Пособие по приручению принца. Инструкция прилагается

Глава 18. Новая реальность.

Триумф на площади был оглушительным, но тихим. Не было громоподобных криков, не было ликования. Было глубокое, пронзительное молчание, наполненное осознанием случившегося. Люди не спешили расходиться. Они стояли, смотрели на очистившееся небо, на яркие, будто заново рожденные краски мира, и медленно, по капле, впитывали новую реальность. Они были свободны. Не потому, что их освободил герой, а потому, что освободили сами себя.

Света, Сайрус и принц Драко все еще стояли на балконе, но теперь они смотрели не на толпу, а друг на друга. Между ними возникла новая, невидимая связь – не романтическая, не дружеская в привычном смысле, а связь соратников, прошедших через самое пекло и вышедших из него преображенными.

— Она услышала, — тихо сказал Сайрус. Его рука все еще лежала на плече Светы, и он чувствовал, как дрожь уходит из ее тела, сменяясь уверенным спокойствием.

— Услышала, — согласилась Света. — Но диалог не окончен. Он только начался.

Она закрыла глаза, сосредоточившись. Она чувствовала не просто облегчение. Она чувствовала… присутствие. Тонкое, как шепот, но неотступное. Оно было похоже на ощущение, когда знаешь, что за тобой наблюдают, но без угрозы. С любопытством.

— Она здесь, — прошептала Света, открывая глаза. — Она смотрит на нас.

Принц Драко нахмурился, инстинктивно положив руку на эфес меча.

— Кто?

— Та, что написала эту книгу, — сказал Сайрус. Его взгляд стал отстраненным, он вслушивался в тишину, как вслушивался когда-то в шелест страниц. — Она не ушла. Она… наблюдает. И ждет.

— Ждет чего? — спросил принц.

— Ответа, — сказала Света. — Мы отвергли ее финал. Теперь мы должны предложить свой. Но для этого нужно встретиться с ней лицом к лицу.

Она посмотрела на Сайруса, и между ними пронеслась целая буря безмолвных мыслей. Они оба чувствовали это – зыбкую грань между мирами, истончившуюся до предела. Их объединенная воля, их любовь, ставшая катализатором перемен, создала мост. Оставалось лишь пройти по нему.

— Мы идем, — заявила Света, больше не сомневаясь.

Она взяла Сайруса за руку, а другой рукой – принца Драко. Он на мгновение замер, но затем кивнул, его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони с силой, выражающей полное доверие.

Они не пошли с балкона. Они сделали шаг вперед, в пустоту перед собой. Но их ноги не провалились. Они ступили на невидимую, дрожащую от напряжения платформу. Воздух вокруг заструился, заискрился, и привычный мир – площадь, замок, люди – поплыл, расплылся, как акварельный рисунок под дождем.

Исчезли звуки. Исчезли запахи. Их окружила белизна. Не слепая, не пустая, а мягкая, молочная, словно они оказались внутри гигантской жемчужины. Под ногами была не поверхность, а лишь ощущение опоры. В этом пространстве не было ни верха, ни низа, ни времени.

И в центре этой белизны сидела она.

Женщина. Лет тридцати пяти, не больше. Одетая в простые, удобные одежды – темные брюки и свободную белую блузу. Волосы, цвета воронова крыла, были собраны в небрежный пучок, из которого выбивались пряди. Лицо ее было умным, усталым и невероятно печальным. Перед ней на коленях лежала старомодная потрепанная тетрадь в кожаном переплете, а в руке она сжимала перьевую ручку, с наконечником, испачканным чернилами.

Она не была богиней. Она не сияла и не внушала благоговейного ужаса. Она выглядела как писательница, застигнутая врасплох в самом разгаре работы.

Она подняла на них глаза. Ее глаза были того же зеленого цвета, что и у ее героини Лилианны, но в них не было ни магии, ни избранности. В них была бесконечная усталость и та самая печаль, что сквозила в ее последней записи в дневнике.

— Ну вот, — произнесла она. Ее голос был обычным, немного хриплым, как у человека, который подолгу не говорит вслух. — Вы пришли. Я чувствовала, что вы придете.

Света, Сайрус и принц стояли, не зная, как реагировать. Они готовились к встрече с божеством, с тираном, с архитектором их страданий. А перед ними была просто… женщина.

— Вы… — начала Света, но слова застряли у нее в горле.

— Создательница? — закончил за нее Сайрус, и его голос дрогнул. Вся его жизнь, вся его служба были посвящены тому, что вышло из-под пера этой женщины.

Она горько усмехнулась.

— Создательница? Звучит так пафосно. Я просто… писатель. Которая пыталась написать идеальную историю. — Она провела рукой по обложке тетради. — У меня была такая мечта. Создать мир, где все будет правильно. Где добро побеждает зло. Где любовь торжествует. Где герои прекрасны, а злодеи – величественны в своем падении. Мир, в который можно сбежать от… — она махнула рукой, словно отмахиваясь от чего-то, — …от всего этого.

— От реальности, — тихо сказала Света.

Женщина посмотрела на нее, и в ее глазах вспыхнуло что-то похожее на признание.

— Да. От реальности. Которая бывает такой серой, такой несправедливой и такой… одинокой.

Она отложила ручку и сжала руки на коленях.

— Я создавала этот мир долго. Выписывала каждую деталь. Каждую башню, каждое платье, каждую судьбу. Я думала, что если все будет идеально, то и история будет идеальной. Но… — она вздохнула, и в этом вздохе была тяжесть всех миров, — …они не хотели жить. Персонажи. Они были плоскими, как бумага, на которой я их писала. Они ходили, говорили написанные фразы, любили и умирали по расписанию. И от этого мне становилось грустно.

Принц Драко, молчавший до сих пор, сделал шаг вперед.

— И тогда вы… впустили ее? — он кивнул на Свету.

— Я отчаялась, — призналась женщина. Ее взгляд стал отстраненным. — Я подумала… а что, если ввести в историю кого-то настоящего? Не героя. Не по шаблону. Кого-то… похожего на меня. Такую же уставшую. Такую же циничную. Такую же одинокую. И я… написала тебя, — она снова посмотрела на Свету. — Вложила в тебя часть своего разочарования, своей язвительности, своей тоски по чему-то простому и настоящему. И отправила тебя в самый эпицентр своего идеального, но мертвого мира. — Она замолчала, и в белизне воцарилась тишина, полная сочувствия. — И ты… ты все разрушила, — продолжила она, но в ее голосе не было обвинения. Было изумление. — Ты посмотрела на мои идеальные декорации и назвала их бутафорией. Ты посмотрела на моих выпестрованных героев и увидела в них невротиков и заложников обстоятельств. Ты не стала играть по моим правилам. Ты начала играть по своим. И… — ее губы дрогнули, — …и мир ожил.