Потерянная дочь короля

Глава 8

Эрик придал лицу серьезное выражение, кивнул страже, затем повернулся ко мне и, усмехнувшись, подмигнул. Не произнося ни слова, снова взял меня за руку и слегка потянул за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно пойти следом. Пройдя ворота и стражников, парень остановился и посмотрел на меня.

— Ты король? — выдохнула я.

— Самую малость, — усмехнулся Эрик.

— Это как? — не понимающе уставилась на него я.

— Всего лишь одного небольшого королевства. Пойдем, — кивнул мне парень.

Эрик направился вправо от ворот, и я послушно пошла за ним, переваривая услышанное. Король, надо же. Я смотрела в спину парню и пыталась понять, когда моя жизнь превратилась в сюжет сказки. И окажусь ли я в ней Золушкой.

Мы дошли до низкой постройки, из-за двери которой раздавалось конское ржание. Навстречу нам вышел молодой человек, судя по всему конюх.

— Ваше Величество, — низко поклонился он.

Эрик снисходительно махнул парню.

— Приведи Грома, — бросил он.

Конюх кивнул и поспешно скрылся за дверьми. Я переминалась с ноги на ногу, украдкой озираясь вокруг. Низенькие дома и постройки на окраине города казались бедными. На улицах стало более людно. Жители оживленно принялись за свои дела: женщины развешивали белье на веревках, дети носились по дорожной пыли. Все были одеты в старинные наряды, которые и навевали мысли о средневековье. Я поняла, что мы с Эриком слишком выделяемся на их фоне, но почему-то это не вызывало шока у жителей города.

— Почему они не удивляются моему внешнему виду? — шепотом поинтересовалась я у парня.

— Они знают, что за стеной есть другой мир, в отличие от вас, — пожал плечами Эрик.

— Да, но у нас тоже кто-то знает.

— Верно. Только у вас это единицы, а здесь - все жители, — парень обвел руками горожан.

В этот момент конюх вывел к нам большого черного коня. Он мотал головой из стороны в сторону и выразительно фыркал, казалось, даже угрожающе. Завидев Эрика, Гром заржал, и это можно было расценить как радость от встречи, если бы конь не вызывал такой ужас. По крайней мере у меня. Эрик с любовью погладил животное по морде, а конюх передал ему поводья.

— Ты когда-нибудь ездила на лошадях? — повернулся ко мне парень.

— Нет, — отшатнулась я от него. — И, если честно, не планирую это менять.

Эрик глухо засмеялся и протянул мне руку.

— Не бойся, я поеду с тобой.

— От этого мне не легче, — замотала я головой.

— Ну же, Сэм. Пешком нам придется идти довольно долго.

— Пусть так.

— Одна ты заблудишься, — лукаво улыбнулся парень.

— Думаю, кто-нибудь проводит меня в замок, — скрестила я руки на груди, всем своим видом показывая, что на коня не залезу.

— Перестань упрямиться, — голос Эрика едва уловимо изменился. — У нас нет на это времени. Забирайся на коня.

Новые нотки в его голосе неприятно царапнули мне слух, и я сделала шаг в сторону, наткнувшись на все еще стоявшего рядом конюха.

— Ваша Светлость, — кивнул он мне. — Давайте я вам помогу.

Я перевела взгляд на Эрика и увидела в них непоколебимую решимость. Кажется, мне все-таки придется взобраться на этого коня. Я снова повернулась к конюху и благодарно ему улыбнулась. Он протянул мне руку и помог поставить ногу в стремя. Кое-как мне удалось залезть на бесконечно фыркающее животное и от страха я вцепилась в луку седла. Позади меня в седло опустился Эрик, я вздрогнула. Он обхватил меня руками с двух сторон и взял поводья. Я оказалась прижата к его груди и от этой близости залилась краской.

— Вот видишь, — прошептал он мне на ухо. — Все не так страшно, как казалось.

— Это пока он стоит, — сглотнула я.

Эрик засмеялся, и я всем телом ощутила эту вибрацию.

— Расслабься, — сказал парень и пришпорил коня.

Мне с трудом удалось подавить крик, чуть не вырвавшийся наружу. Конь стремительно несся вперед, ловко лавируя на узеньких улочках. Мне казалось, что на очередном повороте его занесет, и я просто выпаду из седла, рухнув на мостовую. Но Гром уверенно входил в поворот, и мы неслись дальше. Единственное, на чем я была сконцентрирована – попытки остаться в седле. Поэтому осмотреть город по пути даже не подумала.

Наконец, конь замедлился и перешел на рысь, а затем и на шаг. Перед нами возвышался замок, который я уже видела с опушки леса. Эрик повел коня через ворота, по обеим сторонам которых стояли стражники, точные копии тех, что встретили нас у стены города. И дальше по зигзагообразной тропинке, поднимающейся до самой вершины холма. Через несколько минут мы оказались у замковой конюшни, которая была очень похожа на ту, где мы забрали Грома.

Эрик спешился и помог спуститься мне. Я почти соскользнула со спины животного и оказалась в руках парня.

— Все в порядке? — оглядывая меня спросил Эрик.

— Да, — пробормотала я.

Эрик все еще обнимал меня и не торопился отпускать. Я подняла глаза и наткнулась взглядом на его губы, которые изогнулись в лукавой усмешке.

— Нам пора, — все еще улыбаясь, прошептал парень.

— Угу.

Я не могла оторвать взгляд от его губ, но тут Эрик выпустил меня из своих объятий и сделал шаг назад. Я опустила глаза в пол и, стараясь спрятать за волосами пылающие щеки, побрела вслед за парнем.

Мы стояли на вершине холма. Прямо перед нами возвышался замок. Я посмотрела наверх. Острыми шпилями башни упирались в облака. Сам замок чернел на фоне голубого неба. Он весь состоял из острых углов и был украшен резной лепниной. От него исходило едва заметное ощущение угрозы. Эрик тронул меня за плечо.

— Пойдем, Сэм. Тебе надо немного отдохнуть с дороги.

Я кивнула и послушно поднялась вслед за ним по ступеням, а затем вошла в замок. За дверью обстановка еще больше походила на декорации фильма «Меч короля Артура». Никакого Спилберга, сплошной Гай Ричи. Складывалось впечатление, что в обеденном зале мы наткнемся на рыцарей круглого стола, а где-то за стенами замка проходит рыцарский турнир. Одно время Алекс увлекался реконструкцией, и мне довелось побывать с ним на подобном турнире. Но это не декорации, напомнила я себе. Длинный коридор был освещен факелами, висящими вдоль обеих стен, их пламя плясало в порывах сквозняка. Мы шли недолго, когда Эрик резко свернул в проход, уводящий коридор направо.