Потерянная полночь

Глава IV

Вновь посыпались крупные хлопья снега, которые подхватывал ветер и безжалостно принимался кружить над землей. Ричард медленно вел лошадь, задумавшись о предстоящем пути. То, что нужно идти на запад — это не обсуждается, но как далеко? Видимо, придется прошерстить абсолютно все от Города до моря. Здесь действительно лучше не спешить, потратив лишнее время на поиски. Можно прикинуться человеком, остаться на ночь в следующем провинциальном городке и послушать, о чем говорят люди и демоны. Может, удастся зацепиться за что-нибудь.

А пока что стоит все же остановиться в лесном доме Флойдов. В такую погоду крайне неприятно куда-то идти, будь ты хоть трижды демоном. Можно переждать непогоду, а утром покинуть этот Город. Ричард тоскливо опустил голову, вспомнив о Тиаре. Демонесса осталась прислуживать этим людям в том треклятом доме. Осталась абсолютно одна. Демон еще ниже склонил голову, представляя ее состояние, когда по дому разлетится весть о гибели Теогаста. А он, будучи на свободе, абсолютно ничего не может сделать, чтобы помочь ей. Едва слышно выругавшись, он пришпорил лошадь, и та побежала рысцой. Среди деревьев показался небольшой деревянный домик. Подойдя ближе, Ричард спрыгнул на землю и завел лошадь под навес. К счастью, там стояло корыто с сеном, что осталось еще с лета. Животное пофырчало над ним, но все же принялось жевать слегка отсыревший корм.

Привязав лошадь, демон достал из кармана ключ, но, к его удивлению, дверь оказалась открыта. Внутри стояла непроглядная тьма, но Ричарда это абсолютно не смущало. Даже будучи слугами, демоны прекрасно ориентировались во мраке. Сейчас же не возникало абсолютно никаких проблем. И все же парень отыскал в ящике дубового стола несколько свечей.

— Надо же! Свободный демон. Как давно я вас не видел, — раздался шелестящий голос.

Ричард резко обернулся, и в глазах его пронесся янтарный отблеск. Он приготовился броситься на незваного гостя в любой момент, но в комнате было абсолютно пусто. Демон выхватил нож и сделал шаг вперед. Он всматривался в каждый угол, в каждую тень, но тщетно. Тишина. Никого нет. Слышно лишь потрескивание свечки. Свалить все на «померещилось»? Непозволительная роскошь. Это может быть кто угодно, и неизвестно, как он настроен. А сдохнуть в первый час свободы абсолютно не хотелось.

В комнате не так уж и много мебели. Дубовый стол, несколько стульев, сундук с накинутыми на него какими-то тряпками — все покрыто пылью. Стул… На его спинке нет пыли, словно кто-то совершенно недавно провел по ней рукой. Значит, Ричард здесь не один.

Медленно, вслушиваясь в каждый шорох и скрип половиц, демон пошел к лестнице, что вела не то на чердак, не то на второй этаж. Странно, хижина снаружи выглядела намного меньше… Но стоило наступить на первую ступеньку, как лестница буквально растворилась, а за спиной послышался смех. Ричард вновь обернулся и усмехнулся.

У пола комнаты клубился ярко-алый туман. Неужели это Мираж?! Демон прислонился к стене, продолжая хищно улыбаться. Он не видел этих красивейших существ уже несколько десятилетий. Люди научились их ловить и убивать, превращая невесомое тело Миража в драгоценный камень, что ценится дороже золота. Неужели этот умудрился не попасться им в лапы?

— Ты выбрал неудачное место, чтобы прятаться, — произнес Ричард.

— А я скоро уйду.

Туман собрался в одно небольшое облачко и опустилось около сундука. На демона смотрел молодой парень. Его неестественно-алые волосы волнами лежали на плечах, свисая едва ли не до поясницы, а полы длинных багровых балахонов словно растворялись в красноватой дымке. Казалось, Мираж не касался земли.

— Как твое имя? — он опустился на стул и с улыбкой посмотрел на демона.

— Те… Ричард.

Почему-то истинное имя хотелось сохранить в тайне. Пусть на слуху у других будет людское имя, меньше проблем.

— Это тебе человек дал имя? Красивое, — Мираж говорил так легко и беззаботно, словно встретил старого друга.

— Позволь узнать, как зовут тебя.

Мираж подпер руками голову и широко улыбнулся. На его запястьях звякнуло несколько темно-красных браслетов, а на пальцах блеснуло два кольца.

— У меня пока что нет имени. Если хочешь, можешь мне его дать.

— Не стоит доверять демону выбор имени, — Ричард сел напротив, так же улыбнувшись и подперев руками голову.

Миражи крайне легкомысленные и игривые существа. Они редко общаются с другими существами, но просто обожают издеваться над ними, наводя морок и иллюзии. Блуждающие огни, миражи в пустыне, призраки, живые тени — их работа. Убить Мираж легко — его, как и демона, ослабляет малахит, медь и зверобой… Убить… Справиться можно абсолютно с любым существом, природа позаботилась об этом. Каждый слаб перед одним металлом, камнем и растением.

Ричард повернулся к окну. Тысячелетиями демоны не враждовали с вампирами, лишь иногда, не чаще пары раз за десятилетие кто-нибудь вцепится с другим существом за человека, но эти конфликты волшебным образом решаются без кровопролития. И никто не интересовался, как убить вампира или демона. Зато сейчас кровопийцы оказались шустрее — за несколько месяцев вынюхали все три способа убить демона… Ведь могут, когда хотят…
Демон вздрогнул, когда перед самым его носом щелкнули тонкие пальцы с длинными багровыми ногтями. Мираж засмеялся.

— О чем думаешь? Имя выбираешь?

— Как убить вампира? — равнодушно спросил он. — Кроме опала. Нужен еще металл и трава.

— А зачем их убивать? Мне они нравятся. Веселый народ, знают много историй и сказаний.

— А если они нападут на меня? Попросить рассказать анекдот?