Пособие по перевоспитанию злодея

Глава 22

Замок был тихим. Слишком тихим.

Обычно в это время дня импы носились по коридорам, доставляя почту и отчитываясь о проделанной работе. Горгульи перекрикивались с башен. Демоны среднего звена шумели в казармах. Сейчас же стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь отдалённым звуком, похожим на радостные вскрики?

Я пошла на звук. Он вёл в старый зал для собраний, который я давно хотела превратить в конференц-зал, но всё руки не доходили.

То, что я увидела, заставило меня замереть на пороге.

В центре зала стоял большой круглый стол. За ним сидели импы, много импов. Десять, двенадцать, пятнадцать. Они сосредоточенно смотрели в карты, которые держали в своих крошечных лапках. На столе лежала горка блестяшек – их драгоценных жетонов.

А во главе стола, развалившись в кресле, которое явно притащили из тронного зала (как? когда? зачем?), сидел демон. Я его не знала. Пухлый, серый, с полуприкрытыми глазами и такой расслабленной позой, что казалось, он вот-вот стечёт с кресла на пол.

– Ставки сделаны, – лениво протянул он. – Имп с рыжим хвостом, ты блефуешь. Я вижу это по твоим ушам.

Имп пискнул и положил ещё один жетон.

– Слупи, – прошептал подобравшийся ко мне Шесть. – Демон Лени. Раньше он просто спал в катакомбах. Теперь, вдохновившись примером Глорга, решил просветить массы.

– Просветить?

– Учит искусству ничегонеделания, – обречённо пояснил демон. – Говорит, что беготня и паника – это прошлый век. Настоящий демон должен уметь расслабляться.

Я смотрела на покерный турнир, на груды блестяшек, на счастливые лица импов (кто бы мог подумать, что у импов вообще бывают счастливые лица), и чувствовала, как внутри меня зарождается истерический смех.

– А где остальные? – спросила я. – Где патрули? Где охрана?

– В соседнем зале, – вздохнул мой информатор. – Слупи организовал турнир по «очку» для големов. Они играют каменными фишками. Очень медленно. Но очень увлечённо.

Я закрыла глаза. Производительность труда, которую я так старательно поднимала, рухнула в бездну. Импы, вместо того чтобы доставлять почту, резались в покер. Големы, вместо охраны периметра, бросали каменные кости. А демон Лени, вдохновлённый моим же примером с Глоргом, теперь разлагал армию изнутри.

– Это катастрофа, – прошептала я.

И в этот момент дверь зала с грохотом распахнулась.

На пороге стоял Айданус.

Он был величественен. Он был прекрасен. Он был в ярости такой силы, что воздух вокруг него замерцал от магии. Его глаза метали молнии, мантия развевалась от невидимого ветра, а пальцы сжимались в кулаки, готовые испепелить всё вокруг.

– Что. Здесь. Происходит? – пророкотал он так, что стены задрожали.

Импы дружно взвизгнули и попадали под стол. Их карты разлетелись по полу. Жетоны покатились во все стороны. Слупи, демон Лени, лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на разъярённого Владыку и лениво зевнул.

– Покер, – ответил он с таким видом, будто это было очевидно. – Хотите присоединиться? У нас есть свободное место. Имп с рыжим хвостом только что проиграл всё.

Айданус сделал шаг вперёд и пол под его ногой треснул.

– Ты! – начал он, и голос его звучал как раскат грома. – Ты учишь моих импов играть в карты?!

– В покер, – поправил Слупи. – Это дисциплинирует ум и развивает стратегическое мышление. К тому же, это гораздо приятнее, чем бегать по замку с этими дурацкими свитками.

Айданус открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Из его пальцев вырвалась молния и испепелила стул рядом со Слупи. Демон Лени даже не пошевелился.

– Где патрули? – прорычал Айданус. – Где охрана? Где те, кто должен следить за периметром?

– В соседнем зале, – любезно сообщил Слупи. – Играют в «очко». Големы немного медленные, так что партия затянулась. Но они очень стараются.

Айданус развернулся ко мне. Его взгляд прожигал насквозь.

– На... Лилия. Объяснись.

Я сделала глубокий вдох. Паниковать нельзя. Паника – плохой советчик. Надо мыслить как менеджер.

– Мастер, – начала я спокойно, насколько это было возможно под его испепеляющим взором. – Это симптом системной проблемы.

– Моя армия играет в карты вместо того, чтобы сеять ужас, а ты называешь это симптомом?!

Мамочки, он был так зол. Настя, до чего ты довела мужика... И демонов...

– Именно, – кивнула я, чувствуя, как адреналин придаёт смелости. – Проблема в мотивации. Мы внедрили систему блестяшек, но не скорректировали цели. Импы поняли, что можно получать жетоны не только за работу, но и за выигрыш в покер. Это естественная оптимизация поведения в рамках заданных параметров. Необходима кадровая перестановка.

Он смотрел на меня так, будто я только что предложила ему стать веганом. Потом перевёл взгляд на Слупи, который уже задремал прямо за столом. На импов, которые дрожали под столом, но не забыли прихватить с собой жетоны. На дверь в соседний зал, откуда доносилось медленное, ритмичное «камень… бросай… очко…».

– Хорошо, – сказал Айданус и в его голосе зазвенели стальные нотки. – Хорошо. Ты хочешь кадровую перестановку? Я её устрою, лично.