Потеха Его Величества

Глава четвертая. Тили находит ответы

Прямо с дворцовой площади Тили Линк отправилась в школу магических искусств, где под любопытные перешептывания выросших одноклашек забрала свое детское барахло — уже ненужные учебники да фамильные ценности. Мамину брошку с отколотым лепестком и папины тяжелые часы.

Маменька сплавила Тили с рук неслыханно рано — едва дочери исполнилось пять. Надо думать, чтобы не мешала по балам развлекаться и кавалеров в дом водить. Вдовствующая молодая герцогиня Ангетта Линк не слишком жаловала свое единственное дитя. Молодость уходила так быстро, а трехлетний траур по усопшему мужу длился так долго, что как только стало возможным скинуть черные одежки и вернуться в круговорот светской жизни, ребенок в особняке стал не нужен вовсе.

За годы обучения маменька прислала ей лишь два надушенных письма на адрес магической школы, откуда королева выдернула Тили. О том, что дочь уже учится в другом заведении, прекрасная герцогиня или не знала или позабыла — такие мелочи ее не тревожили, и уж тем более она не располагала временем на визиты. Поэтому Тили решила быть взаимной и не утруждать маменьку своим появлением на пороге родительского дома.

Вернувшись со скудными трофеями из магической школы в академию шутовского мастерства, Тили сложила в мешок остальные немудреные пожитки, села на кровать и стала терпеливо ждать. Ждать пришлось долго — почти до самого вечера.

Королева пришла усталая, под ее глазами залегли глубокие тени.

— Ты уже собралась? — одобрительно отметила она. — Пойдем.

Тили не тронулась с места.

— Мне исполнилось шестнадцать, — напомнила она дотошно. — Пора вам рассказать, для чего все это затевалось.

Королева рассеянно провела рукой по лбу:

— Сегодня коронация, такой тяжелый день… Давай отложим все разговоры.

— А вы садитесь, — Тили непротокольно похлопала по простецкому покрывалу на узкой кровати. Больше в её ученической комнатке все равно сидеть было не на чем. — Я вам сама всё расскажу.

Королева не пошевелилась, так и стояла посреди комнатки, хмуро взирая на нахалку.

— Не утруждайте себя объяснениями. Мне и так совершенно понятно, что ваш внук, Ваше Бывшее Величество, совершенно не умеет колдовать, — мстительно начала Тили. Эту речь она мысленно готовила последние месяцы и сейчас испытывала лишь злорадство. — Он абсолютный магический бездарь. Что совершенно недопустимо для правителя нашего королевства. В уставе этой страны четко прописано, что её глава должен быть магом. Много лет вы всеми силами прикрывали несостоятельность принца, и я призвана продолжить это дело. Госпожа Тмина, вы проворачиваете самую масштабную аферу за времена правящей династии. Вы старая мошенница, ослепленная любовью к своему внуку.

На мгновение Тили показалось, что королева её ударит. Но ярость на властном лице постепенно уступила место обреченности.

Она тяжело села рядом на кровать, бессознательно разгладила одеяло. Как завороженная, Тили смотрела на усыпанные морщинами и возрастными пятнами королевские руки на атласе покрывала. Почему она не наколдует себе более гладкой кожи? Ведь это возможно. Магические припарки опять же никто не отменял.

— Любовь к внуку тут не при чем, — тихо заговорила королева. — Это патриотизм в чистом виде, не разбавленный оглядкой на правила. Пятнадцать лет назад один мой сын убил другого. Государственный переворот. Именно так пришел к власти злобный параноик Грегар, ставший самым кровавым королем в истории. Он истребил всю семью, чтобы не оставить в живых возможных соперников. Анджея прятали жители небольшого прибрежного городка, в его поисках Грегар вырезал почти все тамошнее население. Мой младший сын. Я баюкала его по ночам и учила читать. И я убила его. Сама. И это убийство каждую ночь возвращается ко мне во сне. Единственным наследником остался только мальчик Анджей, совершенно лишенный магических способностей. Больше из многочисленной династии нет никого.

Королева замолчала, набираясь сил. Тили смотрела на неё близко-близко и поражалась, как несчастна эта женщина. Несгибаемая ведьма Тмина, одно имя которой наводил страх на юных магов. Резкие морщины, потухшие глаза, ломкий голос. Глубокая старость и несгибаемый дух во всем своем величии.

— Искать другого правителя значило бы обречь эту страну на долгие годы междоусобицы. Анджей у власти ненадолго, лет на двадцать, до тех пор, пока у него не появится подходящий наследник. Династия останется у трона. Страна ничего не потеряет из-за глупого правила в Уставе. Магия — это всего лишь атрибут правителя, но никак не основа. Ты станешь магическими способностями короля. Ты станешь его тенью. Ты будешь следовать за ним на государственные совещания и торжественные приемы. Если понадобится, ты будешь рядом во время его ухаживаний за будущей королевой. Ты станешь привычным спутником короля, его прихотью, его забавой.

Тили всё это уже сложила в своей голове, поэтому её не сильно впечатлила надтреснутая торжественность в устах старухи.

— У меня условие.

— Ну разумеется. Мрачный озабоченный магией ребенок вымахал в мрачную девицу, а торговаться не бросил.

— Мне нужен доступ в королевскую библиотеку. Ко всем вашим книгам, ко всем вашим знаниям.

Вот тут только королева и перестала гладить покрывало. Тили широко улыбнулась ей.

— Вы же знаете, что ваш внук ненавидит меня, правда?

— А ты бы на его месте испытывала иные чувства?

— Я — вечное свидетельство его слабости. Девчонка, обладающая всем, о чем он мечтает. Магия плывет ко мне в руки и дается слишком легко. Её так много, что я не успеваю её тратить. И эти близость колдовства и одновременно его недоступность навсегда сделают меня злейшим врагом короля.

Королева засмеялась и встала. В её движениях вновь появились привычные легкость и стремительность.

— Ты наглая и самоуверенная девчонка, — сказала она сухо. — И из тебя выйдет самый ужасный шут в мире.