Послесловие жизни

Пропавшие дети. История Муута

Я не представляю, как только вы все можете говорить такое! Граф Урим мёртв! Его больше нет! Вы можете говорить свободно! Вы должны! Он ведь не был героем. Не был прекрасным человеком. Он всегда был чудовищем! Как вы только можете думать, что все слухи, связанные с ним и детьми, были простым вымыслом? Дети же пропадали на самом деле. Наши дети пропадали! Он забирал их и не всегда возвращал. Вспомните все те жуткие истории с проклятиями, поджогами, наводнениями! Неужели вы на самом деле предполагаете, что случавшееся происходило без его вмешательства?! Что? Как я могу говорить такое? А что, по-вашему, случилось с моим Оувером?

Всё произошло четыре или пять десятков лет тому назад. Я с Канатаей и детьми только переехал в Усселам, чтобы стать новым лекарем. Конечно, я сразу озаботился вопросами обустройства семьи. Нам нужен был дом, хорошие соседи и желательно учебное заведение, чтобы не обучать Оувера самостоятельно. А тут мне, потомственному махетийскому эльфу, заявляют, что вы доверили своих детей какому-то кудеснику! Моему негодованию не было предела, но вы или ваши отцы и матери науськивали мою Канатаю! Вы убедили её, что у всех кудесники — зло, а ваш добрый. Вы убедили её, что переезжать отсюда не стоит, что ребёнка можно ему доверить! Вы заставили её повлиять на моё решение, хотя вам просто нужен был травник в городе!

И мы поверили, и остались, и хоть я не доверял графу, другого выбора у меня не было. Мой Оувер начал ходить в эту пресловутую школу.

Время шло, и мои сомнения вновь начинали крепнуть. Я лучше узнавал город, я узнал об уровне его жизни до приезда кудесника, узнал о том, что это был самый рядовой и невзрачный город на всей Махете, если не на Яузе. И до меня начало потихоньку доходить, граф не просто так выбрал Усселам местом своего пристанища. Нет, ему нужен был как раз такой городишка, где всем будет очень легко запудрить разум. Место, которое будет давать ему всё необходимое для жизни, в обмен на лёгкие магические фокусы. Мы же все знаем о силе кудесников по легендам и сказкам? На что они там способны? Они крушат горы, стирают людей сотнями, за секунду выращивают леса на месте полей! Хоть один из вас видел Урима за подобной работой? Нет, он лишь прогонял жуков и менял погоду!

С осознанием этого я и растил моего Оувера. Он должен был держать ухо востро, чтобы не попасть на крючок злого учителя. Чтобы спастись от этого безумца, пожирателя детских душ.

Когда я высказывал подобные мысли в вашем чёртовом городе, все называли меня ненормальным. Ведь как такое может быть, что человек, тратящий столько сил на детей, что обучал молодое поколение, пока вы сами были детьми; как такой человек может оказаться злом? Вы смеялись, но я продолжал говорить. И я знал, что однажды он должен был показать своё истинное лицо.

И вот однажды всё случилось. Я видел, как горевали супруги Гразы, они оплакивали своего третьего отпрыска, что сбежал из школы и не вернулся. Даже его тело не было найдено. Я, конечно, соболезновал им, но сразу догадался, что дело здесь нечисто. Я пригласил их на ужин, налил вина, моя Канатая приготовила великолепно какую-то рыбёху. Тогда господин Граз и проговорился, что лет за шесть до смерти мальчишки, граф приходил в их дом, чтобы поговорить о будущем их сына. Мол, что у него есть таланты, что ему нужна иная сфера обучения, и что кудесник готов этим заниматься, но парень должен полностью отдаваться учёбе. А, значит, свиданий с семьёй станет ещё меньше. Они тогда побоялись и не пошли на это, о чём Граз сильно сожалел, ведь вдруг предложенная программа помогла бы им сохранить ребёнка.

Граз в тот день был слишком потрясён, ему было не до размышлений, но я-то сразу всё понял. Это всё была месть графа! Ему не позволили взять желанного ребёнка и вот, он избавился от него, чтобы остальным и повадно не было.

Конечно, тогда улики были лишь косвенные, но я решил докопаться до истины об этой специальной программе обучения. Я спрашивал всех в городе, ища тех, кто согласился на неё. И вот бабка семьи Чейв поведала мне о пропаже своего сына Эгия. К ним тоже заходил граф, расхваливал её сына, говорил, что за ним большое будущее. И под действием его слов она отпустила своего сына. Сперва он писал ей как прежде, спустя год даже появился в городе на пару дней. Только был он намного задумчивее, менее активным, более рассудительным. Было ощущение, что он сразу и здесь, и в одном из гномьих городов. Затем он всё реже напоминал о себе, а спустя несколько лет написал письмо, что навсегда покидает родные земли. Только куда мог отправиться человек без лошади и пропитания? Никто не знает, никто его больше не видел. А граф лишь разводил руками и говорил, что он был уже достаточно взрослым, чтобы самостоятельно принимать решения, да и кудесник не вправе удерживать клонизатора.

Подобные истории я больше не слышал, но точно понимал, что, если граф ещё хоть к кому-то придёт с такой просьбой, то я должен буду рассказать всё тому несчастному. Чтобы он знал, в какую ловушку он попал! И чтобы он знал, что у него будет помощник в борьбе с кудесником, так как я никуда не собирался уезжать, зная, как сильно во мне нуждается город.

К сожалению, следующей жертвой графского недуга стал мой Оувер. Он всегда был таким милым и послушным мальчиком… Любил разводить костры, всегда усердно выполнял задания, мог прочесть поэмы Отсия[1], ни разу не заглянув в книгу. Правда, ещё тяготел к стрельбе из лука, но это всё влияние семьи Канатаи. Разумеется, граф не мог упустить такое дитя. Ему было всего тринадцать!

И вот во время тех самых редких дней, когда этот изверг выпускал детей в город, к родным, он привёз моего Оувера в дом и прошёл вместе с ним. Движения графа были столь горделивы и высокомерны, он всем своим видом показывал, что считает себя богом для каждого в этом городишке. Сухо спросив, можно ли сесть в нашей гостиной, он сел, не дожидаясь ответа. Он занял моё любимое место, в котором я проводил каждый свободный вечер в третий день каждого месяца! И развалившись вальяжно там, он заявил: