создали превосходного бойца, эре Миндар, - сказала она инжинеру. – Он смог предугадать и отразить почти все мои удары, но пару раз я его всё таки достала. И один раз он меня. – Только тут мы заметили что левый рукав тренировочного комбинезончика девочки рассечён от плеча до локтя и быстро намокает от крови. - Боже мой! Эльфианна, ты ранена! – вскричал Воронов. Он выхватил из кармана чистый платок и прижал к кровоточащей ране малышки. - Ах, это кровь! – прошептала Солнышко и закатив глаза обмякла на руках у русского. - Врача! – взревел он что было силы. – Есть здесь врач, чёрт бы вас всех подрал?! Куда Арнар подевался?! - Среди нас невольно началось замешательство, но инженер Миндар, к моему удивлению отнёсся к происходящему достаточно равнодушно. Он словно не понимал чем вызвано наше беспокойство. Неужели этот чёртов остроухий любитель механических монстров мог быть так равнодушен к страданиям ребёнка. Мне даже показалось что он улыбается. * * * Но вдруг Солнышко открыла глаза и мелодично рассмеялась. - Испугался? - Лежи спокойно, тебе надо перевязать руку, - продолжал суетится русский. – Где же врач, почему никто ничего не делает, чёрт возьми?! - Пустяки, дядя Володя, не волнуйся. Это всего лишь царапина, - приподнялась и прыснула от смеха эльфийская проказница. – Её можно залечить за полминуты просто одной силой мысли. Завтра даже никакого следа не останется. - Постой… так ты что… всего лишь притворялась!? – опешил Воронов. – Ну знаешь… - А скажи, дядя Володя, если бы меня эта железяка всю-всю сейчас порезала, и я лежала в крови и умирала, ты бы очень огорчился? Ну скажи – очень? * * * - Похоже, Владимир, что наша маленькая наставница не на шутку влюбилась в вас, - поддел я русского. - И что же? Предлагаете её удочерить? – отмахнулся он. - Как знать… Может быть у неё совсем другие планы? Кажется она рассчитывает на нечто большее, и хочет чтобы вы терпеливо ждали пока она вырастит? Впрочем, мы ведь не знаем в каком возрасте у эльфов принято вступать в брак. - Перестаньте, Людвиг, - поморщился он, - поищите другой объект для оттачивания собственного остроумия. Скажите лучше, как вам понравилась эта механическая штука? Думаю, вы бы много дали чтобы, заполучить хоть одну такую при Кениггреце? Это же абсолютное оружие! - Я так не думаю, дорогой Владимир. Использовать этого чёртого механического убийцу совершенно недопустимо в воинах между цивилизованными странами. Это явилось бы настоящим преступлением. Слава Богу, Европа пока ещё остаётся христианской. Военное ремесло, в представлении нас аристократов, это бой между равными, и оно неотделимо от доблести и благородства. А использовать эту дьявольскую мясорубку может только мясник. - Вы правы, Людвиг, - кивнул Воронов, - тысячу раз правы. Когда войны окончательно потеряют свой аристократический характер и превратятся просто в столкновения огромных масс вооружённого народа, тогда станут возможны поистине ужасные преступления. Даже такие как использование подобных машин смерти. * * * На следующий день нам предстояло исполнить свою миссию. Проникнуть в замок Драгганвангар находящийся возле неведомого нам «Лабиринта снов», и завладеть древними артефактами: «Трезубцем Изначальных» и «Золотым Венцом». Сразу после событий в Храме Двенадцати Богов и уничтожения Чёрного Ключа Иттарма, эрл Лоттрайен дал нам последние напутствия. - За последние сутки противостояние усилилось ещё больше, - сказал он. – Верные мне и Собранию Великих войска, окружили замок эрла Рингвальда, но роковой шаг сделал именно он. Его солдаты сбили боевой галлос и наземную военную машину. Вы словно в воду глядели, синьор Даванцати! Это случилось всего лишь час назад, и я только что получил данное сообщение. Снова есть жертвы, господа. Но теперь враждебные действия наших противников очевидны, и у меня развязаны руки. Увы, господа, как мне не тяжело это делать, но в сложившихся условиях я должен дать вам позволение на физическое уничтожение моих обезумевших единоплеменников, если в этом возникнет необходимость. - Да мы, как-то к этому и не стремимся, - пожал плечами Рафаэлло. - Повторяю, господа, ваша главная миссия заключается в том, чтобы проникнуть в тайное помещение замка, где хранятся похищенные магические артефакты и не дать восставшим безумцам использовать их в своём эксперименте. Если вам не удастся тайно изъять эти предметы, постарайтесь не подпустить к ним эрла Рингвальда и его людей. И не позвольте мятежникам перепрятать их. Если им удастся пробудить «Лабиринт Снов», то мои люди уже не смогут проникнуть в замок и арестовать повстанцев. Это будет полный провал, и преддверие вселенской катастрофы. Но если эрл Рингвальд и его люди лишатся своих артефактов, то всё что им останется, это только сдаться. Я прошу вас, господа, продержаться до тех пор, пока мы не возьмём замок штурмом. - А если мы захватим эти священные предметы, но не сможем удержать, позволено ли нам будет их уничтожить? – спросил Рафаэлло. – Или хотя бы испортить… сломать, разбить? - Я не знаю, господин Даванцати, к счастью это, или к сожалению, - вздохнул Верховный эльф, - но магические изделия созданные народом Ра невозможно ни сломать ни уничтожить. И ещё, господа, - эрл тяжело вздохнул и потупил глаза. – Есть одно очень неприятное известие… Мы не можем вооружить вас нашим стрелковым оружием. При изготовлении любой модели Грантраллесов применяется изрядное количество магии. А как установили наши учёные, её прекрасно считывает любая сторожевая система. Так что на боевую операцию вам придётся идти с привычными вам карабинами и револьверами. Такие вот дела… Дополнительно мы можем снабдить вас только гранатами. - Ничего себе! А зачем же мы две недели изучали ваше оружие?! – взвился Фергюсон. – Идти с револьверами против автоматических карабинов… Это же самоубийство! - Ну… проникнув в замок вы вполне сможете завладеть трофейными Грантраллесами. Впрочем… ещё не поздно отказаться… Обескураженные этим новым известием мы молчали. Отступать было поздно. Все дали слово, и теперь уже не могли пойти