Потерянная между мирами

ГЛАВА 32

Эльтиан.

Мы уходим от поляны, оставляя Тень на границе леса. Ноги сами несут нас вперед, словно земля подталкивает – вверх, к скалам, подальше от этой проклятой чащи.

Гремящий ручей остался позади, его шум растворился в густом воздухе. Теперь под ногами каменистая дорожка, проходящая между древними деревьями. Их корни переплетаются под ногами, как спящие змеи. С каждым шагом лес редеет, деревья становятся ниже, корявее, с серой корой. Их ветви тянутся к нам, будто пытаются удержать.

— Держим курс на северо-восток, — говорю я Олиэну, указывая на едва заметную тропу между скал. — Скоро выйдем к подножию гор.

Олиэн кивает, но его глаза бегают по сторонам. Он тоже чувствует напряжение.

Тропа ведет вверх, петляя между валунов. Камни под ногами шершавые, покрытые лишайником – фиолетовым, как синяки. Воздух здесь гуще, пахнет хвоей и влажным мхом..

Носилки скрипят, когда мы протискиваемся между двумя валунами. Алиса беззвучно шевелит губами — то ли во сне, то ли в полусознательном бреду. Её пальцы сжимают край плаща, будто она пытается ухватиться за что-то невидимое.

За спиной слышу, как Донел сбивчиво дышит.

— Ты в порядке? — оборачиваюсь.

— Да, просто... — он озирается, будто ищет что-то в сумраке. — Мне кажется, или за нами кто-то идёт?

— Эльтиан, — Видаль оборачивается, его глаза сужены. — У меня тоже такое чувство, что мы не одни.

Я останавливаюсь, прислушиваюсь, включая "второе зрение". Лес вспыхивает паутиной голубых энергетических нитей. Но между ними... чёрные . Тонкое, как дым, и такое же неосязаемое.

Но оно есть – ощущение, будто кто-то шагает в такт нам, прячась за скалами.

— Не останавливаемся, — приказываю. — Но будьте готовы.

Маракен идёт рядом, его посох чуть светится в темноте.

— Ущелье близко, — говорит он. — Ещё недолго.

Солнце уже касается вершин, когда земля под ногами начинает подниматься и мы выходим на каменистую площадку у подножия ущелья. Отсюда видно всю долину – лес внизу, как черное море, и далекие огни деревни, будто звезды, застрявшие в земле.

Но красота обманчива.

Ущелье Теней – место, где даже днем царит полумрак. Скалы здесь стоят, как исполинские стражи, их вершины скрыты туманом. Между ними – узкий проход, будто рана в теле горы.

— Здесь ночуем, — указываю на плоский камень у входа.

Мы разбиваем лагерь у подножия скал. Команда молча расходится готовится к наступающей ночи. Разводим костры по периметру, осветив наш лагерь. Но костеры разгораются слабо — дрова сырые, воздух тяжелый и неизменное состояние слежки.

Алису ставим ближе к костру, укутываю ее одеялом.

Смотрю на неё, и так хочется укрыть не только от холода, но и от всего того, что навалилось на её хрупкие плечи. Не надо было брать ее с собой, тогда с ней бы ничего не случилось...Но какой уже смысл ворошить прошлое. Всё уже произошло…

Маракеш с Эльмаром ставят защиту по периметру всего лагеря. Синие искры бегут за пальцами Маракена, образуя защитный круг.

— Ты чувствуешь это? — тихо спрашивает Рианн, подходя ближе.

— Да.

— Похоже у Хаоса есть глаза вокруг. Может он тоже готовится. Он впитывается в камни, в воздух, в наши мысли. Сдаваться он не намерен.

— Портал откроется, даже если Иномирянка не очнется?

— Откроется. Её энергия и кристаллы в этом помогут — Маракеш успокаивающе хлопает Рианна по плечу — У нас всё получится.

Я сжимаю амулет на поясе, в острой надежде на помощь:

"Ильриа, дай нам силы."

Огонь бьётся с ветром, тени пляшут на лицах засидевшихся у костра. Его свет отбрасывает длинные тени, скользящие по скалам, как древние духи. Воздух здесь неподвижен — будто само Ущелье задержало дыхание в ожидании.

Маракен сидит напротив, скрестив ноги. Его глаза блестят в полумраке, он уже давно не в этом мире. Его сознание скользит по граням, туда, где живут Силы.

— Завтра мы войдём в Ущелье, — говорит он спокойно. — И каждый должен знать, что Ущелье окутано Тенью прошлого. Ущелье это врата. Этот путь создан для сильнейших Духом. Возможно могут возникнуть страх, воспоминание, наваждения...

— Как с этим бороться? — хрипло спрашивает Донел, подбрасывая в костер сырую ветку. Она шипит, выбрасывая искры.

— Не поддаваться, — отвечает Эльмар. Он прислоняется к валуну, его меч на коленях. — Лучше быть готовым, чем быть опустошённым.

Рианн молчит, глядя в огонь. Его пальцы машинально перетирают ремешок на запястье.

— Я слышал, Камни предков пробуждают не только прошлое, — произносит он. — Но и настоящее... и то, чего мы боимся.

— Они открывают врата, — тихо добавляет Олиэн, — но не обязательно только вовне. Иногда внутрь. И если внутри хаос...

Все разговоры у меня ушли на второй план. Я смотрю на Алису. Её дыхание всё ещё поверхностное, кожа бледна. Кажется, она парит где-то между мирами — и каждый из нас боится, что она может не вернуться.

— Она должна очнуться, — говорю я. — Без неё ритуал будет неполным.

— Она уже слышит, — отзывается Маракен. — Просто ещё не может ответить.

Мы сидим молча, каждый погружён в свои мысли. Пламя пляшет на лицах, отражая напряжение в наших глазах.

Эльмар подкидывает в костёр веток, пламя вспыхивает ярче.

Я молчу. Не хочу говорить, что сам не знаю, что ждет меня. Я командую, веду их… Но в Ущелье каждый будет сам за себя.

Маракен нарушает молчание:

— Ты должен помнить: ты не один. Мы рядом. Внутри — может быть тьма, но снаружи — мы. Не упускайте это.

Киваю. Медленно провожу взглядом по лицам — уставшим, напряжённым, но верным. Команда. Все мы одна семья.

— Мы откроем портал и найдем камень Ильрии. И мы выстоим. Вместе.

Такие простые слова, но я вижу, как они зажигаются в глазах у ребят. Кто-то кивает, кто-то сжимает кулак. Дух команды растет.

Ночь накрывает нас, плотная и вязкая. Мы сидим до тех пор, пока угли не становятся алыми островками в темноте. Один за другим ребята укладываются, кто-то дремлет, кто-то просто лежит с открытыми глазами. Я сижу у костра, вглядываясь в тьму, когда веки начинают тяжелеть.