Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя

Глава 1. Пробуждение с интерфейсом и без кофе

Проснулась я от того, что мне что-то мешало дышать. Не совесть, конечно, а душистая перина, под которой я утонула, словно в облаке. Открыв один глаз, я уставилась на балдахин над кроватью – темно-бордовый, тяжелый, расшитый золотыми нитями. У меня в съемной однушке под Минском балдахинов не водилось. Да и кровать размером с мою бывшую кухню – тоже.

В голове гудело, будто после корпоратива с неограниченным баром. Я приподнялась на локтях, и комната поплыла. А вместе с ней в сознание хлынул чужой поток воспоминаний. Имена, лица, события. Императорский двор. Заговоры. Платья с кринолинами, от которых ломило спину. И он – лорд-командор Каэлан. Холодные глаза цвета грозового неба и меч, который в одной из самых ярких картинок пронзал… меня.

– Элиана фон Шварц, – прошептала я, сжимая виски. Так, стоп. Это же имя той самой злодейки из романа «Любовь императора», который я на днях листала в метро, чтобы убить время! Я стала той самой богатой, но безмозглой аристократкой, чья единственная функция в сюжете – творить мелкие пакости главной героине, Лилиан, а в итоге быть униженной и поверженной блистательным командором.

Паника начала сжимать горло. Я отбросила одеяло и попыталась встать, но перед глазами поплыли разноцветные круги. И прямо в воздухе, словно голографическое меню, замигал полупрозрачный текст.

[Новый квест: «Цветочный бал»]

[Задача: публично унизить Лилиан Рейнфорд, обвинив ее в воровстве фамильной броши.]

[Награда: гнев лорда-командора Каэлана, потеря репутации.]

Я заморгала. Текст не исчезал. Я потянулась к нему пальцем – он дрогнул, словно водная гладь, но остался на месте.

– Что за дурацкий сон? – пробормотала я. – Ладно, броши, бал, Лилиан… А есть квест «Сбежать в другую страну и открыть кафе»?

Интерфейс невозмутимо мигнул и выдал новую строку.

[Активных квестов не найдено. Продолжайте выполнение «Цветочный бал».]

– Ну, конечно, – вздохнула я, окончательно понимая, что это не сон. – Типичный менеджерский подход. Одна задача, дедлайн – сегодня вечером, KPI – собственная смерть. Просто прекрасно.

Меня окружала не просто роскошь, а роскошь с претензией. Все было темным, мрачным и дорогим. В зеркале в резной раме на меня смотрела высокая, стройная девушка с черными, как смоль, волосами, собранными в сложную прическу, и холодными сапфировыми глазами. Элиана. Я повертела головой – в зеркале то же самое. Щипнула себя за руку – больно. Значит, не галлюцинация.

В дверь робко постучали, и в комнату вошла горничная, дрожащая, как осиновый лист.

– Ваша светлость, вас ожидает портниха для последней примерки платья на бал. И… и лорд-командор Каэлан уже в столице. Говорят, он будет присутствовать.

В ее голосе сквозил неподдельный ужас. Видимо, все в поместье знали, чем обычно заканчиваются для их госпожи встречи с этим человеком. Раньше – слезами и битьем посуды. Теперь… Теперь неизвестно чем.

– Пусть портниха заходит, – отмахнулась я, подходя к окну. Внизу раскинулся парк, подстриженный с математической точностью. Богатство. Власть. И вся эта мощь тратилась на то, чтобы из-за мужчины впадать в истерику и строить козни милой, но бесхарактерной девушке? Глупо. Расточительно. Мозги у Элианы явно были не на своем месте.

Мысль ударила, как током. А ведь у меня-то они на месте! Пусть и прокачаны в основном в области составления отчетов, успокаивания пьяных клиентов и поиска кофе в офисной кухне в семь утра. Этот мир работал по законам сюжета. А что, если попробовать нарушить инструкцию? Не из упрямства, а с умом?

Вечером я стояла в бальном зале, залитом светом тысяч свечей, и чувствовала себя актрисой, забывшей текст. Платье весило тонну, корсет не давал дышать, а на шее красовалась та самая злополучная брошь. Я искала глазами Лилиан. И нашла. Она была похожа на ангела с обложки – белокурая, хрупкая, в платье небесно-голубого цвета. Рядом с ней уже стоял Каэлан. Высокий, плечистый, с лицом, высеченным из гранита. От него веяло такой ледяной мощью, что мурашки побежали по спине даже у меня, закаленной офисными тиранами.

Мой внутренний офис-менеджер подал знак: пора действовать. Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и направилась к ним. Весь зал замер, ожидая привычного спектакля. Я видела, как Каэлан положил руку на эфес шпаги, его взгляд стал острым, как лезвие.

– Леди Лилиан, – начала я, и мой голос прозвучал удивительно спокойно. Она вздрогнула, как мышь перед котом.

– …Да?

– Мне нужно с вами поговорить. Наедине.

Каэлан шагнул вперед, заслоняя ее.

– Леди Элиана, если вы снова задумали…

– Лорд-командор, это сугубо женский разговор, – вежливо, но не оставляя возражений, парировала я. – Он не займет много времени.

Я отвела Лилиан в сторону, подальше от любопытных ушей. Она смотрела на меня с испугом и недоумением.

– Леди Лилиан, я буду кратка, – сказала я, понизив голос. – Я знаю, что виконт Элдридж пишет вам стихи, барон Фэирхейвен тайком дарит вам книги, а сам лорд-командор, – я кивнула в сторону Каэлана, – считает вас хрупким цветком, который нужно защищать.