Потеха Его Величества

Глава четырнадцатая. Тили и хищный амулет

— Что ты делаешь с книгами моих заклинаний? Топишь ими печку?

— В нашем королевстве огромный спрос на хорошую литературу.

— И ты примчалась сюда глухой ночью, потому что тебе нечего стало почитать?

— Мне нужно выяснить, жив один тиран или помер, как официально считается.

Ошо презрительно хмыкнул.

— Мне не интересна это возня. Я не буду тебе помогать.

— Будешь.

Безумный черный маг подкинул веточку в огонь. Невысокое пламя весело трепетало между грядок у самых стен развалин.

— Ты не мог бы сменить внешность на более симпатичную? — попросила она.

— Почему ты так уверена, что я буду тебе помогать?

— А чем тебе еще заниматься, скажи на милость?

Некрасивый юноша вдруг расплылся в воздухе, стремительно меняя очертания. На смену явился невысокий, но сильный мужчина с жесткими складками губ, хищным носом и узким подбородком. Его глаза ничего не выражали.

— Я просила на более симпатичную, — осторожно напомнила Тили, инстинктивно отодвигаясь. — О тиране Грегаре такого не скажешь, хотя вряд ли хоть кто-то осмелился сказать ему об этом в лицо.

— Кто ты? — с неожиданной хрипотцой спросил Ошо с лицом кровавого убийцы из прошлого. Между прочим, считавшегося мертвым.

Тили обалдело и испуганно охнула, не понимая, — это у чокнутого Ошо игры такие, или Грегар действительно явился к ней из… где он там сейчас может быть? В аду? Или прячется в какой-то норе?

— Эммм… — промямлила она, сквозь грохот в ушах и гул взбесившегося от страха сердца. — Я-то? Неслыханная удача короля.

— Магиня! Юная магиня-шут, — закашлялся смехом Грегар, рванул вперед, легко преодолевая огонь, и самой настоящей сильной рукой схватил Тили за шею. От неожиданности она взмахнула руками, опрокидываясь на спину. В лицо ей посыпалась распаханная земля вперемешку с золой.

— Передай Анджею, чтобы бежал из страны, бежал не оглядываясь. На этот раз я все же пришибу щенка, — выплюнул тиран Грегар, дыша ледяным паром прямо в ее распахнутый от ужаса рот. Она дернулась, пытаясь выскользнуть из-под тяжелого тела, и её пальцы сжались в кулак, соскребая землю. Вырванная с корнем трава с комьями чернозема полетела в глаза нависшего над ней чудовище.

— Ты будешь меченым, — прохрипела Тили, задыхаясь. — Я оставляю на тебе свою метку!

Тот вскрикнул, отпуская её, раздирая пальцами глаза, в которые попала трава. Да так и исчез, растворившись в ночи, корчась от боли.

— Почему ты не благодаришь меня? — спросил Ошо, появляясь с другой стороны полянки. Тили осталась лежать на спине, жадно хватая ртом воздух. Небо светлело, ночь уступала утру свои права.

От потрясения она вся дрожала.

Вот тебе и служба короне!

Непыльная работенка во дворце!

Хорошая зарплата, которую совершенно не на что тратить!

И смертоубийства бонусом.

С угрозами и насилием.

— Триста лет назад все великие маги были такими придурками? — обессиленно набросилась Тили на Ошо. ну а на кого еще? — Я просила помочь найти его, а не являть сюда.

— На тебя не угодишь.

— Кажется, я ослепила его.

— Он разодрал свои глаза, — подтвердил Ошо. — Безупречная работа. Кстати, ты оценила, что я начал колдовать сам? Силы возвращаются ко мне.

— Как-то не до того было, — Тили с трудом села, обхватила плечи руками. Повторно она такой встречи точно не переживет.

— И тебе не пришлось тратить месяц жизни на заклятие.

— И чего ты хочешь взамен?.. — огрызнулась она, взбешенная самодовольством безумца.

Королева Тмина стояла навытяжку, будто проглотила палку, бледная до синевы. На старом лице не осталось ни одной кровинки.

— Ты уверена? — еле слышно переспросила она. Тили кивнула, непроизвольно потирая рукой шею. Под воротничком-стойкой, венчавшим аляпистый наряд, чернели жирные синяки.

— Вы не смогли, Ваше бывшее Величество, — ответила она, — Вы не смогли убить сына. Ваше сердце пощадило его, в отличие от разума.

Королева перевела взгляд на внука и первого министра. Они сидели рядышком и были похожи в своей печали.

— Я хочу побыть наедине с Анджеем, — сказала она.

Тили и Симус Маро покорно и торопливо покинули комнату. Сбежали, если уж быть честными до конца.

Велика трагедия матери, вынужденной стереть с лица земли ребенка.

И неподъемна беда совершить подобное дважды.

— Вы должны зарядить амулет, — прошептала Тили, доставая из сапога небольшой артефакт, который ей отдал Ошо.

Господин первый министр только глянул на него и тут же схватился за сердце.

— Ты брала его в руки?

— Позаимствовала его на время. Мы зарядим его, и я верну амулет владельцу.

— Этот амулет должен вернуться к хозяину в течение часа, иначе он съест того, кто забрал его у повелителя, — веско и испуганно проговорил старик.

— Я знаю. Давайте просто наполним его, и я отнесу его Ошо.

Симус Маро так нервно косился на небольшой изящный кулончик, что Тили поспешно спрятала его обратно в сапог. Еще случится с мудрым политиком какой неурочный припадок.

— Где, по-твоему, я должен найти кровь блондинки-девственницы, чтобы зарядить эту штуку? — уныло спросил Первый министр.

— А что, у вас не припасено? — искренне удивилась Тили.

Господин Моро с отчаянием посмотрел на шута.

— Фрейлина принцессы Анги Крэта, — сказал он, — она еще невинна. Но я в этом участвовать отказываюсь!

Её высочество принцесса Анга не любила долго находиться одна. Выросшая среди мамок и нянек, она привыкла к постоянной заботе окружающих. И когда её любимая фрейлина Крэта исчезала надолго, невеста Анджея начинала злиться.

Она влетела в спальню юной блондинки в изрядном раздражении и замерла на пороге. Крэта стояла посреди комнаты, вытянув руку вперед. С запястья капала густая и тягучая кровь. Шут короля Тили Линк находилась рядом, собирая алые капли в небольшой амулет, который жадно впитывал их. Вид у обоих девиц был сосредоточенный.