Потерянная Империя

Глава 1: Да здравствует Король!

Столица Государства, Грумбридж

— Что ты видишь? — спросил Король у провидицы.

— Вашу смерть, Ваше Величество. — Голос провидицы глухо отскакивал от стен слабо освещённой пещеры и тяжелым грузом лёг на сердце молодого Короля.

— Неужели все мои старания оказались напрасными? — обречённо опустив голову, сказал Король.

— Я лишь говорю то, что вижу сквозь ткань времени, Хозяин.

— Ты сказала, что если я завоюю это Королевство, то проклятье отступит! — его голос, как раскат грома наполнил пещеру и, разломав одним ударом каменную статую Геи, король схватил провидицу за хрупкую шею. Она зашипела, как змея, показывая свои острые зубы, а жёлтые кошачьи глаза бегали по пещере в поисках спасения. Но Король дорожил своей провидицей, ведь лишь она могла спасти его от неминуемой гибели. Он отпустил женщину, оставив полосы лиловых синяков на бледной коже. Виновато опустив глаза, он отошёл от провидицы.

— Вы захватили Королевство, но не народы, живущие в нём. Они до сих пор верны королевской семье.

— Я собственными руками вырезал каждого из их чёртовой семейки!

— Кроме одной, Хозяин.

— Что?

— Изуродованное лицо служанки в драном платье, — провидица боязливо попятилась к стене, лязг цепей царапал слух, и она, боясь снова оказаться в смертельной хватке Короля, спряталась за креслом.

Король раздраженно хмыкнул и снёс остатки статуи правой ногой. Шумно выдохнув, он твёрдо решил найти спасшуюся наследницу и закончить начатое.

— Нельзя! — истошно завопила провидица, словно слыша его мысли. Она закатила глаза и, оседая на каменный пол, стала бормотать бессвязные слова на древнем языке. Король подхватил бьющуюся в судорогах женщину и переложил на бархатную кушетку. Ему оставалось лишь ждать, когда она очнётся и поведает ему о своём видении. Такие приступы случались с ней крайне редко, а это означало, что видение важное, сильно влияющее на судьбу.

Король вышел из пещеры и оглядел свои владения. Солнце было высоко, светило ярко, опаляя зеленые верхушки многовековых деревьев. Столица государства, город Грумбридж гудел веселым гулом голосов, как пчелиный рой, в предвкушении скорой ярмарки. Мостовые вибрировали под колёсами переполненных товарами повозок. Одни везли козий сыр и молоко, другие цветные стёклышки дорогих ваз и шелковые ткани. Но все спешили в одно место. Рынок развернулся на главной площади. Яркие навесы ровными квадратиками заполняли площадь, выстраивая бесконечные коридоры лабиринта и сверху напоминали лоскутное одеяло. Людей сегодня было необыкновенно много из-за торговцев, приехавших на ярмарку из других городов: от чего лавки ломились от товаров, а люди кричали на перебой, надеясь ухватить что-то стоящее по дешёвке.

После осады столицы прошло семь лет. Город давно восстановился и отстроился заново, а люди, кажется, свыклись с новым правителем. Король Калас старался править мудро и честно, но не все были готовы принять Изгоя Завоевателя из чужеродных земель, что пришёл с огромным войском и объявил себя Королём. Многие втайне мечтали вернуть королевскую семью. Слух о Принцессе Тамии, что смогла спастись в ту роковую ночь, как скверная хворь, расползался по Королевству. Он проникал в самые отдалённые уголки страны и заставлял людей задавать неугодные вопросы, на которые не было ответа. Иные говорили, что принцесса собирает войско, чтобы вернуть себе своё королевство и свергнуть иноземного захватчика. Он искал причину этих слухов много лет и теперь по-новому взглянул на их правдивость. Если Тамия жива, она и впрямь могла стать для него угрозой.

— Хозяин, — позвала провидица, и Король поспешил к ней.

— Что ты увидела?

— Нельзя убивать девчонку! — кошачьи глаза провидицы наполнились слезами. Калас с силой сжал кулаки, подавляя желание разнести эту пещеру в пыль. — Она вам нужна, Хозяин. Тамия — сердце государства. А чтобы проклятие пало, Вам нужно завоевать не только земли, но и людей, живущих на них.

— Ты это уже говорила! — взорвался Король.

— Не сердитесь, Хозяин, я лишь говорю, что вижу.

— Может стоит лишить тебя твоих глаз, чтобы твои видения стали чётче!

Провидица поджала хвост и зажмурилась, но Король лишь погладил её по волосам и удалился из тёмных покоев провидицы.

На его сердце каменной глыбой укладывалась тревога. Он боялся потерять всё, чего добивался годами. Сколько крови было пролито ради этой короны. Нельзя было сдаваться. Проклятие ещё не достигло своего пика, и у него есть все шансы повернуть его вспять.

***

Раньше Тамия любила каждый день наряжаться в изысканные платья и заплетать замысловатые косы. Она переодевалась по пять раз на дню и кружилась в бальной зале, представляя, как будет танцевать с доблестными принцами и принцессами, выписывая сложные фигуры.

Теперь же её лучший наряд составлял плотный кожаный жакет с карманами и ремнями, поверх кирасы с медными чешуйками. Пышные юбки сменились набедренной сумкой с ножнами; голову, вместо изящной короны, украшал потрёпанный непогодой капюшон. А извечный спутник и собеседник потерянной принцессы, был молодой конь окраса воронова крыла. Годы скитаний по самым забытым частям государства сделали из изнеженной девицы закаленную в боях воительницу. И больше никто не смел причинить ей вред, теперь она могла дать отпор.