Потерянная между мирами

ГЛАВА 16

Глухое рычание раскатывается эхом по пещере. Я резко оборачиваюсь назад — и застываю. В проходе стоит стая гиен. Но… это не та же группа. Их стало больше. Намного больше. Примерно втрое.

Откуда они взялись? Как пробрались через завал? Или это новая стая? Да и не важно — времени раздумывать совсем нет.

Тиари встаёт в защитную позу. Её спина изгибается дугой, чешуйки на коже вспыхивают ярким светом, уши прижаты.

Я хватаю рюкзак как импровизированный щит, и крепче прижимаю к себе. Сердце колотится так, что отдается в ушах.

Первый удар обрушивается мгновенно. Гиены бросаются вперёд. Тиари отшвыривает сразу троих, как пушинок, мощными движениями лап, с нечеловеческой (точнее — не кошачьей) силой. Но их слишком много. Она снова бросается в атаку, когти и клыки сверкают в отблесках портала, но несколько гиен всё же прорываются ко мне.

Я кричу, когда одна почти дотягивается до ноги. Рюкзак — единственное, что у меня есть — идет в ход. Я лупашу им вслепую, нанося удары по мордам, по лапам,отталкиваю ощеренные пасти. Мой самодельный рюкзак не выдерживает такой нагрузки и разорвавшись, летит в сторону нападающего “гиенопса”, оставляя меня беззащитной.

Нас окружает стая, выход из пещеры перекрыт.

Остаётся только один путь. И он мне категорически не нравится.

— Тиари! В портал! — крик срывается с моих губ, даже если она не понимает слов — она точно чувствует намерение.

Я отступаю назад, шаг за шагом — и уже чувствую спиной пульсирующее поле портала. Его сила тянет к себе, как магнит.

Глубоко взвохнув, я прыгаю внутрь.

Мир изогнулся. Всё сразу — исчезло. Свет, запахи, звуки.

Я будто пролетаю сквозь густую, тягучую воду — холодную, но не мокрую. Ни звука, ни света, только сдавленное ощущение полета в никуда. Миг — и я тяжело приземляюсь на каменные плиты. Спина пронзительно ноет, но я все еще держу равновесие.

Первое, что я чувствую — тепло. Воздух здесь влажный, но не промозглый, а наполненный ароматом цветов и смолы. Пространство начинает проступать, будто кто-то медленно размывает акварель. И вот — я в пещере. Такой же, как там… но не совсем.

Она будто живая — стены покрыты вьющимися узорами, мерцающими в темноте, и я отчетливо слышу гул, идущий от самой породы. Как будто здесь дышит сама земля.

На мгновение я теряюсь — все выглядит до странного знакомо и в то же время чуждо. Сквозняк уносит с собой остатки запаха сырости и соли.

Позади — синеющее мерцание портала, что медленно гаснет, как угасающее пламя свечи. Он закрывается.

— Тиари? — хрипло зову я. Тяжелое, уверенное падение лап. Она выпрыгивает из портала, приземляясь рядом со мной. Ее светящиеся глаза блестят в полумраке, кожа влажная, в грязи и крови.

Портал почти схлопнулся. Но парочка проворных гиен успевают выпрыгнуть к нам, скалясь и рыча.

Портал окончательно закрывается.

Звери даже не намерены отступать, возможно, рассчитывая на помощь стаи, которая уже пропала из виду.

Глухое рычание разносится по пещере. Пока я соображаю, что делать, одна из тварей бросается вперед — и Тиари реагирует молниеносно. Как вихрь, она отбрасывает первую, вторая пытается зайти сзади, но кошка, чувствует это заранее, разворачивается и бьет гиену когтями.

Я прижимаюсь к стене, сердце колотится где-то в горле. Пещера вибрирует от борьбы. Но долго она не длится. Гиены, не понимая, где стая, путаются и отступают, испуганно оглядываясь и скуля. Через мгновение — исчезают в глубине туннеля, повизгивая. Остались только мы.

Я с облегчением выдыхаю.

— Спасибо, — почти шепчу, опускаясь на колени.

Тиари подходит ближе, и, как ни странно, не выглядит взволнованной. Наоборот — спокойно обходит пещеру, обнюхивает воздух, будто уже знает это место.

Осматриваю бегло себя, много царапин на руках и ноге — ранки щиплет, но не критично.

Когда дыхание более-менее выравнивается, решаюсь выйти наружу.

Пещера ведёт к свету, и я медленно и осторожно поднимаюсь по узкому проходу вверх. Камни под ногами сухие, кое-где покрыты мхом. На выходе — ослепительно ярко, после темноты внутри. Я щурюсь, и вижу ...

Передо мной — остров. Портал привёл меня, как будто, в другую часть того же острова... Но почему я не видела эту часть, она как будто зеркальная копия той части, из которой мы вышли. Или всё же это что-то иное?

Небо здесь чище, голубее, и даже после шторма оно кажется будто вымытым. Воздух свежий, пахнет листвой и солёной водой.

Я стою на склоне холма. Внизу — бухта, ярко-зелёные деревья сгущаются в густой тропический лес. Дальше — холмы, и я различаю что-то похожее на хижины, плетёных из лиан и бамбука и камня. Радость и облегчение накрывает меня.

Значит, здесь живут люди!

Теплая тень проскальзывает мимо — Тиари обгоняет меня, вытягивается на скале и смотрит вниз, туда, где пляж встречает море. Её уши дергаются, хвост покачивается.

— Ты знаешь, куда мы попали, да? — тихо спрашиваю я, не надеясь на ответ, но зная, что она понимает.

Сердце замирает от предвкушения. Здесь есть люди, а значит — есть шанс на спасение. Шанс выжить и, шанс вернуться домой.