на попятную. Правильно расценив наше хмурое молчание, эрл поспешно произнёс: - Ну тогда с Богом, господа! Кажется именно так говорят в вашем мире? Дальше вашим непосредственным куратором будет эрл Артрандир Теонор дер Диаманд. Он имеет звание даарданаса, что соответствует вашему генералу, и, как вы уже наверное поняли – является моим родственником. Боюсь что такое ответственное дело я могу доверить только члену моего клана. После того, как мы попрощались с Верховным доминусом, Фергюсон заметил: - Как оказалось, даже эльфийским владыкам не чуждо фарисейство. - Что вы имеете в виду? – спросил Даванцати. - Наверняка он всё знал заранее про эти карабины. Заручился нашим согласием, а потом поставил перед фактом. Да и Солнышко – две недели по его приказу тренировала нас быстро и эффективно уничтожать других остроухих, а санкцию на их убийство эре доминус соблаговолил выдать нам только сейчас. И при этом, ещё обильно обливался слезами. Вот я и говорю – сплошное фарисейство. * * * Погрузившись на боевые чёрно-зелёные галлосы, наша компания вылетела в расположение блокирующей логово бунтовщиков армии. Пролетая на большой высоте, рядом с владениями эрла Рингвальда, мы могли разглядеть высоченный и огромный замок со множеством шпилей и башен, который, как нам показалось стоял посередине огромного парка. Струэнзе о чём-то спросил одного из пилотов галлоса и тот утвердительно кивнул головой. - Господа, это и есть тот самый «Лабиринт Снов», а это мрачное строение - замок Драгганвангар. – Мы принялись более внимательно изучать проплывавший в отдалении, похожий на парк участок земли. - А ведь этот магический комплекс действительно выглядит как лабиринт, - заметил Воронов. – Скорее даже спираль. – Прильнув к прозрачному куполу, я согласился с русским. Грозные, тёмно-красные стены замка в самом деле располагались в центре некого спиралевидного лабиринта образованного множеством различных построек: Пирамидальных сооружений, каких-то колон, или просто поставленных друг на друга огромных каменных плит. По окраинам «Лабиринта» и на равных расстояниях от замка, высились две грандиозные пирамиды из чёрного и тёмно-красного полированного камня. Вершины их, даже в вечно сумрачном эльфийском небе горели золотом. Я никогда не был в Египте, и оставшиеся от фараонов знаменитые Великие Пирамиды видел только на картинке. Поэтому, я не мог с уверенностью сказать какие пирамиды выше – эти или те, но тут вмешался всезнающий Струэнзе. - Боже мой! Они выше чем пирамида Хеопса в Гизе! Это невероятно, господа! Самая большая из египетских пирамид имеет высоту примерно четыреста пятьдесят футов. Эти же не менее пятисот! Неужели древние египтяне пытались копировать сооружения народа Ра?! Не знаю, так ли это или нет, но по высоте эти две пирамиды значительно превышали все дворцы, храмы, и колокольни виденные мною в Европе. А вот в мире эльфов я видел сооружения и повыше. Взять хотя-бы башню Хранилища древних знаний. * * * Оказавшись в военном лагере эльфов, мой слуга Дитрих, вновь было решил что попал в настоящий ад. Всюду суетились одетые в боевые, чёрно-зелёные костюмы солдаты. Вокруг слышались резкие крики команд, и прочий гвалт свойственный любому военному лагерю. Всё это было мне знакомо, но вскоре я увидел такое, что по настоящему потрясло и меня, и моих спутников. Сильное, если не сказать ужасающее впечатление на нас произвели боевые машины эльфов. Эти настоящие металлические чудовища, похожие на огромных хищных зверей, с громом и лязгом перемещались по земле, и казалось только одним своим видом были способны поразить противника. Многие из них были оснащены артиллерийскими орудиями впечатляющих калибров. - Я знаю о чём, вы Владимир, снова хотите меня спросить, - обратился я к Воронову. – Но нет! Я не сколько не сожалею о том что ничего подобного у нас не было при Кениггреце. - Потому, что эти чудовища не соотносятся с доблестью, честью, и военным талантом? - Не только. Но и потому, что всё это ездящее и стреляющее железо, хорошо в том случае, если оно есть у тебя, а у твоего противника напрочь отсутствует. Если же подобными монстрами вооружены обе стороны, то это всего лишь многократно увеличит боевые потери, и превратит войны в гигантские человеческие мясорубки. * * * Мы находились в одной из полукруглых, сделанных из чего-то похожего на чёрное стекло, палаток. Её выделили нам по приказу командующего. Сам эрл Артрандир Теонор дер Диаманд оказался высоким пожилым эльфом наделённым гордой осанкой, и благородными чертами открытого волевого лица. Возраст этой внешне нестареющей расы мы уже научились определять по глазам. Глаза же нашего даарданаса были тусклыми и бесцветными, что свидетельствовало о весьма почтенном возрасте. Наверно ему было уже около тысячи человеческих лет. Поверх роскошного алого с золотом мундира он носил маскировочный чёрно-зелёный плащ. Боевые костюмы точно таких же цветов выдали и нам. К каждому костюму прилагался круглый непробиваемый шлем, что полностью скрывал голову. Даже глаза были надёжно защищены прямоугольными очками. Вооружили же нас, как и предупреждали исключительно револьверами и карабинами из родного нам мира. Но дополнительно выдали электрические парализаторы, ручные гранаты, ножи и прочую необходимую амуницию. Боевые костюмы нам показались несколько отличными от тех в которых мы тренировались и к которым уже привыкли, но эрл Артрандир успокоил нас: - Это совершенно новая модель «Эльфанто Диус 5-14 н» сделанная специально для вашей группы, - сказал он. Буква «н» в их названии собственно и означает то, что они изготовлены для назгалов. В сущности они такие же как те, что вам выдавал Патрандиль, но обладают некоторыми усовершенствованиями. Эти костюмы не только сделают вас невидимыми для противника, но смогут обмануть и его охранные системы. Уникальность их и в том, что они сделаны исключительно из материалов и металлов доставленных из вашего мира, и не успели ещё покрыться налётом Верданда-де-Туат. У них очень лёгкие и удобные, повышенной прочности кирасы. Они созданы по вашим индивидуальным размерам и способны выдержать прямой выстрел из Грантраллеса 16. Нашим военным заводам и мастерским пришлось изрядно постараться. Да и создать такое без применения магии - не так-то просто! Кстати, тут есть одно очень необходимое вам приспособление, - эрл Артрандир перевернул один из шлемов. Внутри, там где у надевшего шлем человека должны находиться уши, располагались две круглые выемки размером с большую монету.