Потерянная: невеста зверя

1 глава. Свадьба

Утро днем ранее

В мрачной темной землянке горела лишь одна свеча. Сгорбленная бабка достала из сундука старую льняную рубаху и чертила на краю красной краской узоры для плодородия. Сегодня эта рубаха станет подвенечным платьем.

Этого дня с нетерпением ждала вся деревня несколько лет.

В другой избе так же в полутьме две женщины нагрели воды в бадье и отмывали длинные белые волосы худой бледной девушки, ее тонкие пальцы с загрубевшей от тяжелой работы кожей, натирали кожу маслом. Девушка не сопротивлялась.

Она не помнила своего прошлого. И считала своей семьей людей, которые ее когда-то спасли. И сегодня был день, когда по обычаю деревни ее сватали. Ведь ей исполнилось 17 лет.

Она покорилась своей судьбе, но до сих пор чувствовала себя чужой в этой деревне, старой землянке и в этом быту.

Для нее так и не стал привычным и обыденным тяжелый крестьянский труд. Стирка в ледяной воде, похлебка из каши и полу гнилых овощей, сырость и копоть изб. Вечно пьяные мужчины и сгорбленные, изученные тяжелым трудом женщины. Детей здесь практически не было.

Но она так и не смогла вспомнить себя.

Около 6 лет назад девочку с белокурыми волосами нашли в карете в лесу в окружении мертвой охраны. Тогда она была совсем ребенком. Жители деревни никогда не покидают своих домов, чтобы не столкнутся с чудовищем - хозяином леса, ночью. И помочь погибшим были не в силах. Страх за свою жизнь был сильнее.

Но найдя на следующий день карету старая бабка вещунья предрекла, раз девицу не тронул зверь значит нужно ждать ее часа. Так как он избрал ее своей невестой.

В деревне с радостью восприняли новость о том, что ее вырастят и принесут в жертву на брачный алтарь зверю, что изводит округу много лет.

Еще прошлые поколения говорили, что спасением будет лишь дева. Но кто мог вспомнить о том, когда зверь появился в этих лесах. Одна лишь бабка Извара хранила память поколений тщательно записывая в толстой тетради все легенды и события деревни.

Таким образом именно сегодня был идеальный день. Сегодня взойдет полная луна и наконец проклятый зверь уйдет.

Извара закончив с рубашкой мелкими шагами заспешила в соседнюю избу. Своими узловатыми пальцами она самолично надела на беловолосую Хрису, так отличавшуюся от темноволосых жителей деревни, расписанную рубашку. При этом произнося молитву богине плодородия и удачи, чтобы они приняли этот дар и наконец даровали им свободу.

Извара все приговаривала вот заживем, вот пойдет пушной промысел, вот наедимся мяса. Все эти годы охотники боялись идти глубоко в проклятый лес.

Рядом стоявшие женщины Асела и Ония лишь держали пальцы крестом у груди боясь спугнуть удачу и молились богам. Они растили Хрису как могли. Но понимали, что однажды принесут ее в жертву. И это совершенно их не беспокоило так же как и остальных жителей деревни.

Извара взяла вторую свечу - более тонкую, зажгла и обошла вокруг невесты. Хриса стояла посреди избы поджимая стынущие от сквозняков пальцы. Но кого это волновало.

Ония намазала губы девушки соком брусники. Асела повязала на волосы коричневую ленту.

-Она готова! – Проскрипела Извара и тяжело уселась на покосившийся табурет.

Женщины одновременно выдохнули и радостно захлопали в ладоши.

Хриса была младшей среди женщин. И ее растили в строгости. Запрещено задавать лишние вопросы, нельзя много есть и мало работать. Девушке не положено быть грамотной, ее единственная цель выйти замуж и продолжать род своего мужа. Таким был их уклад.

Аселу Извара послала за попом Кирасом. Пожилой мужчина, но еще не потерявший сил в руках вошел в низкую дверь избы согнувшись почти пополам. В руках он нес старую обветшавшую икону с ликами всех богов. Асела, Ония приложились лбом к грязному полу перед ногами Кираса. Он в это время не сводил маслянистого взгляда с Хрисы.

Извара лишь неодобрительно прокряхтела пару ругательств себе под нос, и мужчина понес икону к ней. Бабка не стала склоняться до пола, но также низко поклонилась на сколько позволяла ей больная спина.

Следующей была Хриса. Ее обучали молитвам, и она знала, что должна просить благословения. Но не могла произнести и слова, так как даже не знала за кого идет замуж. Она не один день перебирала в уме всех неженатых мужчин деревни и не могла бы сказать, что хотела бы стать женой хоть одного из них. Правило о том, что нельзя задавать вопросов оставляло ее в полной неизвестности о том, какую судьбу готовила ей ее приемная семья. В то же время та самая неизвестность убивала.

Девушка хриплым от долгого молчания голосом произнесла все же церемониальную молитву невесты под строгим взором Извары.

С этой минуты свадьба началась.

На улице был самый разгар зимы, и чтобы невеста не замерзла пока ждет своего жениха женщины облачили ее в мешковатую набитую перьями робу. На босы ноги надели лапти. Лицо закрыли белой простыней. Единственным относительно новым отрезом ткани, который носила каждая невеста здесь.

Теперь ее должна проводить вся деревня. Выйдя из дома на окраине Хриса видела, что ее ждали все жители на улице. В организовавшейся процессии во главе с попом Кирасом она шла под конвоем из Аселы, Онии и Извары еше не зная об уготованной участи.