Посольство к демонам

Пролог

В Королевстве Эльтрель наступала ночь: мирные жители уже давно разошлись по домам и готовились ко сну, темные личности, которые, увы, встречаются даже в самых добропорядочных городах, наоборот вышли на улицы в поисках наживы.

Рейн хоть и являлся официальной столицей королевства, но ни чем не отличался от своих менее удачливых собратьев. Такова была политика совета, управляющего страной. Не кичиться богатством и роскошью. 

Несмотря на позднее время, совет светлых магов заседал в полном составе. На повестке дня было два вопроса.

Первый: кого отправить послом к демонам?

Учитывая специфику места работы, вопрос был непростой. Никто из послов не мог долго терпеть издевательств жителей Прита, но и отозвать их всех было нельзя. Это было равносильно объявлению войны… Войны, которая никому не была нужна. 

Хотя прошло уже более пятьсот лет, со времен последней магической войны, но для долгоживущих существ, населявших этот мир, воспоминания были все ещё свежи в памяти. 

Та война захватила все уголки планеты и никого не оставила равнодушной.

Из-за чего она началась уже никто и не помнит, а те, кто помнит, молчат во избежание повторения этой истории. Это была война всех против всех, но в особенности отличились демоны: они смогли захватить полмира, и остановить их было достаточно нелегко. Союзным войскам удалось победить, но тогда погибло очень много людей, да и не только людей. Чтобы победить демонов, светлые обратились за помощью к одному из старейших орденов ведьм. Ведьмы не вмешивались в войну, считая её нестоящей их внимания, но светлым удалось их уговорить. Что такого смогли предложить светлые, что даже нейтральный орден принял одну из сторон, так и осталось тайной, но вскоре на их стороне появились отряды ведьм. 

Девушки были сильны в магии и умело пользовались оружием. Там, где не всегда мог пройти отряд, даже в двадцать человек, они проходили без труда, уничтожая любую угрозу на своем пути. Ведьмы убивали демонов и удерживали замки даже в одиночку. Потери среди них были огромны, но на смену одной умершей ведьме всегда приходило две новых. Откуда они приходили, никто из союзников не знал, но им это было и не важно. Главное, что с их приходом перевес сил стал медленно, но верно склонятся на сторону светлых. Мир разделился на две половины. К демонам присоединились оборотни и великаны. На сторону людей встали гномы и феи. Русалки и прочая мелкая нечисть повсеместно помогала демонам, понимая, что их тоже причисляют ко злу. У вампиров и оборотней не было выхода – их и раньше не любили, а во время войны стали просто убивать. Дроу старались удержать нейтралитет. Меньше всех пострадали эльфы. Когда стало понятно, что нашествие не остановить и война обещает быть кровопролитной, они просто закрыли свои земли, отказавшись принимать в ней участие. 

Долгих сто лет продолжалось противостояние, в последствие названное «борьбой добра с силами зла». Демоны не были таким уж злом. Да, они в боевой ипостаси имели рога и черные крылья. Да, из-за сумасшедшей регенерации их было очень сложно убить, и они были безжалостны к врагам. Но в тоже время, они не убивали без нужды и никогда не трогали детей. В отличие от своих противников, которые считали, что зло нужно выкорчевывать с корнем. Они не жалели даже младенцев. Благо демоны умело прятали свое потомство, и оно почти не пострадало. 

Если не считать боевой ипостаси, внешне демоны мало отличались от людей. Но историю пишут победители, и они сделали все возможное, чтобы выставить противников вселенским злом. И им это удалось. Многие презирали их, но ещё большее количество людей боялось. К счастью, для демонов война основательно потрепала обе стороны. Потому-то, когда дроу предложили заключить пакт о ненападении и оставить сторонам те земли, которые за ними числились до войны, обе стороны вынуждены были согласиться. Новые военные действия были никому не нужны. И люди и нелюди устали от войны и хотели мира. 

Но даже после подписания договора, ещё очень долго мир не знал покоя.

В местах кровопролитных сражений, даже сейчас, после нескольких столетий, не стоит соваться. Миазмы смерти пропитали все вокруг, создавая ужасных существ у которых только одно желание – убивать. Призраки умерших магов, не сумевшие найти покой, возвращаются ночью на место гибели и стараются унести с собой побольше жизней, не понимая, что война давно окончена. 

Это происходит даже сейчас. А что творилось тогда?

Новой войны никто бы не допустил. На страну, которая решила бы начать военные действия без достаточно веских оснований, скорее всего, обрушилась бы вся мощь остальных стран. И демоны это прекрасно понимали. Потому и доводили всех послов до белого каления. Они не могли не принять посольство, но и терпеть победителей у себя не желали, потому и делали все возможное, чтобы послы сами уходили обратно. 

