Последняя война

Белый щит

Книга 2: Северный Ветер

Глава 11: Белый Щит

Бежать на север вдоль берега Белого моря — значило обречь себя на верную смерть. Открытое пространство, ледяной ветер, пронизывающий до костей, и нулевые шансы укрыться от воздушной разведки. Андрей это понимал. Поэтому, отбежав от пещер с километр, он резко свернул вглубь береговой террасы, в полосу густого, низкорослого леса, который, как щетина, покрывал каменистые склоны.

Он двигался, не щадя себя, руководствуясь теперь не только инстинктом выживания, но и жгучей необходимостью. В ушах звучал хриплый голос Олега: «...ищи «Белый щит»». Название говорило само за себя. Щит. Защита. Последний рубеж. Но где его искать? В радиусе сотен километров — только замёрзшая пустошь, редкие посёлки, скорее всего, контролируемые КСП, да такие же, как он, затравленные тени.

Он шёл весь день, делая лишь короткие остановки, чтобы согреть руки под мышками и запихнуть в рот горсть снега. Пища кончилась. Энергия таяла с каждым шагом. К вечеру он начал заговариваться, ему мерещились в сумерках огни, доносились голоса. Он понимал, что это галлюцинации, но не мог их остановить. Нужно было укрытие. И тепло.

Именно в этом полубредовом состоянии он наткнулся на странность. Среди однообразного леса его взгляд, точный даже в истощении, зацепился за неровность. На стволе старой, замшелой сосны, на высоте человеческого роста, был вырублен знак. Это был чёткий, геометрический символ: круг, внутри него — равносторонний треугольник вершиной вниз, а поверх всего — короткая вертикальная черта, напоминающая меч или столб. Знак выглядел свежим, срубленным не более недели назад.

Андрей замер, прикоснулся к холодной древесине. Это не было случайностью. Это был указатель. Но куда? Он огляделся. Примерно в тридцати метрах по направлению, на которое указывала вершина треугольника, на другой сосне, был такой же знак. И ещё один дальше. Цепочка.

Надежда, острая и болезненная, вонзилась в него. Он пошёл по меткам, уже не чувствуя усталости. Цепочка вела его вверх по склону, к скальному выходу, заваленному буреломом. Последняя метка была нанесена на камень. И здесь следы обрывались.

Андрей осмотрел скалу. Ни щели, ни пещеры. Он прислонился к холодному камню, чувствуя, как отчаяние снова накатывает волной. Это была насмешка. Или ловушка. Он уже собирался уходить, как его нога провалилась словно сквозь снег и хворост в пустоту. Он упал, кубарем скатившись по скользкому грунту в темноту.

Падение было недолгим, метров пять. Он приземлился на что-то мягкое — груду старых веток и листьев. Поднялся, отряхиваясь. Он был внутри. В небольшой пещере, явно расширенной руками человека. И он был не один.

В свете слабого светодиодного фонаря, висящего на крюке, он увидел перед собой человека. Вернее, сначала увидел дуло ружья, направленное ему прямо в грудь. Человек держал оружие твёрдо, профессионально. Это была женщина. Лет тридцати пяти, с суровым, иссечённым морозами и ветрами лицом, короткими, выгоревшими на солнце волосами, собранными в беспорядочный хвост. Одета она была в белый маскхалат, но не новый, а поношенный, с нашитыми вручную пятнами из меха. За ней, в глубине пещеры, виднелись ещё две фигуры — мужчина, сидевший у маленькой печки-буржуйки, и вторая женщина, перевязывавшая руку подростку.

— Кто? — спросила женщина с ружьём. Голос низкий, хрипловатый, без страха, но и без агрессии — чисто деловой.

— Андрей, — выдохнул он, поднимая руки. — Меня зовут Андрей Берзиньш. Мой позывной — «Лат». Меня прислал «Барс».

В пещере наступила тишина. Даже подросток перестал стонать.

— «Барс» жив? — быстро спросил мужчина у печки. Он был старше, с седой щетиной и умными, уставшими глазами.

— Был жив два дня назад. Ранен. Я оставил его в пещере у Старой пристани. Он сказал искать «Белый щит». Сказал передать: ««Курс-2» провален. «Якорь» — это капитан. Его везут на «Арктикус-1»».

Люди в пещере переглянулись. Женщина медленно опустила ружьё.

— Я — Арина. Командир этого патруля «Белого Щита», — сказала она. — Это Игнат и Вера. И раненый — Лёнька, наш связной. Как ты нашёл метки?

— Увидел на дереве. Шёл на север, куда сказал Олег.

— Тебе повезло. Это знак «вход-выход». Ты вошёл в тыл нашего дозора. Мог бы получить пулю, — сказал Игнат, подливая что-то из котелка в кружку. — Пей. Чай с брусникой и джином. Согреешься.

Андрей взял кружку, дрожащими руками поднёс к губам. Горячая жидкость обожгла горло, но сразу же разлилась по телу благодатным теплом.

— Рассказывай всё. Подробно, — приказала Арина, усаживаясь на ящик.

Андрей рассказал. О Семёне, о «Вершине», о перехваченном сообщении, о погоне с «дикими», о столкновении с КСП в болоте, о находке мёртвой лодки и раненого Олега. Он говорил долго, а они слушали, не перебивая. Когда он закончил, Арина взглянула на Игната.