Пособие для наемника

Глава 5

- Создатель, как я рад тебя видеть!

Вот почему ее глаза насторожили его, опомнился барон. Вот почему она так бесстрашна. Вот почему ей уступают дорогу.

- Ваше величество. – Между тем, леди глубоко присела, элегантно развернув голову вбок и ненадолго опустив глаза.

Император подхватил одну из женских рук и поднял даму из поклона. По-светски приложился губами к запястью и, отстраняясь, заметил:

- Хорошо, что вы приехали. Теоданис говорил, вы можете не успеть.

- Мы в самом деле едва добрались. Поэтому, как только вы закончили официальную часть, я пошла поесть, – призналась женщина до того свойски, что у Эмриса не осталось сомнений: поклоны и эти галантные поцелуи для них исключительная формальность. Эти двое очень, очень близко знакомы.

- Вижу, Идель, – Аерон встал так, чтобы образовывать с леди и Эмрисом треугольник, – вы уже познакомились с бароном.

- Идель? – тут же вслед за императором повторил Эмрис. – Простите, просто за время нашей беседы вы так и не назвались.

- О, в самом деле! – По ее лицу было не прочесть: она в самом деле не заметила или целенаправленно не называлась прежде. Женщина присела перед ним почти так же, как перед императором, только задержалась в поклоне выше. – Леди Греймхау, дочь лорда-констебля Теоданиса.

Эмрис задержал дыхание. Леди Греймхау? Серьезно? Вот она?! Ей же… она же… Может, это какая-то другая леди Греймхау? Наверное, их несколько?

- Э… – Он сначала протянул, а потом с опозданием выдохнул. Его растерянность недвусмысленно отражалась на лице, и император, хохотнув, подался в сторону барона.

- Обычно в этот момент все кланяются, – громким шепотом напомнил он.

Эмрис почувствовал себя идиотом. Он коротко наклонил голову. Потом подумал, что если это «та самая леди Греймхау», о которой говорят, будто ей принадлежит пол-империи, и которая едва ли не сдает столицу в аренду императорской семье, то стоит поклониться как-то почтительнее. Он выполнил акробатический прием с отведением одной руки, параллельно размышляя, что такая пигалица не может быть «той самой» леди Греймхау – по слухам такой женщине должно быть не меньше сорока! Потому, наверное, не стоит быть настолько вежливым. А то его могут счесть раболепным.

Окончательно запутавшись, Эмрис чуть дернул головой, из-за чего на мгновение напомнил Идель пса, что выполз из озера и отряхивается от воды. Железный быстро завершил дурацкий и бессмысленный маневр этикета и распрямился, сразу ощутив прилив уверенности. Так-то лучше! Прямо и с расправленными плечами!

- Кхгм… я… представлял вас иначе, я думаю…

Женщина слегка приподняла брови. Эмрис не знал, как выкрутиться что сказать, и потому попросту перевел разговор в подходящее русло.

- Я так и не поблагодарил вас за помощь, ва… ваша светлость. Спасибо. – Он, наконец, взял себя в руки и поклонился – не как перед дочерью герцога, а как перед той, кто ему помог.

Леди без слов повела плечом: без проблем. Так легко, словно управление судьбами империи для нее плевое дело.

Аерон прибыл к ним с пустыми руками. Потому, оглядев бокал в руках Эмриса, он пальцем указал на тот, что стоял на парапете.

- Твой? – уточнил у Идель. Женщина без лишних слов подала кубок императору, и он сразу пригубил.

- Лорд Дайрсгау не придет поздороваться? – спросила леди.

Император мотнул головой почти одновременно с тем, как отнял от губ бокал.

- Занят.

- Аерон, ты совсем не щадишь его, – наиграно пожурила Идель императора. – Сколько его знаю, он только и делает, что работает.

- Не он один! – Аерон отозвался с такой интонацией, словно был уязвлен, что Идель не обратила внимание на его собственные труды.

Леди улыбнулась. Коротко, но совсем иначе, с подозрением:

- Легрейфа тоже нет.

Железный попытался сообразить, о ком речь. Потом понял, что этим двум не стоит видеть на его лице ничего, кроме глупой растерянности и от греха подальше уткнулся в бокал с вином. Вот же, осталось всего на два глотка! Тц!

- Разумеется, его нет! – Аерон повел рукой, как бы объясняя Идель очевидное. Все внимание императора было сосредоточено на сестре, чему Эмрис не мог нарадоваться. – Одновременное присутствие Дайрсгау и Легрейфа рядом с тобой всегда приводит к скандалу. Мне их потом еще разнимать… нет уж.

Губы Идель изогнулись мягкой рябью усмешки.

- Так ты нарочно не пригласил его?

Аерон расправил плечи, напоказ выкатил грудь и немного задрал голову.

- Я, – подчеркнуто начал он, – написал Легрейфу, что наслышан о его недуге и посоветовал герцогу остаться дома, чтобы поправить здоровье.

Значит Легрейф – это герцог. В таком случае, прикинул Эмрис, речь шла о герцоге Морканта.

- А чем он болен? – осведомился Эмрис. И беседу поддержал, и кое-каких сведений может добыть. Сведения всегда на вес золота, а в новом для него мире аристократической грызни и того дороже.

- Амбициями, – легко отозвался Аерон.