- Так вы сможете не только слышать друг друга и переговариваться на большом расстоянии, но и понимать речь альвов, - пояснил нам командующий. – Работает конечно не очень, ведь изделие экспериментальное. И без использования магии, его хватает только на десять часов, не более. Но зато и мы сможем вас слышать и понимать. А ещё, ваши костюмы будут гасить производимые вами звуки, в известной степени конечно. Громко разговаривать вблизи противника я бы вам не советовал, но и задерживать дыхание не придётся. - Добрый вечер, господа! – послышался знакомый звонкий голосок, и у входа в палатку появилась Солнышко. Девочка была одета в маленький боевой костюмчик точь в точь такой как и лежавшие перед нами. На поясе у неё висели запасные контейнеры с боевыми зарядами и несколько круглых, ребристо-чёрных гранат. За спиной девочки виднелись рукояти двух клинков, и мы уже имели возможность убедиться насколько они могут быть смертоносными в её руках. Но несмотря на боевую одежду и страшное оружие, Солнышко всё равно была похожа на маленькую очаровательную куколку. - Соскучились по мне? – кокетливо спросила она помахав рукой Воронову. - Она что, тоже пойдёт с нами?! – ужаснулся он. – Вы что, эре Артрандир, хотите послать ребёнка на боевую операцию?! – В ответ, командующий рассмеялся совсем как обычный земной человек. И подозреваю, что его рассмешило именно слово «ребёнок». Действительно, после всего того что эта девчонка проделывала на испытательном полигоне, и особенно после ножевого боя с WAD-ом, слово ребёнок как-то не очень ей подходило. - Нет, - улыбнулся эльф, - хотя как раз ей этого очень хотелось. Увы, она эрендиль-арейя, а значит сторожевая система замка Драгганвангар её тут же почувствует. Послать её с вами – значит послать на верную смерть. Поэтому эрландина арн Иринель только проводит вас до замка и укажет наиболее удобный проход. Когда вам удастся захватить священные реликвии… то есть я хотел сказать – если удастся их захватить, немедленно сообщите, и мы тутже начнём штурм. Ну а теперь, господа, пусть вас хранит ваш Иисус Христос, Дева Мария и все двенадцать богов эрендиль-верданда. Глава 7. Солнышко за работой. Мы проникаем в замок мятежников. Кровавое жертвоприношение. К замку мы выдвинулись, когда свинцово-серое, незнающее солнца, небо эльфов совсем потемнело. Впереди, легко и совершенно бесшумно пробираясь через густые заросли шла Солнышко. Прямо за ней, след в след, Катарина, тоже почти не производившая шума. Затем двигалась мужская часть нашей компании, и завершал движение колонны элитный, состоявший из пятнадцати воинов, штурмовой отряд эльфов. Этот отряд был послан эрлом Артрандиром специально для того, чтобы начать штурмовать ворота замка, как только мы возьмём под контроль те самые магические артефакты. Он должен был отвлечь значительные силы защитников замка и выиграть время до подхода основных, верных Верховному Доминусу войск. На мой взгляд, план был достаточно сырой, но что делать, раз другого всё равно не было. Времени тоже совершенно не было. Свой чудовищный эксперимент грозящий небывалыми природными катастрофами для нашего мира, эрл Рингвальд намеревался провести нынешней ночью. И по сведениям, добытым шпионами, у нас оставалось не более четырёх часов. Миновав дикие заросли и какие-то древние развалины, мы вступили на территорию таинственного «Лабиринта Снов». Этот участок древнего магического комплекса представлял собой небольшую но самую настоящую густую лесную чащу, двигаясь по которой мы могли максимально близко подойти к замку. Уже совершенно стемнело, и в угольно-чёрном эльфийском небе воцарилась огромная яркая Луна. Серебряный диск этого спутника Земли, веками вдохновлявшего бесчисленное количество поэтов, влюблённых романтиков и маньяков-убийц, в мире гордых эрендиль-верданда выглядел, наверно, раз в десять больше чем в небе привычного нам мира. Сквозь удобные прямоугольные очки являвшиеся частью боевого костюма «Эльфанто Диус 5-14 н», мы могли видеть друг друга как слегка размытые светло-зелёные силуэты. Наши же противники, напротив, виделись предельно чётко, но в красноватом спектре. В чёрном небе, над нами, мигая синими и красными огнями медленно проплыли два боевых галлоса. Скорее всего они принадлежали нашим противникам. Оба летательных аппарата патрулировали небо над Лабиринтом Снов, и пытались обнаружить лазутчиков. В отдалении послышались команды и лязгающие звуки самоходных машин с артиллерийскими орудиями. Да… подчинявшихся эрлу Рингвальду войск сюда стянулось немало, и гражданская война между эльфийскими кланами готова была вот-вот вспыхнуть. - Дальше мы не пойдём, - раздался у меня в шлеме механический голос командира эльфов. – Скрытые устройства сторожевой системы «свой-чужой» могут располагаться не только в замке, но и вокруг него. Мы останемся здесь, и будем ожидать результатов вашего рейда. – Механический голос эльфа смолк. Благодаря устройству расположенному внутри наших шлемов мы могли не только понимать речь эльфов, но и переговариваться друг с другом. Притом, эти шлемы сами собой глушили наши переговоры, делая их совершенно не слышимыми для противников. - Эрландина арн Иринель, вы тоже должны вернуться, - вновь прозвучал механический голос. – Дальше идти слишком опасно. - Я ещё немного провожу их, до первого поста, - раздался такой же механический голос Солнышка. - Это невыполнение приказа, дуэйна арн Иринель! Что ты себе позволяешь, малявка?! – бесстрастно проскрежетал невидимый переводчик. - Я принадлежу к Особому Корпусу а не к полевой разведке, и не обязана выполнять ваши приказы, олдеран. И не