Орден во главе с Люциусом Светлым каждый раз подбирали на замену, как им казалось, достойного человека, способного выдержать даже ад. И каждый раз ошибались. Не проходило и полугода, как очередной посол подавал прошение об увольнении.

Второй, не менее важный вопрос. Что делать с Лерой?

***

В это же время в Прите так же несмотря на позднее время кое-кто не спал. В просторном кабинете повелителя демонов сидели двое. Высокий демон с необычными, для их расы, зелеными волосами, и неожиданно пронзительными зелеными же глазами. Вторым демоном был, собственно, сам хозяин кабинета. Бывший посол в светлые земли отчитывался перед вышестоящим начальством.

- Девочка - неплохой маг, но вот характер... Вся столица Эльтрели, с ужасом вспоминает то время, когда та ещё не была светлой магичкой.
Она обожает всё необычное. Особенно то, что люди обычно боятся: зомби, вампиры, демоны. Чёрный цвет. Любимой её шуточкой было изображать привидение. Ночью, одев белую хламиду и наложив на лицо грим пострашнее, она выходила на улицы города и пугала горожан. Вот и допугалась. К светлым поступила жалоба о разгуле приведений. Ну, те и направили мага во всём разобраться. 
Маг чуть не умер от испуга, когда на него будто бы из ниоткуда налетело это чудо. А разобравшись в чём дело, увидел в ней зачатки дара, и забрал на учёбу. Позже он не раз об этом пожалел. А уж как ему были «благодарны» остальные маги, вынужденные терпеть её закидоны… Ну, что ему стоило отвести её к властям и забыть? Нет, он притащил её в Орден. И вот результат. От её выходок страдают все.
То она напугает новеньких, притворившись оборотнем. То у преподавателя книга в руке взорвётся. И это ещё самые невинные из её шуточек. Те, о которых знают все. А сколько всего маги скрывают, боясь выставить себя на посмешище, - возмущался Грэг.

- Вот как, – неопределённо хмыкнул правитель.

- Ага. А ещё тут, на мою беду, она прознала, что мы вытворяем с послами от них, и решила что это несправедливо. Они страдают от наших шуточек. А мы, то есть я, - наслаждаемся тишиной и спокойствием в ордене. И начались мои мучения. 
То дождь почему-то льёт только у меня над головой. То еду есть невозможно из–за перебора со специями. То наглое приведение всю ночь гремит цепями прямо под моей дверью. И ведь не изгонишь его. Эта зараза поставила такую защиту, что даже магистру не под силу снять. Пришлось идти за ней. 

- И всё это сошло ей с рук? – удивился владыка.

- Нет, конечно, - поморщился посол, - каждый раз она извинялась и несла наказание.

- Но? – подбодрил Владыка.

- Но при этом выставляла все так, будто бы она просто не справилась с магией. А я получался ужасным демоном, который настаивал на наказании. В общем, делайте со мной что хотите, но я туда больше не вернусь.

- Интересная девушка, – губы правителя растянулись в улыбке. – Хотел бы я с ней познакомиться.

- Боже упаси,– передёрнуло посла.

- Странно слышать такое от тебя, Грэг.

- Я же только что рассказал вам, какая она, – начал оправдываться демон.

- Волосы тоже её рук дело? – догадливо спросил повелитель.

Второй демон непроизвольно коснулся рукой головы.

- Одна из её первых шуточек. Эта стерва сама не знает, как вернуть все обратно. Более того, все мои усилия что-то изменить тоже ни к чему не привели. Я даже к магам - косметологам обращался. Они только восхищенно цокали языками и спрашивали, как мне это удалось, - демон поморщился. – Попытка просто перекрасить волосы, тоже ни к чему не привела. Цвет просто не берется. Первое время было тяжело смотреться в зеркало, но теперь я уже привык к зелени и не шарахаюсь от отражающих поверхностей.

- А как она выглядит? – спросил правитель.

- Как-как? Странно, вот как. На голове множество разноцветных косичек, собранных в высокий хвост. 

- Во сколько цветов она покрасила волосы?

