Потеха Его Величества

Глава двадцать вторая. Тили и гора золота

Тили Линк въехала в столицу уже утром. Стражник, охраняющий ворота, выскочил из будки ей навстречу.

— Госпожа королевский шут! — с необъяснимой радостью вскричал он. — Вы живы!

Тили недоуменно похлопала себя по бокам.

— Сердце бьется, пульс в норме, и даже давление не повышено. С чего бы мне это кони двинуть?

— Так Его Величество объявил вас в королевский розыск еще с вечеру, — пояснил стражник. — И кучу золота обещал нашедшему! Живой или мертвой! Но за живую кучка побольше!

— Вот придурок, прости господи, — беззвучно пробормотала Тили, наблюдая, как стражник связывается с остальными постами. Буквально минуту спустя неприметная пограничная площадка наполнилась людьми. Первым, естественно, подъехал король.

— Я сейчас где должен быть? — с ходу начал возмущаться он. — Пеленки младенцу менять, да жене какао носить! А я где?

— В глупом положении! А с чего этот переполох?

— Первый раз в жизни ты не ночевала дома. А тут еще мне доложили, что в столице засекли Ошо. А ты не отвечаешь на мой зов. Тоже в первый раз в жизни! Я должен был что подумать?

— Что у нас с безумным черным магом порочная вечеринка?

— Что от тебя мокрого места уже не осталось!

— Спокойно, мой господин, Ошо у нас теперь союзник. А ваша бабушка знала, что я жива и здорова, между тем.

— Она у меня тоже получит, — пообещал Анджей. — Марш в магомобиль!

— А вы поведете, да? — ехидно поинтересовалась Тили, но перечить не стала.

— Я связался с высшей школой магии. У них есть на примете способные сиротки… — устало сказал он уже в салоне, потирая виски.

— Вы опять, да? — взвилась Тили. — Хотите посадить вместо меня на цепь другую жертву? А мне потом как жить с такой нечистой совестью?

— Богатой и свободной!

— Неа, — отрезала Тили. — У меня новый план.

— Ошо! Союзник! Как я сразу не догадался? — Анджей схватился за голову. — Ни за что!

— Да вы даже не послушали!

— Каждая твоя сделка с Ошо укорачивает твою жизнь!

— Да это разве жизнь! Рабство!

Они замолчали, устав от собственных криков. Магомобиль поднырнул к черному входу Дворцовой стены и въехал внутрь.

— Значит так, — Тили выскочила во двор, потягиваясь и разминаясь. — Ваши способы не работают. Мы пробовали. Заграничных старых магов, которых не жалко, бьет на подлете старая ведьма Тмина. Ей моя смена не выгодна. Местных студентиков вам скармливать принципа не позволяют, уж очень у их потенциального шефа характер скверный. Поэтому будем действовать, как я скажу.

— С помощью магии Ошо?

— Вообще, он только идею подсказал и на старуху, прошедшую ритуал, навел. А магия эта гораздо древнее, чем Ошо.

— Ритуал? — король побледнел и осел на ступени. — Тот самый, в котором отдающий всегда погибает?

— А это зависит от забирающего, — Тили села рядом, серьезно глядя в глаза повелителю. — Дарла Бинч, например, выжила. Ты же не убьешь меня, верно?

— Убью, — решительно заявил Анджей. — Придушу собственными руками, если еще раз о таком заговоришь!

— Пожалуйста, — она положила руку ему на локоть, — я никогда ни о чем тебя не просила.

— Ты рехнулась, — убежденно сказал он. — И прекрати тыкать своему повелителю!