советую меня оскорблять, - ответила девочка и разговор на этом прервался. После того как мы отдалились от наших соратников из полевой разведки, далее пришлось продвигаться с величайшей осторожностью. В любой момент мы могли напороться на передовые посты противника. Так мы прошли ещё сотню или полторы ярдов. - А теперь замрите на месте! – раздался в ушах приказ Солнышка. – Ничего не спрашивайте и ждите меня. – Девочка исчезла совершенно беззвучно, словно просто растаяла в темноте. Нам же ничего не оставалось как подчиниться приказу этого ребёнка и застыть без движения. Вслушиваясь в ночные звуки, мы простояли так примерно минуты две, но ничего особенного не услышали. Где-то вдалеке раздавались звуки вражеского лагеря: Рокотали двигатели боевых машин, звучали команды, вспыхивали и гасли какие-то разноцветные огни. - Теперь можете идти дальше, - снова послышался голос девочки. Мы двинулись, и почти сразу оказались на берегу то ли большого рва, то ли канала. Стараясь производить как можно меньше шума, наш небольшой отряд полез в воду. Канал оказался очень глубоким, а шириной достигал примерно пятнадцати футов. Увы, как бы мы не старались, но переправиться на другой берег совершенно бесшумно у нас не получилось. Раздалось несколько вполне отчётливых всплесков, а недоумок Дитрих оступившись, и уйдя под воду с головой, громко чертыхнулся. Когда мы выбрались на противоположный берег, то буквально нос к носу столкнулись с выбежавшим на шум вражеским воином. Вооружённый до зубов, и в похожем на наши боевом костюме, он всматривался в темноту угрожающе двигая туда-сюда стволом автоматического карабина. Нас он не видел, но плеска и шума с канала не услышать конечно не мог. Затем он потянулся к какому-то плоскому предмету что висел у него на поясе и издавал тихое жужжание, но дотянуться уже не успел. Издав короткий всхлип и открыв рот, солдат медленно осел на землю. Позади него появилась Солнышко и приветливо помахала нам рукой. - Этот канал вам всё равно не удалось бы преодолеть незаметно. Они непременно вас бы услышали, - сказала она, и пучком травы тщательно вытерла свой широкий штурмовой нож. – А этого… я почему-то сразу не заметила. Наверно он отошёл по нужде. Обойдя мёртвое тело, мы прошли между густых кустарников и увидели небольшой кирпичный домик, изящный и похожий на ракушку. Возле него горело пара фонарей и валялся перевёрнутый вверх ножками небольшой металлический стол. А ещё, рядом лежало три эльфийских трупа. В полном военном облачении они громоздились друг на друге, изрядно забрызгав всё вокруг своей кровью и глядя в небо широко открытыми остекленевшими глазами. Впрочем, тело одного из эльфов всё ещё сотрясали предсмертные судороги, а из его рассечённого горла продолжала толчками бить кровь. У двух других несчастных, также было очень глубоко и аккуратно перерезано горло. Неподалёку, в луже крови, лежала большая лохматая собака с узкой мордой, и длинной красновато-рыжей шерстью. - Боже мой, что это?! – выдохнул Даванцати. - Это поработала наша Солнышко, - иронично произнесла Катарина жадно вдыхая ноздрями запах крови. – Обычно маленькие девочки любят играть в куклы, а она вот… - В куклы я тоже люблю играть, - прозвучал голос девочки. – В интернате у меня их целых две. Но сейчас у нас не было другого вывода, господа. Вы смогли-бы обмануть охранников и их сторожевую систему, но только не собаку. Вы так заляпались водорослями и тиной, что она обязательно бы вас почуяла. Прежде чем идти дальше, вам необходимо хорошенько почиститься. - Но как же это… - растеряно пробормотал Воронов. – Неужели ты… так просто… - У нас нет времени распускать сопли, дядя Володя. Конечно это было не просто, и мне их тоже жаль… особенно собачку. Это же настоящий шанлагард! Знаешь какие они умные?! Но сейчас началась война, и начал её именно тот эрл которому они служат. К тому же я использовала приём ножевого удара - «Полёт бабочки». Думаю, они ничего не успели понять и даже не почувствовали боли. А теперь слушайте меня внимательно: до ворот замка ещё не близко и вы не раз столкнётесь с вражескими патрулями. В этих костюмах вас не заметят, но всё равно вы должны быть очень аккуратны. Дальше я с вами идти не могу, меня сразу обнаружат. – С этими словами девочка показала на воткнутые в землю блестящие тонкие металлические прутья. Они были в рост человека, и наверху каждого крепилась какая-то коробочка со светящимся глазком. Два таких прута были воткнуты позади караульного домика, но дальше в темноте, светились многочисленные огоньки им подобных. - Это система обнаружения. Электрические сторожа расположены на расстоянии примерно в двадцать-двадцать пять ярдов друг от друга, и в несколько кругов вокруг замка. Если кто-нибудь чужой пройдёт через линию этих «прутьев», система немедленно поднимет тревогу. Если попытается выдернуть какой-нибудь из них, произойдёт то же самое. Думаю, что в замке установлена гораздо более совершенная система, но на вас, пришельцев из-за Барьера она не среагирует. Здесь есть прибор связи с центральным пунктом охраны замка, и я попытаюсь этим воспользоваться. Через каждые пятнадцать ваших минут они запрашивают всё ли здесь в порядке. Я останусь здесь и попытаюсь их одурачить. Если всё получится - продержусь не менее часа, а за это время вы сумеете проникнуть в замок. Прощайте, господа, я искренне надеюсь ещё вас увидеть. И… дядя Володя, постарайся уцелеть, ведь ты ещё не все сказки успел мне рассказать. * * * Расставшись с Солнышком, мы без приключений миновали ещё пару сотен ярдов, и удачно обошли отряд вражеских солдат. Их было несколько десятков, и они суетились вокруг приземлившегося галлоса загружая внутрь какие-то коробки. Картина хладнокровно убитых эльфов всё ещё стояла у меня перед глазами, и волей-неволей вызывала тяжёлые раздумья. Особенно угнетало осознание того, что это сделала совсем маленькая и такая очаровательная девочка. - И всё таки я не очень понимаю как работает эта чёртова охранная система, - прервал молчание русский. – То есть, как она распознаёт чужих