Последняя жена Синей Бороды

Глава 3

Ждать пришлось долго.

Отправив с поручением слугу, Джонатан перешёл к окну, которое выходило на задний двор. И некоторое время наблюдал, как слуги бестолково бегали из конюшни к замку и обратно.

А время шло! Как и девушка... Одна Ясноликая знает, куда служанка держит путь. Если в ближайший город – одно дело. А если ей взбредёт в голову свернуть на развилке и отправиться в какую-то из близлежащих деревень? Кто и где будет её искать?!

Недотёпы! Сказал же – быстро!!!

Он уже совсем было собрался устроить нагоняй, но наконец экипаж выехал и, двигаясь неспешной рысцой, скрылся за заснеженными деревьями парка.

Прошло полчаса. Сорок минут, но гонцы всё не возвращались.

«Какая, однако, шустрая и быстроногая девица», - мысленно удивлялся Джонатан. – Видимо успела далеко уйти! Или это мои слуги настолько нерасторопные? Распустил я их... С другой стороны, ну что полезного может рассказать служанка?! Глупости всё это, зря я повёлся на мнение его величества».

Стоило так подумать, как на аллее показалась упряжка гнедых. Кони шли всё той же неторопливой рысцой, и свернули не к парадному входу, а к чёрному крыльцу.

«Привезли? – разобравшись, куда правит кучер, герцог вернулся к дальнему окну и отодвинул штору, чтобы лучше видеть. – Или не нашли? А, нет, привезли...»

Рядом с лошадьми появилась женская фигурка, по-прежнему сжимающая в руках узелок. Ей навстречу уже бежал слуга.

«Тони? Да, он».

Тони что-то сказал Анисе, показывая в сторону замка, та тут же задрала голову вверх.

Джонатан поморщился и отступил – ещё не хватало, чтобы девушка подумала, что он ждёт её с нетерпением! С женским полом нужно держать ухо востро и Ясноликая упаси, ни в коем случае не давать никаких надежд.

И вообще, у него репутация, надо её беречь!

Он – грозный и нелюдимый герцог ле Рой Гильермо, его все боятся – пусть так и дальше будет!

Насколько спокойнее жить, если все уверены, что хозяин здешних земель на завтрак ест детей, на обед провинившихся слуг, а на ужин молоденьких девушек! А перед этим с них живьём кожу сдирает...

Собственноручно.

Ни лиходеи не рискуют привлечь внимание герцога, далеко обходя его земли, ни всякие просители и лизоблюды не тревожат.

От такой репутации кругом одна польза!

- Ваша светлость, - поскрёбся в дверь камердинер, - тут служанку привезли. Что прикажете с ней сделать?

- Пусть войдёт, - Джонатан вернулся к столу и сел в кресло.

- Милорд, вы велели мне вернуться, - девушка дошла до середины комнаты и остановилась. – Я...

Судя по её напряжённому лицу и рукам, нервно теребящим завязку узелка, она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

- Подойди ближе, - приказал герцог. – Смелее, хоть я сегодня ещё не успел позавтракать, но утром предпочитаю более лёгкую пищу, нежели костлявые девицы. Тебе ничего не угрожает. Почти.

Девушка шутку не оценила, вздрогнула и невольно попятилась.

Сморщившись – репутация! Из-за неё проштрафившаяя всё приняла за чистую монету! Называется, разрядил обстановку – Джонатан махнул рукой в сторону стульев.

- Присядь. Аниса, верно? Я пошутил. Девиц не ем в принципе, мне больше нравятся говядина и курятина.

Служанка коротко кивнула, бочком подобралась к ближайшему из посадочных мест и осторожно примостилась на самый краешек. Узелок при этом переместился ей на колени, и руки девушки продолжили нервными движениями дёргать за торчащие хвостики завязки.

Герцог снова подумал, что зря всё затеял. Но раз Аниса всё равно уже здесь, придётся довести дело до конца.

- Итак, рассказывай, я тебя внимательно слушаю.

- Что рассказывать, милорд? – ещё больше напряглась девушка.

- Ты подслушала мой разговор с его величеством...

- Я не хотела, это вышло случайно, - служанка затряслась, сползла на пол и встала на колени. – Пощадите, ваша светлость! Я никому, ни полслова! У меня память никакая, через пять минут всё забываю, а прошло много больше. Я уже ничего не помню!!! Какой такой разговор? Не было ничего, я пыль вытирала, ничего не видела, ничего не слышала.

- Сядь! – рявкнул герцог и мысленно выругался.

Припадочная какая-то! Или он на самом деле несколько переборщил с созданием мрачного и опасного образа...

Служанка вернулась на стул и с мольбой уставилась на Джонатана.

- Ты сказала, что знаешь, кто бы мог мне подойти. Назови имя! – он подсказал ей направление беседы.

- А... Э..., - девица сглотнула и шмыгнула носом. – Я не понимаю, о чём речь, милорд. Пока я тёрла дверь, то подумала про одну леди, как раз сироту... Но прошло пять минут, и я всё забыла. Ни что услышала, ни что подумала. У меня память дырявая. Ещё моя матушка...

- Имя!

- Милорд...

- Разрешаю вспомнить, - вздохнул герцог. – На полчаса. Итак?

- Это графиня Есения Аманто, милорд, - скороговоркой выпалила Аниса.

- Кто она и почему – она? – выгнул бровь ле Гильермо.- Я где-то слышал это имя, но они не здешние. Откуда ты про неё знаешь?

- Моя тётка по отцу уже десять лет служит прачкой у графов Аманто, - Аниса убедилась, что прямо сейчас её убивать никто не собирается, и несколько раскрепостилась. – Мы не часто видимся, так, два-три раза в год – по большим праздникам – на Новогодье, на Равноденствие и на Сложинки. Ещё на годины, если хозяева отпустят...

- Ближе к делу! – оборвал её герцог.

- Чево?

- Меня не интересуют твои встречи с родственниками, меня интересует леди Аманто. И почему ты решила, что она может меня заинтересовать.

- А, да. Конечно, милорд. Так вот, тётка каждый раз рассказывает, как ей живётся у господ, что у них произошло с последней нашей встречи. И...

- То есть, сплетничает о хозяевах? Хорошая прислуга, нечего сказать!

- Она не со зла! И хозяев очень ценит, - испугалась Аниса. – Тётка больше о себе, конечно, но иногда...

- Короче!

- Леди Есения сирота, живёт с мачехой, а у той своя дочь, зачем ей чужая? Как только граф умер, леди Есении там житья совсем нет – вдова её ни в грош не ставит, а сводная сестрица только собой занята. Нет, леди не голодает и в рванье не ходит, но вдовствующая графиня постоянно её попрекает и обижает.