Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя

Глава 7. Новая роль: Режиссер, или Питч перед лицом небытия

Сорок семь часов. Именно столько времени висело на моём внутреннем интерфейсе, словно приговор. Кабинет, ещё недавно бывший эпицентром деловой активности, превратился в штаб по спасению реальности. В воздухе пахло не только кофе и пергаментом, но и страхом — густым и липким, как патока.

Лютвиг, бледный и помятый, лихорадочно строчил тезисы на огромном листе ватмана, прикреплённом к стене.

– «Тезис первый: Экономическая стабильность против хаотических убытков», – бормотал он, размахивая пером. – «Тезис второй: Социальная гармония как фактор снижения расходов на содержание тюрем и армии»… О, боги, это бессмысленно! Мы пытаемся продать счастье бухгалтеру от мироздания!

Мадам Ингрид поставила на стол поднос с крошечными эклерами.

– Для поднятия боевого духа, – объявила она. – Безопасные. Я поклялась. Но в них есть капля бренди… для смелости. На всякий случай.

Герхард расставлял по периметру комнаты магические кристаллы записи.

– Чтобы зафиксировать каждый момент переговоров, – пояснил он. – Если нас сотрут, пусть хоть протокол останется. Где-нибудь. Может, в параллельной вселенной пригодится.

Барон Отто пытался «поднять моральный дух», рассказывая неуместные анекдоты, но всё заканчивалось тем, что он ронял карту с ключевыми показателями в камин. Каэлан стоял у окна, наблюдая, как на улице безмятежно кружатся конфетти. Его меч, тщательно очищенный от ржавчины, лежал на столе с видом, испытывающим глубочайшую экзистенциальную тоску.

– Он не придёт, – мрачно произнёс Герхард, глядя на песочные часы. – Просто подождёт, пока время истечёт, и всё обнулит.

– Нет, – возразила я, вставая и поправляя платье. Я надела самое простое и строгое из гардероба Элианы, напоминающее деловой костюм. – Он функция. Он педантичен. Явится ровно через сорок восемь часов. С минутами. Нам нужно быть готовыми.

И я не ошиблась. Ровно в тот момент, когда последняя песчинка упала в нижнюю колбу, воздух в центре кабинета задрожал, и из него, словно из ниоткуда, шагнул Сценарист. Всё тот же серый человек с кожаным портфелем.

– Время вышло, – объявил он без предисловий. – Ваше решение?

– Наше решение – не отступать, – сказала я, выходя вперёд. Мои колени слегка подрагивали, но голос звучал твёрдо. – Но мы не будем спорить. Мы хотим сделать вам деловое предложение.

Одна из его бровей почти незаметно дрогнула. Кажется, это было максимальным проявлением эмоций, на которые он был способен.

– Предложение? Мне не нужны предложения. Мне нужен функциональный нарратив.

– А мы его и предлагаем! – воскликнул Лютвиг, подбегая с ватманом. – Новый! Улучшенный! Посмотрите!

Он начал лихорадочно показывать на свои тезисы, но Сценарист даже не повернул головы.

– Вербальное общение предпочтительнее. Я слушаю. У вас есть три минуты.

Это был наш шанс. Я сделала глубокий вдох.

– Вы утверждаете, что наша деятельность ведёт к энтропии. Но это не так. Мы не уничтожили конфликт. Мы его… трансформировали. Перевели из деструктивной фазы в конструктивную. Вместо войны домов – совместное предприятие. Вместо отравлений – кулинарное искусство. Уровень насилия в королевстве упал на семьдесят три процента! Это ли не показатель эффективности?

– Насилие – двигатель сюжета, – парировал Сценарист. – Без него нет развития.

– Есть! – вступил в разговор Каэлан, неожиданно для всех. Он отошёл от окна и встал рядом со мной. – Развитие через сотрудничество. Через решение проблем. Мои люди теперь не гибнут на дуэлях. Они строят дороги. Их дети учатся читать. Разве это не более высокий уровень развития?

Сценарист молча смотрел на него. Его пустой взгляд был невыносим.

– Возьмите историю барона Отто, – продолжила я, наращивая темп. – В вашем сценарии он – неудачливый злодей, объект насмешек. В нашем – он стал источником управляемого, позитивного хаоса. Он создаёт праздники, которые люди ждут. Он приносит радость. Разве это не лучше?

– Его архетип требует страдания, – безжалостно констатировал Сценарист.

– Его архетип устарел! – вспылил Лютвиг. – Мир меняется! Нужны новые истории!

– Эмоциональная неустойчивость аргументом не является, – отрезал Сценарист.

Я понимала, что мы проигрываем. Ему нужен был другой язык. Язык цифр, эффективности и управления.

– Давайте говорить откровенно, – сказала я, меняя тактику. – Вы управляете этой реальностью. Как любая сложная система, она требует ресурсов. Верно?

Впервые в его глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее интерес.

– Продолжайте.

– Войны, заговоры, дуэли – всё это требует гигантских затрат энергии. Магической, эмоциональной, временной́. На содержание одних только драконов-антагонистов уходит львиная доля бюджета. А что мы предлагаем?

Я подошла к столу и взяла подготовленный отчёт.

– Мы предлагаем модель с минимальными издержками. Стабильность. Предсказуемость. Саморегуляцию. Люди сами решают свои проблемы через наши услуги, не требуя вашего прямого вмешательства. Мы – эффективные менеджеры низшего звена, которые экономят ваши ресурсы для более глобальных задач. Разве не так?