это понятно. Но замок, в который нам надо проникнуть защищают сотни или даже тысячи эльфов. Так как она своих-то отличает? Этот их монарх говорил что система считывает какой-то элон, то есть их душу. Если это так, то сколько же времени и труда понадобится, чтобы вложить ей в память элоны всех сотен защитников? -Эх, дядя Володя, дядя Володя, здорово же вы там за Барьером от нас отстали, - раздался в ушах насмешливый голос Солнышка. Мы невольно вздрогнули так как всё ещё не могли привыкнуть к тому, что можем так легко разговаривать с тем кто находится на большом от нас расстоянии. - Это очень просто, дядя Володя, и не требует ни труда, ни времени. В охраняемом кольце делается специальный проход который начинает работать на запоминание. Через него пропускают всех кто заслуживает доверие хозяина, и система их мгновенно запоминает. Можно пропускать по одному, а можно и целую сотню. О том как работают такие системы, у нас каждый ребёнок знает, - звонко рассмеялась девочка. – Ну пока, мой храбрый воин! Постарайся вернуться живым! * * * Наконец мы выбрались в ту часть Лабиринта Снов что представляла собой регулярно разбитый и ухоженный парк. Роскошные клумбы с высаженными в виде фигур разнообразными цветами соседствовали здесь с изящными беседками, статуями и фонтанами. Мы продвигались вдоль аллеи из мощных, высоченных деревьев, выглядевших совсем как наши ели, но почему-то имевших фиолетовую хвою. Затем миновали ещё один неприятельский пост. Дальше был широкий ров с тёмной водой и большой каменный мост ведущий прямо к воротам замка Драгганвангар. В конце этого моста мы снова увидели пост охраны на котором насчитали шестерых эльфов. - Господин барон, а они точно нас не видят? – прошептал Дитрих. – Эти какие-то уж очень грозные. У меня так просто мороз по коже. Действительно, стоявшие там эльфы обладали особенно высоким ростом и носили ещё не виданные нами боевые костюмы. Цвет их был не чёрно-зелёный как у всех прочих, а изумрудно-золотистый. Кроме того они носили очень странные чёрного цвета кирасы с эмблемой в виде золотого дракона. Эти кирасы надёжно закрывали их тела от подбородка и почти до колен представляя собой весьма серьёзную защиту. К тому же отдельные бронированные сегменты прикрывали локти и колени этих несомненно элитных воинов. Оружие у них тоже было весьма необычное: Вместо уже привычного нам короткого автоматического карабина Грантраллес 16, у них, на широком ремне, через плечо, висело нечто очень угрожающее и напоминающее ружьё для охоты на слонов. Несомненно что это были автоматические винтовки, но они имели целых пять крупнокалиберных, сваренных вместе стволов. Да… с такими ребятами как-то не хотелось ссориться. Стараясь двигаться как можно осторожнее и непроизвольно затаив дыхание, мы прошли совсем рядом с этими необычными солдатами. Вдруг один из них пристально посмотрел на меня и помотав головой испуганно отшатнулся. Его прозрачные, почти бесцветные глаза удивлённо расширились. У меня замерло сердце… Но больше ничего не произошло. Стражник издал неопределённый мычащий звук и снова потряс головой. - Что с тобой? – спросил один из его товарищей. - Да так… словно что-то померещилось, - перевёл механический голос звучащий в моём шлеме. – Будто-бы прозрачный силуэт какого-то типа. – Его напарник явно встревожившись немедленно развернул прямоугольный зелёный фонарь и осветил весь мост вместе с нашей компанией. Мы застыли не смея ни вздохнуть, ни шевельнуться, и лишь молились чтобы не подвели наши чудодейственные костюмы. - Нет… чепуха! – наконец произнёс эльф сквозь зубы. – При нашей охранной паутине никакой маскировочный костюм не спасёт. Никакой «Эльфанто Диус» не поможет ступить на мост незамеченным. Ни единого шанса! Лучше ты, дружище Дэограндир заканчивай с «Порошком Радужных Камней». Твоё пристрастие не для нашей службы. Поначалу он конечно даёт неповторимые ощущения. Будто бы сама Крылатая Дева вознесла тебя ввысь. Но это быстро приедается а проблемы с головой остаются. Миновав стражников мы оказались перед закрытыми воротами замка. Теперь нам оставалось только ждать пока кто-нибудь не выедет оттуда или не въедет. Другого пути проникнуть внутрь у нас не было. Мы было уже приготовились к долгому ожиданию, но нам повезло. Спустя буквально минут пятнадцать послышался вибрирующий гул и скрежет. Огромные ворота, украшенные резными плитами из огнеупорного и непробиваемого искусственного камня распахнулись, и из замка выехала кавалькада весьма живописных всадников. Эльфы сидели на высоченных превосходных конях и все как один были облачены в свои ало-золотые парадные мундиры, ослепительно-белые плащи и сверкающие золотом крылатые шлемы. В полном молчании отряд проехал мимо нас и только лошадь крайнего всадника всхрапнула подозрительно посмотрев на Воронова. Несомненно она нас почувствовала, но сейчас имело значение лишь то, что ворота замка были широко распахнуты. Конечно таким шансом мы не могли не воспользоваться и один за другим прошмыгнули внутрь. Двор замка был ярко освещён фонарями и заполнен множеством воинов одетых точно также как и те шестеро снаружи. - Куда это они направились, да ещё при полном параде? – спросил один из них. – Ведь их сверкающие каски и белые плащи могут стать прекрасной мишенью. - Какое тебе дело?! – отмахнулся другой воин. – Четвёртый гвардейский полк дрангхиральда, более чем на три четверти остался верен Верховному Доминусу и Собранию Великих. Вот наши и поехали к ним в гости. Хотят уговорить своих сослуживцев перейти на нашу сторону, или хотя-бы остаться нейтральными. Только, думаю, ничего у них не получится. Не захотят они стать изменниками. - Изменниками?! – удивился первый. - А как ты думал! Разве мы не выступаем против законной власти?! - Но они члены нашего клана и должны прежде всего выполнять распоряжения своего эрла и главы туата! - Ты путаешь разные вещи, Гримаран. Это ты состоишь во внутренней страже туата, и присягал нашему эрлу. Они же служат в дрангхиральде, а это регулярная армия всей Верданда-де-Туат. Притом в