- Пальцев не хватит пересчитать. Есть и рыжая косичка, и чёрная, и белая, и голубая, розовая, и фиолетовая. В общем много. Довольно молода, – продолжил демон описание. - Лет семнадцать. Кожа смуглая. Глаза зелёные, как у кошки. Стройная. Всегда одета в длинную тунику и просторные шаровары. Всё чёрного цвета. На поясе клинок. Пользуется им мастерски. Я как-то присутствовал на уроке фехтования. Ах да, чуть не забыл. К каждой косичке прикреплён колокольчик.
- Цветок?
- Нет, - покачал головой говоривший, - обычный металлический колокольчик.
- Представляю, какой вокруг стоит шум.
- Когда хочет, она может ходить бесшумно. А всё остальное время колокольчики звенят очень даже мелодично. В целом получается привлекательная картинка. Если бы не характер. Эта ушлая девица перед самым отъездом взяла с меня слово, что при следующей нашей встрече, я подарю ей подарок на её выбор.
- Не слишком ли опрометчивое обещание? – нахмурился Владыка.
- Нет, – улыбнулся посол. – Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы больше никогда её не встретить.

***

А в это время в Ордене светлых:

- Хватит уже переливать из пустого в порожнее, - хлопнул по столу ладонью Лиаев Громовержец, получивший свое прозвище не за привычку метать молнии, как думали многие, а за взрывной характер и нетерпение. – Мария лучший кандидат. Она наверняка продержится полгода, а там глядишь, кто-то провинится, и мы её заменим. Давайте уже поговорим о главном. Что делать с этой несносной девчонкой?

- А что мы можем с ней сделать, - всплеснула руками Мефна. 

Из-за своего более чем юного вида прозвища она не получила, да и не очень об этом переживала. Все мало-мальски важные фигуры в мире, были прекрасно осведомленны о её более чем почтительном возрасте, а остальные видели лишь красивую внешность, из-за чего её частенько недооценивали. Это обстоятельство было девушке на руку, потому-то она и не огорчалась из-за отсутствия прозвища. 

- Что-что, - пробурчал Квик, - исключить из академии и отослать из города, без права возвращаться. 

У него, в отличие от Мефны, прозвище было, но он не любил его вспоминать. Кому понравится прозвище Скользкий? Особенно, если за этим стоит смешная для всех, кроме тебя, история. Вот потому-то он и предпочитал, что бы его называли просто по имени.

- Мы не можем её исключить, она лучшая ученица, - вздохнул Винс Мудрый. 

Он был директором академии, потому страдал от шуточек девушки чаще, чем кто-либо ещё.

- Отослать из города вроде бы тоже не за что, - с сомнением заметила Мефна.

- А если просто отправить подальше и на подольше? – расплылся в улыбке Квик.

- Что ты придумал? 

Члены совета с интересом посмотрели на коллегу.

- В академии скоро начнется практика. Ведь так?

Директор академии согласно кивнул головой.

- Ну, вот вам и выход, отправьте её на практику куда-нибудь подальше.

- И кого же вам так не жалко, уважаемый коллега? - ехидно спросила Мёфна.

- Мне всех жалко, но своя шкура дороже.

- Значил решено. На практику Леру отправят в другую страну. Практика должна быть расширенной и подальше от наших мест. Куда именно, как директор академии, решит уважаемый Винс Мудрый, - подвел итог Люциус Светлый.

Все время дискуссии он внимательно выслушивал коллег, не влезая в споры. За эту привычку, выслушать все аргументы, прежде чем принять чью-то сторону, его когда-то и назначили главой совета.

***

- Скажи, Мейл, правильно ли мы поступаем, отправляя её туда? – в голосе мага слышались нотки сомнения.

- Конечно, правильно, - в голосе его помощницы сомнений не было. – Ещё чуть-чуть, и у кого-нибудь случится нервный срыв. Все живут, как на иголках, в ожидании очередной каверзы.

- Но всё же посылать её к демонам...

- Самое место для нашей «мисс обожаю всё ужасное», — поморщилась девушка.

- Мария была не в восторге от этой идеи, – озвучил ещё один аргумент маг.

- Естественно, - фыркнула Мейл. - Это ведь в её свите едет Лера. Она прекрасно понимает, какую головную боль ты на неё спихнул. Одна одежда чего стоит! Абсолютно чёрная, и это светлый маг, – возмутилась помощница. – А этот ужас на голове? Там же цветов больше чем в радуге.

- Ты должна признать, что ей идёт, - улыбнулся маг.

- Да, - вздохнула собеседница. – И я ума не приложу, как ей удаётся выглядеть так мило. С такими-то вкусами.

- Ну, теперь, над этим будем ломать голову не только мы, – рассмеялся Винс. – Но всё же, может, не стоило её отсылать? – вновь засомневался он.

- Да она же была в восторге, когда узнала куда едет. 

- Меня больше интересует реакция Грэга, – на лице мага появилась злорадная улыбка.— Он был на седьмом небе от счастья, когда уезжал. Наверняка уверен, что больше никогда её не увидит, а тут такой сюрприз...

- Ничего страшного, переживёт. И вообще, почему только мы должны страдать? Теперь это их головная боль.