Потерянная дочь

5

- Что же так? Капризная сильно?

- Какие уж капризы, ведьмочка! Да как жить-то с девкой, которая своего ребёнка за чужого держит? А вдруг чего утнёт с дочкой, кто ж тогда грех на душу возьмёт, что не остановил?

Ришида, воспитавшая сына, четырёх дочек, две из которых жили в соседней деревне с мужьями, и одиннадцать внуков, очень трепетно относилась к семье. Ей повезло с Титом, который принимал такое отношение к родным и сам внимательно следил за этим во всей Бережи. Недаром, хороший староста в деревне, о чём все соседи знают.

- Мой Калька с прошлым обозом ездил в Горач, неделю бродил сам по себе, а как вернулся взад, так и взвыл от тоски. Всё баял, что жизнь без Карны не так мила. А Карна-то младшая дочка ихнего старосты, залюбленная сильно, - женщина оглянулась, и придвинулась ко мне ближе, не рискнув, однако, взять за локоть. Тихо заговорила: - В их деревне проездом был маг один, красивый больно. Слухи ходили, что призвал староста его на помощь от шальной нечисти.

Горач был ближе к столице Адалисии, домов там было за восемьдесят, и деревня разрасталась так быстро, как русалки творят себе новые украшения. Пешим шагом от Бережи до Горача идти дней пять, пятьдесят две лиги на север. А с лошадью путь можно преодолеть за два-три. История о поднятом артефактом некроманта кладбище разошлась по округе очень быстро, а вот чем она закончилась я тогда не узнавала, не до того было.

- Значит, ребёнок от этого мага, - подвела итог, не желая принуждать Ришиду к объяснению. - А как отец этой девушки на это реагировал?

- Дык пыталась я узнать у Кальки - сама-то в ту деревню не поеду, но внучок молчит, паразит, не рассказывает!

Четвёртый дом от дома Старого Тита на другой стороне дороги принадлежит Держене, второй дочери старосты, её мужу, выбранному из местных жителей, и их двум сыновьям девяти и семи лет. Выглядит он не так ухоженно как дом самого Тита, отличить его от остальных деревенских сложно.

Во дворе я сразу заметила играющих с деревянным мечами двух мальчиков и саму хозяйку дома, которая развешивала постельное бельё на ворсистой нитке, протянутой через кольи.

- Дочка, хороших дней! - Ришида вырвалась вперёд.

- Мама? Ведьма?

- Ведьма́чка! - с широкими улыбками прокричали дети.

Агрессии от присутствующих здесь я не почувствовала, но странное ощущение слежки появилось, когда мы вошли во двор.

- Как ваше здоровье, матушка? - невысокая полненькая женщина, только неуловимыми чертами лица похожая на Ришиду, опустила лохань на землю и вытерла мокрые руки о жёлтый передник. - Гор, Вад, что встали? Уважьте свою бабушку, негодники!

Мальчики поулыбались, поздоровались, а потом сбежали подальше от матери, к сторожащим меня деревенским детям. Ришида и Держена завели разговор, я же прислушивалась к себе и искала источник беспокойства. Что-то было не так.

Прошлась по квадрату двора, оглядывая его, и обратилась к внутреннему чутью. Но ни к курятнику, стоящему справа от постройки, ни к хозяйке дома меня не тянуло так, как к самому дому.

Очнулась я, когда не услышала мерного бормотания женщин, поэтому резко обернулась. Они одновременно вздрогнули, потому что до этого без движения следили за моим обходом двора. Чуть улыбнувшись уголками губ, извинилась и предложила:

- Можем уже войти в дом к вашей невестке.

- Да-да, мы же потому и пришли, - заторопилась Ришида. - Ведьмочка на Гату посмотреть изволила.

Взгляд Держены я распознала как настороженный, но она ничего не сказала, только указала рукой на входную дверь. Потом перевела глаза на лохань с вещами, снова посмотрела меня, шумно вздохнула:

- Ходите сами, а я доработаю тут. Невестки моей нынче дома нет, гуляет себе где-то, а вот Гата спит, должно быть.

- Пойдём, ведьмочка!

Я кивнула и послушно последовала за Ришидой. В Держенином доме была похожая обстановка, как и в доме старосты. Две спальные комнаты, просторная светлица, большая каменно-глиняная печь. Только выглядело это всё неопрятнее: меньше вязаных картин на стенах, отчего они казались голыми, клочья паутины в углах под потолком, словно здесь давно не были, сквозняк продувает ноги даже сквозь плотную ткань штанов. Даже огарки свечей на столе казались заброшенными.

И всё же, хотя я не лезла в быт жителей Бережи, для них была несвойственна такая запущенность. Леший Ераш часто шутил: "Мой лес - моя крепость", это же можно было сказать и про дома деревенских. Меня передёрнуло, неприятно заскрипели сжатые плотно зубы. У меня понемногу формировалась догадка, для подтверждения которой уже достаточно описанных ощущений от двора. Здесь есть мёртвые.

- Вот здесь Калька с жонкой и обжился.

Комната небольшая, но уютная, вернее, была такой когда-то. Сейчас я не могла отвести глаза от деревянной люльки, подвешенной прочными веревками к балке на потолке. В ней, слегка покачиваясь, всхлипывал ребёнок, готовясь разразится плачем. А над ним зависла размытым пятном неяркая тень.

- Гата затихла и на том благодарствуем, - продолжала разговаривать женщина. - Давеча и ночь, и день орала, так Карна...

- Выйдите, - тихо произнесла, всё внимание посвящая тени. - И закройте дверь с той стороны.

Речь Ришиды резко оборвалась и она без лишних вопросов почти выскочила из спальни, как ошпаренная. Хлопнувшая дверь прозвучала слишком громко, тень чуть колыхнулась, ребёнок в люльке набирал воздух для крика.

- Малышка, спать тебе мешают, да?

Мне нужно было время, чтобы обдумать ситуацию и как поступить, но этого времени не было совсем. Моих знаний должно было хватить, но всегда есть фактор непредвиденных обстоятельств, и...

Медленно снимаю мешок с плеча, не сводя глаз с люльки, наощупь находя внутри свечи. Серо-зелёный воск и тёмный фитиль отличались от привычных деревенских свечей, они имели защитную функцию. Нельзя дать тени выбраться из комнаты или навредить ребенку. Я бросила искру и взметнулось насыщенное синее пламя. Тень больше не реагировала на меня.