элитном полку. И присягали они Верховному Доминусу и Собранию Великих! Так что, как не посмотри, но наши ускакавшие приятели все как один являются изменниками. - Чепуха! – не согласился первый. – Мы должны прежде всего поддерживать эрла Рингвальда! Ведь он наш старший родич! - Должны. Но только не тогда когда он задумал полное безумие. - Ты говоришь очень странные слова, Элиорант. Если всё обстоит так, как ты сказал… то почему ты здесь? - Потому, что эрл Рингвальд не просто мой родич, - вздохнул эльф. – Я ещё очень многим ему обязан. – Так уж пусть я буду выглядеть изменником в глазах верховной власти чем неблагодарной тварью в глазах собственного клана. Обойдя обоих спорщиков мы поднялись на колоннаду и никем не замеченные проникли внутрь центрального строения. - Где вы, господин барон? – донёсся до меня голос эрла Артрандира, - вы можете говорить? - Да, эре даарданас. Мы вошли вглубь замка. Осталась самая малость – всего лишь выяснить где в этом огромном здании они прячут ваши «Священные артефакты». - По сведениям полученным от нашего человека, три часа назад их переместили куда-то в подвалы замка. Вероятнее всего там и будут проводить обряд пробуждения лабиринта. Попытайтесь проникнуть туда, иначе не избежать катастрофы. Увы, господин майор, больше я ничем не могу вам помочь. * * * Побродив по замку не менее часа, мы наконец обнаружили ведущую в подвал лестницу и спустились туда. Подвалы замка Драгганвангар не имели ничего общего с низкими и сырыми подземельями замка моего тестя. И замурованных скелетов принадлежавших итальянским учителям музыки здесь к счастью тоже не было. Мы оказались в огромном и просторном, с высокими сводами зале, стены которого были отделаны белыми отполированными до зеркального блеска каменными плитами. Несколько высоких, выполненных в виде колонн, вертикальных светильников давали достаточно света, а воздух здесь оказался сухим и совсем не затхлым. В этот подземный зал выходило сразу несколько дверей, одну из которых охраняло целых пять вооружённых до зубов воинов. Из всего этого мы заключили что там и находится нужная нам комната. Замерев и прижавшись к стене наша команда стала ждать подходящего случая проникнуть за эту дверь. На этот раз ждать пришлось довольно долго. Но нам опять повезло. Спустя минут сорок ожидания, в подвал спустилась группа богато одетых эльфов среди которых один был облачён в раззолоченный военный мундир ярко-лилового цвета. Это и был зачинщик бунта знаменитый эрл Рингвальд. Отправляясь на эту операцию мы хорошо изучили его портрет а так же двигающиеся картинки с его участием. Та же выступающая вперёд челюсть, колючий взгляд и очень властное лицо. - Начинаем через один хорос, - сказал он своим спутникам. «Через один час», - перевёл мне невидимый голос. – И да поможет нам Крылатая Дева! Я шёл к этому больше пятидесяти лет и теперь никто меня не остановит! Ни ты, дядюшка Элеринд и не ты, мой верный друг и кузен Лантеор! - Мы просто сказали что ещё есть время одуматься, эре Рингвальд, - пробурчал более пожилой эльф. - Если кто струсил, господа, то можете убираться, - презрительно процедил хозяин замка. – Вы все занимаете достаточно высокое положение и я не имею права вам приказывать! Так что же вас здесь держит? Тем более что в мой эксперимент вы не верите! - Исключительно наша преданность клану и вам, - высокопарно ответил пожилой. – Но это не значит что мы согласны с вашими действиями. - Тогда прекратите бессмысленную болтовню, дядюшка! Мой замысел прославит клан Драггенсталь на вечные времена. Всё великое всегда создавалось не благодаря а вопреки мнению большинства. - Эре Рингвальд, охрана замка выражает беспокойство, - вдруг заявил молчавший до этого молодой эльф облачённый в полный боевой костюм. – Сторожевая система как-то странно себя ведёт… Она то гудит, то жужит, словно что-то чувствует но не может определить что это такое. - Они могли послать сюда диверсионный отряд, - предположил пожилой эльф по имени Элеринд. – Скажем, для того чтобы убить вас. Если у них маскировочные плащи-невидимки или костюмы… то они вполне способны проникнуть в замок. - Элеринд, ну за что тебя наградили орденом «Созвездия Крылатой Девы»?! – рассмеялся эрл. – Лоттрайен слишком благороден, впрочем как и вся элита клана Диаманд. Он никогда не станет тайно подсылать ко мне убийц. Скорее уж вызовет меня на поединок или пошлёт войска на штурм замка и Лабиринта Снов. К тому же мы здесь установили самую новейшую сторожевую систему. Я лично её разрабатывал, и ни один альв не проникнет незамеченным через охраняемый ею периметр. Неважно, будет на нём костюм-невидимка или нет. - А если это будут не альвы? - Нет, дядюшка, ты действительно глуп! – рассердился эрл Рингвальд. – Думаешь они пошлют сюда ётунов или людишек? Да хоть бы и так! Моя сторожевая система также безошибочно считает их элоны как и элоны альвов. - А если это будут не просто людишки а назгалы из-за Незримой Стены? – не унимался настырный дядюшка. – Надеюсь вы не забыли о пророчестве Рионэля арн Риандиля? В их мире яркое солнце и немного другой состав воздуха. Поэтому и элоны назгалов сильно отличаются, эре Рингвальд. Ваша охранная система, сколь бы совершенной она ни была и сколько-бы магии вы в неё не вложили, попросту не заметит их. - А вот это уже полное безумие! – сверкнул глазами злобный эльф. – Откуда здесь назгалы?! Неужели вы полагаете что наш Верховный Доминус нашёл за Незримой Стеной каких-то наёмников, оснастил их плащами-невидимками и послал убивать меня?! Нет, господа, достаточно этой чепухи! Мне кажется, что не имея возможности отговорить меня, вы выдумываете теперь эти сказки! Мне известно что полтора месяца тому назад Стража Внутреннего Круга отловила одного сумевшего проникнуть за Барьер назгала. Но он оказался типичным представителем науки. Обыкновенным книжным червём. Теперь этот назгал дни и ночи проводит в Хранилище Древних Знаний и изучает старинные манускрипты. Не понимаю почему доминус позволил это, ведь всё равно ему сотрут память. Не думаете же вы что эрл Лоттрайен