Пособие по перевоспитанию злодея

Глава 12

Айданус

Они прислали шпионов. Опять.

Герцог Лайтбрингер, вечная заноза в заднице, решил проверить, жив ли ещё его противник, то есть я.

Поэтому прислал двух жалких, дрожащих от страха смертных, которые попытались проникнуть в замок под видом торговцев амулетами от сглаза. Мои стражи задержали их у ворот, зевая от скуки.

Раньше я бы просто приказал бросить их в яму к голодным тварям или превратил бы в живые факелы для украшения балкона. Но теперь, благодаря Лилии, у меня в голове засела червоточина под названием «оправданность расходов»: содержание ямы с тварями требует мяса, а живые факелы слишком быстро гаснут, получается неэкономно.

И у меня созрел изящный план, идеально соответствующий моему имиджу. Я призову Демона Страха – древнего Мор'Гота, чьё единственное присутствие выжигает разум, оставляя лишь пустую оболочку, дрожащую от ужаса. Я оставлю этих шпионов с ним на час. А потом отпущу. Они вернутся к своему герцогу не просто напуганными. Они вернутся пустыми, безмозглыми идиотами, навсегда испорченными тварями. Это будет послание. Элегантное, мощное и не требующее лишних затрат.

Я отдал приказ. Ритуальную залу подготовили. Я наблюдал с балкона, как эти два человека, бледные как полотно, дрожа, вошли в круг. Я произнёс слова призыва, вложив в них толику своей силы, чтобы Мор'Гот явился во всей красе. Воздух сгустился, поползли багровые туманы, послышались шепоты, сводящие с ума. И он появился.

Мор'Гот выглядел как всегда: бесформенная, колеблющаяся масса теней, с множеством блестящих, как у насекомого, глаз и щупалец, составленных из кошмаров. Идеально.

При виде него шпионы вскрикнули и сжались в комок.

Я ждал первого вопля, первого признака ломающегося рассудка.

Но тут Мор'Гот заговорил. Даже я в первые слышал его голос, который напоминал скрип пергамента.

– Приветствую, – проскрипел он, обращаясь к смертным. – Я вижу, вы испытываете сильный стресс. Учащённое сердцебиение, поверхностное дыхание, тремор конечностей. Классические признаки панической атаки, спровоцированной внешним стимулом, воспринимаемым как угроза выживанию.

Шпионы перестали кричать и уставились на демона, вытаращив глаза. И я вместе с ними.

– Меня зовут Мор'Гот, – продолжила тварь, и одно из её щупалец принялось чертить что-то прямо в воздухе, оставляя светящийся след. – И сегодня мы с вами проведём небольшой воркшоп по методикам совладания с иррациональными страхами. Для начала давайте идентифицируем механизм, который вызывает ваш страх. Вы боитесь меня? Или скорее неизвестности, которую я олицетворяю?

Один из шпионов, похоже, офицер, судя по осанке, несмотря на дрожь, выдавил:

– Т-тебя!

– Отлично! – будто обрадовался Мор'Гот. – Конкретный, осязаемый объект страха. Это хорошая отправная точка. Теперь, согласно технике когнитивной реструктуризации, давайте разберём ваши катастрофические мысли. Что, по-вашему, самое ужасное, что я могу сделать?

– Разорвать нас на части! П-поглотить наши д-души! – заикался второй шпион.

– Ага, катастрофизация, – кивнул демон, и несколько его глаз прищурились в подобии учёной задумчивости. – Давайте рассмотрим это с точки зрения логики. Во-первых, физическое разрывание – процесс крайне неэффективный с энергетической точки зрения. Во-вторых, концепция души весьма спорна. Даже если она существует, её поглощение – это, по сути, просто перераспределение энергии. Страшно ли это? Субъективно – да. Неизбежно ли ведёт к прекращению вашего существования в том виде, к которому вы привыкли? Дискуссионный вопрос. Но давайте не будем углубляться в метафизику. Практикуем дыхание. Со мной: вдох на четыре счёта… задержка на семь… выдох на восемь…

Я стоял на балконе, и моя челюсть, кажется, отвисла. Мои пальцы впились в каменные перила так, что посыпалась крошка. Что, чёрт возьми, происходит?!

Час спустя (за это время я успел медленно спуститься с балкона, размышляя оновом подходе Демона Страха) дверь в залу открылась. Оттуда вышли шпионы: они не ползли, не рыдали, не были пустыми оболочками, а шли уверенной походкой. Их лица были спокойны, даже одухотворённы.

Увидев меня, они не упали на колени. Они почтительно поклонились.

– Тёмный владыка Айданус, – сказал офицер, и в его голосе звучала неподдельная благодарность. – Мы не ожидали такого. Это был самый ценный опыт в нашей жизни. Вы не просто покарали нас. Вы помогли нам. Помогли взглянуть в лицо нашим глубинным страхам и обрести инструменты для работы с ними. Герцог будет поражён.

– Да, – подхватил второй, сияя. – Техника осознанного наблюдения за страхом – это просто революционно! И упражнения на заземление! Мы обязаны вам.

– Пожалуйста, – всё, что смог выдавить из себя я.

Они ещё раз поклонились и, оставив меня в полнейшем ступоре, удалились, мирно беседуя.

Я долго смотрел им вслед. Потом медленно зашёл в ритуальную залу. Мор'Гот, уже почти рассеявшийся, увидев меня, собрался в более плотную форму.

– Владыка, – проскрипел он. – Сессия завершена. Клиенты остались довольны. Я, по старой памяти, вызвал у них несколько минут интенсивного ужаса для наработки экспозиции, но в целом сосредоточился на навыках саморегуляции. Это более устойчивый результат. Надеюсь, вы удовлетворены?