Постижение Энигмы

5. Белые тени

18. Водопады

- Оказывается, людям не так уж много и надо, - делилась с мужем проснувшаяся Алуни. - Мы уже второй раз ночуем в траве Энигмы под открытым небом, и скажу откровенно – здоровее сна не придумаешь.

Она с удивлением увидела, что из зарослей показались Элтан с Моханой.

- Так-так, мой брат не теряет времени даром, - прошептала Секунда Ри-Хару.

- Мы нашли ручеёк с родником, - объявил алон, видя, что остальные проснулись. – Можно попить и умыться.

- Я предпочту короткий заплыв в реке, - отозвался Адонго, направляясь к берегу.

Умывшись и позавтракав энигрейпом, группа исследователей Энигмы двинулась в путь. Река продолжала быстро бежать слева, но в поисках проходимых мест Отино приходилось то вести людей по самой кромке берега, то отступать ближе к живописным скалам, сменившим пологие лесистые холмы справа. Вскоре на их пути начали попадаться водопады. Струи прохладной искрящейся воды ниспадали с горных уступов, нависавших над зелёной долиной реки. Сначала это были небольшие фонтанчики брызг, теряющиеся в зарослях и лишь слегка увлажняющие почву под ногами путешественников. Но чем дальше вверх продвигались земляне и хоупяне, тем падающей воды становилось больше. Людям приходилось преодолевать широкие потоки, бегущие к реке, теряя время на поиск брода.

- Этот избыток воды направить бы в Латоду и Мамаду, - заметил Рау-Сан. – И Метрополия получила бы плодородные и хорошо орошаемые площади для выращивания зерновых и овощей.

Хо с интересом выслушала перевод и произнесла:

- Энигма – большая жадина, собрала множество природных богатств и ревниво охраняет их от посторонних.

- А вот и неправда, - отозвалась Алуни. – Когда мы с Ри-Харом покидали это место, Латода неожиданно покрылась ручьями и цветами. Мы восприняли это как прощальный подарок Энигмы.

Приближалось время обеда, и Отино дал команду сделать привал. Нужно было восстановить силы, израсходованные на преодоление водных препятствий. Группа расположилась на зелёном горном уступе между двумя живописными водопадами. Кроме кустов энигрейпа здесь росли раскидистые деревья, обильно покрытые крупными фиолетовыми плодами.

- Надо же, древесные баклажаны, - засмеялась Алуни.

- Скорее уж крупные груши, - предположил Бьорн.

- Что это? – спросила Секунда Рау-Сана.

- Боюсь, что даже Раса не смогла бы определить этот вид. Мне он попадается впервые, - отозвался учёный.

Остальные хоупяне подтвердили его слова.

- Ну что же, Бьорн, - обратилась к курсанту Хо. – Придётся придумать ещё одно название.

- Пусть будут перджины, - быстро решил парень. – Соединим грушу (pear) с баклажаном (aubergine).

Мохана с Алуни постарались объяснить хоупянам, откуда взялось название.

- Давай, Ри-Хар, пробуй, - подначил Праведника командир разведчиков. – Ты же у нас самый храбрый и доверчивый.

- Гляньте-ка наверх! – рассмеялся Элтан, и, подняв головы, все увидели, как только что названные перджины с аппетитом расклёвывают небольшие пёстрые птицы.

Люди без опаски последовали их примеру. Фиолетовые плоды оказались ярко-оранжевыми внутри.

- Похоже на уми, - решила Алуни. – Только намного сочнее и сытнее.

Они уже завершали трапезу гроздями энигрейпа, когда Отино начал встревоженно оглядываться по сторонам.

- Мы здесь не одни, - тихо пояснил он остальным.

Африканский следопыт осторожно поднялся на ноги, и Секунде вновь подумалось, что атлет похож на гепарда, на это раз не догоняющего, а выслеживающего добычу. Его товарищи притихли, внимательно осматриваясь.

- Они ушли, - негромко пояснил Отино. – Я видел силуэты под струями водопадов с обеих сторон.

- Это были люди? – уточнила Алуни, переводя его слова хоупянам.

- Не уверен, - задумчиво отозвался Адонго. – Однако они двигались не как животные. Скорее, как почти бесплотные человеческие тени.

- Не хватало нам потревожить затерянные в Энигме души мертвецов, - озабоченно заметил Элтан.

- Не начинай новую песню про уканов и уфал, - одёрнул друга Орвул.

- Не этих ли существ имел в виду Ри-Обирим, говоря о тех, кто пил из реки, или о тенях, плескавшихся в блестящей струе водопада? – взволнованно спросил Ри-Хар.

- Скорее второе, - подумав, произнёс Рау-Сан. – Зачем ходить на водопой тем, кто и без того плещется в воде?

Мохана перевела землянам соображения хоупян, и некоторое время все обдумывали сказанное.

- Странное ощущение, - поделилась Хо. – По логике мы должны испытывать страх, но здесь слишком красиво и мирно, чтобы предаваться отрицательным эмоциям.

- Это действительно так, - подтвердила Секунда. – Мы и в первый раз ничуть не были напуганы, а только жаждали познать и понять.

- И всё-таки надо быть начеку, - серьёзно обратился ко всем Отино. – Не призываю бояться, но наше внимание – залог успешности Экспедиции. Мы не должны упустить важных деталей.