послал сюда этого червя?! - Не знаю как насчёт червя, - развёл руками Элеринд, - но Департамент Стражи Внутреннего Круга недавно получил какое-то секретное предписание лично от Верховного Доминуса. Что это за предписание мне неизвестно, на то оно и секретное. А по неудачному стечению обстоятельств среди Стражей нет ни одного представителя нашего клана. - Хватит пустых разговоров, дядюшка, - отмахнулся эрл. – Пора приступать к нашему эксперименту. Для того чтобы полностью пробудить Лабиринт Снов понадобится не менее одного хора. Надеюсь за это время они не начнут штурм замка. – С этими словами он двинулся к блестевшей серебристым металлом двери. Охранявшие её эльфийские войны почтительно расступились. Эрл Рингвальд приложил ладонь к какому-то украшавшему дверь элементу орнамента, и, издав щелчок она разошлась в стороны. Эльф повернулся к своим спутникам: - Дядюшка Элеринд и ты, кузен Иттирель, мне понадобится ваша помощь. Все остальные возвращаются к своим обязанностям. А ты, Лантеор, на всякий случай удвой здесь караул, - кивнул он молодому эльфу. Пока дверь оставалась открытой мы немедленно воспользовались случаем и бесшумно просочились внутрь. Перед нами предстала большая, не менее двадцати ярдов в диаметре совершенно круглая комната. Облицованная тем же белоснежным полированным камнем она была ярко освещена потоком света струившимся из большого кристалла под потолком. Комната, или скорее круглый зал одновременно напоминала и древний храм и античный амфитеатр. Это впечатление усиливали расположенные по всей окружности комнаты и ведущие вниз ступени, а также небольшой низкий алтарь из полупрозрачного белого камня. В десятке футов от этого алтаря, прямо на полу лежала чёрная каменная плита. Вся испещрённая неведомыми письменами, символами и рисунками, она, вне всякого сомнения и была той знаменитой «Алмазной плитой». Одним из магических артефактов необходимых для задуманного эрлом Рингвальдом безбожного эксперимента. Остальные два похищенных артефакта, такие как «Золотой венец» и «Трезубец Изначальных» лежали прямо на алтаре. Жестом я отдал распоряжение своему маленькому отряду выстроиться вокруг алтаря. Тут только я заметил что одна из стен круглой комнаты представляет собой очень подробную рельефную карту. Впрочем, изображенный на ней материк был мне совершенно незнаком. Вся эта удивительная карта была выложена из неких полупрозрачных цветных пластин и слегка светилась изнутри. С удивительным мастерством там были изображены леса, горы, озёра и многочисленные города. Даже отдельные замки! Конечно же передо мной была карта страны эльфов. Судя по большому количеству городов, это была очень густонаселённая страна превосходившая по размерам Германские государства, Францию и Испанию вместе взятые. Продолжая её разглядывать я заметил что эта яркая, цветная карта словно бы накладывалась на другую – серую и невзрачную. Присмотревшись внимательнее я разглядел привычные очертания Северной Европы: Береговые линии Британии, Норвегии, Шпицбергена. Выше была изображена Гренландия, а между ними яркой точкой горел остров Исландия на который и были устремлены чёрные помыслы эрла Рингвальда. Теперь всё стало понятно! Цветная карта показывала местоположение континента эльфов по отношению к нашему миру. Ну а совместив эти две карты вместе можно было получить представление о том как выглядел север до своего «Великого Разделения». - А Лантеор прав, - сказал пожилой эльф входя в комнату. – Сторожевая система действительно ведёт себя как-то подозрительно. Вот опять это непонятное жужание. - Чепуха! – отмахнулся эрл, - кажется я понял в чём тут дело. В соседнем зале находится основной магический кристалл-накопитель от которого питается вся сторожевая сеть замка и ближайших территорий. Видимо магический кристалл так реагирует на собранные здесь древние и очень сильные артефакты. Вот почему система ведёт себя так. Но не будем отвлекаться по пустякам. Сегодня великий день, господа, но у нас мало времени! Лоттрайен собрал в шесть раз больше войск чем у нас. Если он немедленно начнёт штурм замка, мы можем не успеть закончить ритуал пробуждения. Тогда придётся эвакуировать артефакты на остров Латетриан где мы тайно построили запасной «Лабиринт». - А почему сразу было не провести эксперимент там? Сделали бы всё в тайне от Лоттрайена и Собрания Великих? – спросил молодой эльф. Насколько я научился определять их возраст - это был совсем ещё юноша, или даже подросток. - Потому, Иттирель, что тот «Лабиринт» обладает значительно меньшей магической силой. Он лишь копия, а здесь оригинал, где в древние времена и было осуществлено «Великое Разделение Севера». Здесь наш эксперимент будет гарантированно иметь успех. Затем эрл Рингвальд взглянул на маленький изящный хронометр. - Астрономические показатели полностью совпадут через две тысячи семьсот налей. Когда пробудится «Лабиринт», то оживёт и эта карта в которую я вложил столько сил и магии. Я надену вот тот золотой шлем и войду в контакт с магическим эгрегором «Лабиринта Снов». Вам же, дядюшка, придётся всего лишь захватить «Трезубцем Изначальных» светящийся контур этого назгальского острова и переместить его на карту Верданда-де-Туат. Переместить туда, где вы видите очертание внутреннего моря Варнароол. Только постарайтесь сделать это аккуратно, а то устроите землетрясение и потоп в прибрежной зоне. Ну а что касается назгалов – то их ожидает ещё одна вселенская катастрофа. - А что я буду делать? – задал вопрос юноша. - О-о-о, мой дорогой кузен, тебе отведена самая главная и воистину великая часть нашего плана! – улыбнулся эрл Рингвальд. – Ведь ни для кого не секрет что по материнской линии ты принадлежишь к клану дер Лоагран, а так же к правящему ныне клану Диаманд. В твоих жилах течёт кровь доминуса Эннора Иттиреля дер Лоаграна погибшего в Третьей Войне с южными варварами. А также его сына Феанореля при котором и осуществился «Великий Раздел Севера». И именно ты, Иттирель, спустя две тысячи налей должен будешь пробудить «Лабиринт Снов». - Я?! Но каким