Пособие по перевоспитанию злодея

Глава 17

Следующий инцидент произошёл в библиотеке запретных знаний, месте, которое я считал своим последним оплотом неизменности. Там хранились фолианты, способные свести с ума любого мага, заклинания, запрещённые даже в аду, и свитки, написанные кровью первых демонов. Это была моя святая святых.

Я зашёл туда, чтобы найти древний свиток Эрагономикон, содержащий ритуал абсолютной власти над временем. Мне нужно было срочно что-то сделать со своим собственным временем, которое почему-то стало утекать сквозь пальцы, пока я следил за Лилией.

Я зашёл и застыл на пороге.

Библиотека выглядела иначе. Нет, книги были на месте. Стены стояли, магическая защита работала, но всё было организовано. По полочкам. С табличками. С нумерацией.

На одной из лестниц, с кипой фолиантов в руках, стояла ОНА.

– Доброе утро, Мастер! – бодро воскликнула Лилия, увидев меня. – А я тут провожу реорганизацию фонда. Вы не представляете, какой тут был хаос! Книги по демонологии перемешаны с кулинарными книгами пятнадцатого века. Ритуалы вызова соседствуют с руководствами по вязанию. Я внедряю ББК!

– Б… что? – переспросил я, чувствуя, как привычная ярость начинает закипать где-то в области солнечного сплетения.

– Библиотечно-библиографическая классификация, – с гордостью пояснила она. – Удобнейшая система. Теперь любой свиток можно найти за тридцать секунд. Смотрите!

Она спустилась с лестницы, подошла к огромному стеллажу и, пробежав пальцами по корешкам, с триумфом вытащила тонкий потрёпанный свиток.

– Вот, например. «Основы чёрной некромантии для начинающих». Раньше он лежал в разделе «Садоводство», потому что предыдущий архивариус перепутал обложки. Теперь он здесь, под кодом 86.4/Н-43.

Я смотрел на неё, открыв рот. Потом вспомнил, зачем пришёл.

– Мне нужен Эрагономикон, – процедил я сквозь зубы. – Свиток о власти над временем.

– Секундочку, – Лилия подошла к другому стеллажу, пробежала глазами по корешкам и через мгновение протянула мне толстый фолиант в кожаном переплёте. – Вот, пожалуйста. Раздел «Высшая темпоральная магия», подраздел «Запретные ритуалы с побочными эффектами». Код 53.7/Т-21.

Я с подозрением взял свиток и открыл, чтобы проверить. Это и правда был он. Обычно я искал его по несколько часов, перебирая стопки и проклиная архивариусов, а она нашла его за тридцать секунд.

– Это… – я запнулся. – Впечатляет.

– Спасибо, Мастер, – она улыбнулась той самой тёплой улыбкой. – Я же говорила: порядок повышает эффективность. Кстати, на верхней полке остался один фолиант, до которого я не могу дотянуться. Не поможете? Вы выше.

Она указала на самый верх стеллажа, где действительно лежала толстая книга в чёрном переплёте.

Я подошёл, встал рядом и протянул руку.

И в этот момент она опускала руку вниз и её тёплые, мягкие пальцы коснулись моих.

Меня пронзило чем-то острее молнии, горячее лавы, неожиданнее падения в бездну.

По всей руке, от кончиков пальцев до плеча, а потом и до самой груди, пробежал разряд такой силы, что я отдёрнул от неё руку быстрее, чем от раскалённого железа.

Я отшатнулся, едва не сбив соседний стеллаж. Моё сердце снова выбивало барабанную дробь, в ушах шумело.

– Ой, – выдохнула Лилия и покраснела. Её щёки залились нежным румянцем. Она опустила глаза и отступила на шаг. – Извините, я не хотела… То есть, вы же помогали, а я…

– Ничего, – мой голос прозвучал хрипло, чуждо. Я прочистил горло. – Я… Это… Фолиант.

Я снял книгу с полки, даже не взглянув на неё, и сунул ей в руки. Наши пальцы снова встретились на мгновение, и я снова дёрнулся, как ужаленный.

– Спасибо, – прошептала она, не поднимая глаз.

Воздух в библиотеке стал густым, как патока. Я чувствовал запах волос Лилии: те же цветы, что и тогда, во дворе. Я слышал её чуть учащённое дыхание. Я видел, как дрожат её ресницы.

Что-то происходило. Что-то, чего я не понимал. Что-то, чему не было места в моём мире, полном тьмы, власти и одиночества.

– Мне пора, – выдохнул я и, развернувшись, почти выбежал из библиотеки.

Я шёл по коридору, сжимая в руке Эрагонмикон, и чувствовал, как горит моя рука в том месте, где меня коснулись её пальцы.