Пособие по перевоспитанию злодея

Глава 11

План был принят. Если точнее, он не был отвергнут с ходу, что в условиях автократии Айдануса приравнивалось к триумфу. Я представила ему двадцатистраничный документ под названием «Стратегическая диверсификация», который сочиняла последние две ночи. В нём были графики, прогнозы доходов от спа-курорта, анализ рисков (включая пункт «Внезапная святость геотермальных источников») и даже черновой логотип – стилизованная пасть демона, из которой бил целебный фонтан.

Айданус читал это молча, изредка поднимая брови. Когда он дошёл до раздела «Мерч и сувенирная продукция» (там были предложены амфоры с первозданным мраком и плащи-невидимки для интровертов), он закрыл глаза на несколько секунд и погрузился в себя, будто ища силы в глубинах вселенской тьмы.

– Допустим, – произнёс он наконец, откладывая свиток. – Допустим, я рассмотрю это. Как пилотный проект. Но, Лилия, – его взгляд стал острым, – моя власть держится на беспрекословном подчинении и страхе. Что ты предлагаешь делать с этим?

Он махнул рукой в сторону окна, за которым копошился привычный хаос: импы, теряющие донесения, скелеты, забывавшие, куда шли, и демоны-бездельники.

– Мотивация, Мастер, – уверенно ответила я. – Страх – это примитивный стимул. Он приводит к минимальному соответствию стандартам, чтобы избежать наказания. Но для прорыва нужна позитивная мотивация. Нужно, чтобы они хотели работать хорошо.

– И что же, по-твоему, может мотивировать их? – он с нескрываемым презрением кивнул в сторону двора, где два импа устроили драку из-за оброненного грифа от булавы.

– Потребности, – сказала я, чувствуя себя лектором на вводном занятии по менеджменту. – Базовые потребности. Безопасность, признание, вознаграждение. Начнём с низшего звена. С импов.

Так родилась система мотивации для низшей нечисти, основанная на балльно-бонусной схеме. Суть была проста: за каждое успешно выполненное поручение (доставленный без потерь свиток, донесённое до адресата сообщение, не разбитый по дороге череп) имп получал один «лестящий жетон. Жетоны эти были абсолютно бесполезны с практической точки зрения: просто отполированные до зеркального блеска камушки, цветные стёклышки, позолоченные пуговицы из старых запасов гардероба. Но они были блестящими.

Я провела установочное собрание для импов. Они толпились в зале, перешёптываясь и тыкая друг друга в бока. Я как можно более простыми словами объяснила им систему, показала сундук с сокровищами – ассортиментом безделушек, сверкавшим под светом факелов. В их крошечных глазках загорелся восторг. Блеск! Сокровища! Их сокровища!

Результаты превзошли все ожидания. Производительность труда взлетела до небес, а потом, кажется, пробила небесный свод и улетела куда-то в космос. Импы, раньше слонявшиеся без дела, теперь носились по коридорам как угорелые, соревнуясь, кто быстрее доставит послание. Они стали проявлять невиданную изобретательность: обматывали свитки непромокаемыми листьями, чтобы те не растворились под дождём, изобрели простейшую систему очередей у кабинета Айдануса, чтобы не толкаться. Один находчивый имп даже смастерил себе подобие сумки-почтальонки из крысиной шкуры, чтобы ничего не терять.

Через неделю я застала душераздирающую сцену в каморке почтальонов. Два импа, бывшие заклятые враги, сидели над грудой блестяшек и с серьёзным видом менялись: «Мне твоё синее стёклышко за два жёлтых камушка?»

Айданус наблюдал за этим сначала с холодным презрением, потом с нарастающим недоумением. Как-то раз он вышел из своих покоев и увидел, как имп, обычно вечно спотыкавшийся о собственную тень, лихо пробежал мимо, ловко поймал на лету выпавший из его пачки пергамент и, гордо поблёскивая новенькой медной бляхой на груди, умчался дальше.

– Он не упал, – констатировал Айданус, обращаясь ко мне как к специалисту по аномальным явлениям.

– Мотивация, коллега, – улыбнулась я. – Он хочет заработать на перламутровую пуговицу. Она следующая в его коллекции.

– Они собирают пуговицы? – произнёс он медленно, словно проверяя, не сходит ли с ума. – Я думал, это были стёклышки.

– И стёклышки. И камушки. Система работает. Почта доставляется в три раза быстрее, потерь на девяносто проентов меньше. Вы хотели эффективности? Вот она.

Он молча смотрел на убегающего импа, потом на меня. В его взгляде не было гнева. Было лишь удивление. Как будто он всю жизнь пользовался сложной магией, чтобы заставить камень летать на дальние расстояния, а я показала ему катапульту.

Тёмный маг молча покачал головой и ушёл, но я заметила, как он украдкой, с странным любопытством, посмотрел на сундук с «сокровищами», стоявший у меня в приёмной. Возможно, в его вселенной, полной великих заклинаний и не менее великих злодейств, эта простая, детская механика жадности и коллекционирования была самой тёмной магией, с которой он когда-либо сталкивался.