Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя

Глава 4. Отдел кадров для злодеев и один смущенный командор

Успешное разрешение дела баронов Хельгарда и Вальтуры стало лучшей рекламой. Наше агентство «Судьба по назначению» взлетело на гребне успеха, и перед моим замком выстроилась очередь из отчаянных головорезов и неудачливых злодеев королевства. Мой кабинет стал чем-то средним между штаб-квартирой стартапа и приёмной психотерапевта для антигероев.

Лютвиг, мой главный копирайтер, сидел за соседним столом, с восторгом наблюдая за этим безумием.

– Ваша светлость, меня переполняет вдохновение! – воскликнул он, размахивая пером. – Я уже написал три баллады о силе здравого смысла! Одна из них – ода нашему контракту с лордом-командором!

– Пока придержи их, – сухо попросила я. – Не хочу, чтобы Каэлан решил, что смерть – более достойная участь, чем стать героем твоих виршей.

Что касается Каэлана, он стоял у камина в своей коронной позе «свирепого и молчаливого стража». Его присутствие действовало на клиентов как ушат ледяной воды. Самые буйные моментально становились шелковыми. Но сегодня он, похоже, был не в своей тарелке. Он избегал моего взгляда, а его знаменитая хмурь была направлена куда-то в пространство над головами посетителей. Наш недавний разговор явно засел у него в голове.

Моей следующей посетительницей была мадам Ингрид, известная в определённых кругах как «Отравляющая Королева». В книге она была элегантной и смертоносной дамой, устранявшей соперниц с помощью изысканных ядов. Сейчас же она нервно теребила кружевной платок, глядя на Каэлана со страхом, будто он был воплощением её кармического возмездия.

– Мадам Ингрид, – начала я, просматривая её досье. – Ваше резюме впечатляет. Опыт работы с редкими ботаническими экстрактами, глубокие познания в химии, аккуратность… Правда, в графе «желаемая должность» вы указали «дегустатор». Это опечатка?

– Н-нет, ваша светлость, – прошептала она. – После того как лорд-командор… э-э… случайно разгромил мою последнюю лабораторию, я подумала, что пора сменить род деятельности. На что-то менее рискованное.

Каэлан у камина не шевельнулся, но уголок его рта дёрнулся. В оригинальном сюжете именно он раскрыл её сеть.

– Дегустатор – скучно, мадам, – заявила я, откладывая досье. – И нерационально. Такие таланты не должны пропадать. У меня для вас другое предложение. Я открываю при агентстве элитный ресторан для знати. «Вкус Судьбы». Мне нужен шеф-повар.

Ингрид замерла, её глаза округлились.

– Ш-шеф-повар? Но… я…

– Ваши познания в токсинологии беспрецедентны, – продолжила я. – Вы знаете, как всего одна капля вещества может изменить вкус и аромат блюда. Используйте этот дар во благо. Создавайте кулинарные шедевры, которые будут сводить с ума от восторга, а не отправлять на тот свет.

Она смотрела на меня, не веря своим ушам.

– Но… а если кто-то умрёт? – выдавила она.

– Именно поэтому в вашем контракте будет особый пункт, – сказала я, пододвигая к ней лист. – «Любой летальный исход в результате употребления блюд считается грубейшим нарушением техники безопасности и карается увольнением без выходного пособия с передачей дела лорду-командору Каэлану для принятия… мер».

Я кивнула в сторону камина. Каэлан медленно повернул голову и уставился на Ингрид. Той стало дурно.

– Я поняла, – прошептала она, быстро подписывая контракт. – Никаких смертей. Только гастрономический восторг.

– Отлично! – улыбнулась я. – Ваша первая задача – разработать меню для нашего корпоратива. И, мадам Ингрид?

– Да, ваша светлость?

– Нам нужен торт. Большой, красивый и гарантированно безопасный. Это вопрос репутации.

Ингрид, всё ещё дрожа, вышла, бормоча что-то о безвкусных, но безопасных бисквитах.

Следующим был Генерал-Предатель, он же Герхард фон Блюм. В книге он был тем, кто за пару монет готов был продать родную мать. Сейчас передо мной сидел напуганный, потрёпанный мужчина лет пятидесяти с бегающим взглядом.

– Ваша светлость, я слышал, вы даёте работу… людям с тёмным прошлым, – начал он, озираясь на Каэлана.

– Зависит от прошлого, – сказала я. – Ваши навыки?

– Я… могу организовать поставку провианта для армии так, что половина осядет на моих складах. Могу подкупить кого угодно. Знаю все слабые места в системах охраны…

– Идеально, – перебила я. – У меня для вас вакансия начальника службы безопасности и логистики.

Он смотрел на меня непонимающе.

– Но… я же предатель! По определению!

– Именно поэтому вы и подходите, – объяснила я. – Вы знаете все схемы, все уловки. Ваша задача – не совершать их, а латать. Кто, как не лучший взломщик, сможет создать самый надёжный замок? Вы будете отвечать за то, чтобы никто не мог подкупить наших сотрудников или украсть документы. Бороться с тем, чем когда-то занимались сами.

Герхард медленно сел, его лицо выражало крайнюю степень когнитивного диссонанса.

– Бороться… с самим собой?

– В каком-то смысле, да. Зарплата достойная, соцпакет, включая защиту от бывших «партнёров». – Я снова кивнула на Каэлана. – Лорд-командор обеспечит вашу безопасность. И проконтролирует вашу… лояльность.