же образом?! - Когда разбуженные маги-мудрецы создали его, то для пробуждения своего творения использовали магическую энергию рождения. Жена Феанореля эральда Неферелла произвела на свет наследника лёжа вот на этой самой плите. Так родился сын Феанореля Лоттрайен - будущий Верховный Доминус Лоттрайен II, а «Лабиринт» получил достаточно энергии для пробуждения. Говоря эти слова, эрл Рингвальд взял юношу подруку и подвёл к большой базальтовой плите, на поверхности которой пестрели символы из расплавленных алмазов. - Я знаю эту историю, кузен, - произнёс юный эльф, - но не понимаю чем могу тебе помочь? Я ведь очень слабо владею магией. - Сейчас всё объясню, дорогой кузен Иттирель. Те мудрецы, что с помощью «Лабиринта» разделили север Незримой Стеной, наложили на него запретное заклятье дабы никто больше не смог им воспользоваться. Так что, прежде чем оживить «Лабиринт Снов» необходимо снять с него данное заклятье. И сделать это должен альв в жилах которого течёт кровь рождённого на этой плите Лоттрайена II. Из всего нашего клана только твоя семья имеет родственные связи с кланами Лоагранов и Диамандов. Сначала я хотел попросить о подобном одолжении кого-нибудь из твоих братьев – Миндара или Эннореля. Ведь не просить же мне нашего Верховного Доминуса, - добавил он издав отвратительный ехидный смех. – Но потом решил что это непременно должен быть ты. Ведь у тебя, дорогой кузен, есть ещё одно важное преимущество. Насколько мне известно – ты до сих пор девственник. - Я не понимаю, кузен, какое это имеет значение? – покраснел юноша. - И что я должен сделать для пробуждения «Лабиринта»? Слушая механический перевод разговора эльфов, я понял что сейчас должно произойти, и похолодел от ужаса. Но несчастный подросток кажется ни о чём не догадывался. Он продолжал взирать на главу своего клана с искренней преданностью и обожанием. Ах, какую я тогда совершил глупость, что не выстрелил первым! Убив это чудовище, я сохранил бы жизнь не только этому юноше, но и многим ни в чём не повинным его соплеменникам! Однако, я всё ещё считал себя не в праве первым открыть огонь в этой междоусобной эльфийской сваре. - Всё очень просто, дорогой кузен, - хищно улыбнулся эрл. – Для того чтобы снять запретное заклятье, нужно заменить светлую магию рождения обратной для неё магией. То есть тёмной магией смерти! Произнеся эту фразу эрл Рингвальд с силой ухватил растерянного юношу за длинные волосы, и наклонив над плитой полоснул ножом по горлу. Захрапев, Иттирель рухнул на колени, а его кровь обильно оросив древнюю базальтовую плиту стала растекаться по мраморному полу. Юный эльф попытался было подняться, но снова рухнул и тело его задёргалось в предсмертных судорогах. Замерев, я наблюдал за этим чудовищным зрелищем, и словно помимо воли, механически отметил интересную деталь: Хотя кровь юноши была красной, но в отличие от человеческой имела заметный синеватый оттенок. - Прекрасно! Самое время начинать! – усмехнулся эрл Рингвальд снова посмотрев на свой хронометр. - Что ты наделал, племянник!!! – побледнев вскричал пожилой эльф. – Во имя Крылатой Девы, он же был альвом и нашим родичем!!! - Это было необходимо, дядюшка, и прибереги своё морализирование для другого времени. Сейчас надо заняться делом. - Негодяй! Правильно говорили что ты не похож на альва! Теперь я и сам вижу, мерзавец, что у тебя тёмная душа назгала! Пусть я буду проклят если после этого стану тебе помогать! Если-бы я только знал что ты задумал, то сам бы изрубил тебя на куски! - Перестаньте, любезный дядюшка, - насмешливо произнёс эрл. – У нас нет времени. Вы же не хотите чтобы жизнь этого чистого и наивного юноши была принесена в жертву напрасно? Мне тоже его жаль, но дело прежде всего! - Мерзавец! Не зря многие говорили твоему отцу, что он вырастил чудовище! Будь ты проклят, мерзкий выродок! Не буду я тебе помогать! - Ай-ай-ай, дядюшка, может быть мне следует тебе напомнить о двух моих маленьких кузинах - твоих младших дочерях? Думаешь я просто так пригласил их отдохнуть в моём родовом замке на острове Латетриан? Нет, дядюшка, я предполагал что в тебе, в самый ответственный момент взыграют эти стариковские иллюзии типа чести и благородства! Твои дочери в моих руках, старый болван! Если попробуешь меня ослушаться, то больше их никогда не увидишь! Я прикажу отдать их моим рабам! Ужасным, отвратительным ётунам! Эти животные, что дробят камни в каменоломнях, убирают нечистоты и перерабатывают мусор, давно не видели никаких женщин. Представь себе только, что они с ними сделают… Не-е-е-т, лучше даже не представляй, ведь что ещё можно ожидать от этих животных. Если хочешь их увидеть живыми и здоровыми, то не становись между мною и моими желаниями, вздорный старик! Если не веришь что я смогу это сделать, то посмотри на нашего несчастного юношу Иттиреля. Мне уже некуда отступать! - Пусть мы все будем прокляты! – скрипнул зубами Элеринд. – Доделывай же своё дело, негодяй! - Вот, уже лучше, дядюшка. Таким ты мне больше нравишься! – В этот момент некая сила слегка встряхнула замок. Я было подумал что это войска эрла Артрандира начали обстреливать замок, но оказалось что это не так… Чёрная базальтовая плита вдруг стала источать сияние, а все письмена и символы на ней вспыхнули ярко-красным, кровавым светом. - Заклятие снято! Лабиринт пробуждается! – воскликнул высокородный убийца. - Что там у вас происходит, господин барон? – донёсся до меня голос эрла Артрандира. – Что-то мы не можем разобрать. - Лабиринт начал пробуждаться, - тихо ответил я. – Для того чтобы его пробудить, эрл Рингвальд принёс в жертву некого юношу Иттиреля. Он перерезал ему горло. - Что-о-о?! – голос главнокомандующего задрожал. – О Крылатая Дева! Такого у нас ещё не случалось! Жертвоприношение альва! Убит высший аристократ! - Где ваши люди, чёрт возьми?! Почему медлите?! - Держитесь, барон, прошу вас – держитесь. Ни в коем случае не позволяйте Рингвальду закончить обряд или эвакуировать артефакты! Мы сейчас начинаем штурм! – произнёс даарданас, после чего разговор прервался.