Посредник высшей категории

Глава первая

– Я таки дождалась чуда, – подумала девушка, надеявшаяся, что ее зовут Хейлин, глядя в огненно-золотое небо, сияющее над свалкой брошенной техники. – Повезло.

Там, в небе, неровными зигзагами выравнивал полет сверкавший в лучах местного голубого солнца флаер. Девушка с каждой секундой проникалась все большим восхищением к неизвестному пилоту. Тот мастерски снижал очевидно сломавшееся летательное средство. Наконец с легким стуком флаер приземлился, элегантно вписавшись между двумя проржавевшими остовами машин, заросших пыльными лопухами, чертополохом и крапивой – вездесущими космическими первопроходцами.

Верх флаера откинулся, и на крышу легко вскочил молодой мужчина, высокий, стройный, темноволосый. Деталей наблюдательница пока разглядеть не могла, пилот стоял против солнца. Девушка подождала, пока он осмотрится, убедится, что в море проржавевшей неизвестной техники вокруг ничего похожего на нужные запчасти к его флаеру не выловишь, и спустится в заросли высоченных лопухов. Тогда она неслышно выбралась из своей засады.

– Эй, пилот!

Мужчина… нет, молодой парень дернулся, отыскивая взглядом заговорившую.

– Что у тебя случилось?

Парень резко обернулся к ней и невольно поморщился. Ну да, житье на свалке никого не красит, хотя девушка и старалась не опуститься окончательно. Как-то там обтиралась дождевой водой и выбирала одежду почище из того, что получалось раздобыть… И вообще, последний комбинезон был всего размера на три больше, чем ей хотелось. Видел бы этот пилот предыдущий вариант, да-а…

Впрочем, парень быстро взял себя в руки и улыбнулся ей. Снисходительно так улыбнулся. Ладно…

– Протонный привод отказал? – поинтересовалась девушка. Парень вздрогнул. Значит, она угадала.

Выглядел он породисто. И дело было даже не в его комбинезоне стального цвета, столь же комфортном, сколь и дорогом. Парень откровенно напоминал изображение с рекламной голограммы под названием: «ты достоин всего лучшего!» Девушка ее совсем недавно видела. Такой же пристальный взгляд умных серых глаз, такой же красивый профиль, высокий лоб, четко очерченный рот, в меру удлиненный овал лица. Белоснежная улыбка, само собой. И общее выражение, призванное вызвать доверие с первого взгляда.

Девушка храбро подавила в себе поднявшие голову комплексы. Отступать было некуда.

– Вы вызвали помощь? – с бешено заколотившимся сердцем спросила она.

– Здесь глушится сигнал, – с досадой ответил пилот.

А то! Из-за каких-то там магнитных аномалий место свалки было ловушкой для летающей техники. Глушащийся сигнал – это, честное слово, такие мелочи…

– И что вы собираетесь делать?

– Придется здесь задержаться. Попытаюсь найти что-нибудь на замену, – он неуверенно огляделся еще раз.

Появившаяся в облике пилота неуверенность его даже красила. Делала ближе к народу, что ли. Да-а. Лопухи – это еще ладно, они хоть редко растут. А вот крапива в полтора человеческих роста плотной стеной, она кого хочешь с пьедестала спустит.

– Предлагаю сделку, – сглотнув, сказала девушка, засовывая руки в карманы для уверенности. – Я помогаю вам найти флаер похожей модели с уцелевшей протонкой, объясняю, как защитить привод, чтобы флаер отсюда улетел, а вы вывозите меня с планеты.

– Вариант, что я бы и так вам помог, не устраивает?

– Не-а. Вы ведь знаете, что это за планета. Тут кто-нибудь просто так кому-нибудь помогает?

Планета – ссыльный пункт для преступников с Земли. Тут все такие добрые, ага!

– Из-за… э-э-э… особенностей здешнего общества вы и вынуждены обитать на свалке? – он прикрыл глаза от слепящего солнца выставленной козырьком ладонью и внимательно изучал собеседницу, – там, где породы глушат сигнал поиска?

Девушка нервно сглотнула и поглубже засунула руки в карманы. То, что прилетевшее чудо оказалось слишком сообразительным, она поняла еще раньше.

– Так как насчет сделки? – резко спросила она.

– Простите, не знаю, как вас зовут. Меня, к примеру, Марк.

Он эффектно поправил непослушные, чуть вьющиеся темно каштановые волосы и завлекательно улыбнулся.

– Не-а. Сначала сделка, потом знакомство.

Парень помолчал, вздохнул. Снова обернулся, оценивая местность. И даже храбро взобрался на заросший мелкими злаками остов неизвестной машины. Девушка молча наблюдала, давая ему возможность самостоятельно оценить ситуацию; по-мужски, так сказать, осознать масштаб проблемы. На ее счастье повеял легкий ветерок, принесший пыльцу цветущей местной пакости, вызывавшей у непривыкших людей приступ нескончаемого чиха.

И пилот сдался.

– Я согласен, – успел он прошептать в кратком промежутке между приступами чихания, непрекращающимися, несмотря на мгновенно опущенный им лицевой защитный щиток. – На все ваши условия согласен.

Девушка не смогла сдержать торжествующей усмешки.

– Но ведь вы хотите заключить официальную сделку? – уточнил Марк, поднимая щиток, чтобы вытереть мокрое породистое лицо и чуть отворачиваясь из вежливости, – сделку с помощью вашего идентификационного браслета? – он перестал чихать почему-то и, чуть прищурившись, смотрел ей в глаза, точно ввинчиваясь в душу. Собеседница не вызывала у него горячего желания довериться, что есть – то есть. Но и помочь он вроде собирался вполне искренне, такие вещи она безошибочно чувствовала.