Потерянная полночь

Глава V

Ричард начинал ненавидеть этот лес. Прошло уже несколько часов, а деревья и не думали редеть. Да и хилая тропинка то и дело исчезала из виду, прячась в зарослях полыни и тиса. Демон готов был поклясться, что, если бы не Мираж, он бы давно сошел с ума от скуки. Ари парил рядом с лошадью Ричарда, разглядывая причудливую растительность, встречающуюся на пути. Изредка между спутниками завязывался короткий разговор, но через некоторое время вновь наступало привычное молчание. А о чем могли говорить два существа? Только о людях, вампирах и своих собратьях.

— А я ненавижу людей, — нахмурился Ари, стряхнув с еловой лапы снег. — Они безжалостны и отвратительны.

— Далеко не все, — с легкой улыбкой отозвался Ричард. — Есть и довольно разумные представители.

— Мне без разницы. Все равно их ненавижу.

Мираж как-то странно опустил голову, отвернувшись от собеседника, и Ричард удивленно приподнял бровь. За считанные минуты от игривости Ари не осталось и следа. Теперь он шел понурый, пряча лицо за упавшими ярко-алыми локонами. Демон хотел было поинтересоваться причиной столь внезапной скорби, но одернул себя. Пусть. Не его это дело.

Но какого же было удивление парня, когда Ари сделал довольно странное движение: быстро и едва заметно утер рукавом глаза. Но все же на снег упали два красных маленьких камешка. Мираж плакал. Он по-детски утирался рукавом и отворачивал голову, словно, надеясь, что Ричард не заметит этого. Но, поймав на себе взгляд друга, протяжно вздохнул.

— Они убили мою сестру. Убили просто так, ради диадемы какой-то знатной дамы, — всхлипнул он.

Ричард промолчал. Он не знал, что ответить на столь резкое откровение, но Ари продолжил говорить.

— Мы предлагали им помочь найти самые красивые рубины, что спрятаны в горе у леса, но они нас не слушали. Только продолжали бить медными палками и гнать в западню. Там нас ждали еще люди. Я сумел сбежать, спрятавшись в ручье, а сестра не успела… Мы прожили в этом мире всего несколько месяцев, нам просто не хватило сил создать хороший морок, чтобы спастись.

— Несколько месяцев? Я думал, ты намного старше… Хотя многие считают, что мне перевалило за тысячелетие. На самом деле я прожил едва четыре сотни лет.

Демон плавно пытался отойти от темы. Сейчас явно не стоило говорить несчастному существу, что он должен благодарить судьбу за свое спасение, ведь люди преспокойно убивали и Миражей, что жили несколько десятков лет.

 — Правда? — Ари с интересом взглянул на друга. — Я тоже думал, что ты из древних.
Парень помотал головой. Ну вот, наконец это расстроенное чудо перестало оставлять за собой след из красных камушков!

— Я всегда мечтал познакомиться с демонами. Это же правда, что вы нас создали?!

Ричард медленно кивнул. Да, демоны создали Миражей. Фактически, по образу своему и подобию. Нужно же было как-то пакостить по мелочам человеку, а самим тысячелетним существам руки марать не хотелось. Вот и создали красивых существ, что морочили головы людям. Со временем Миражи сами стали появляться буквально из ниоткуда. Скорее всего, они возникают из сильных эмоций людей, но подтвердить этого, как ни странно, никто не может. Остается лишь гадать да фантазировать.

— Вас создали Верховные демоны себе в помощь. Кто же знал, что вы так быстро обретете независимость, — ухмыльнулся Ричард. — И глазам моргнуть мы не успели, а вы уже сами по себе.

— Извини. Я не знаю, как так вышло.

От смеха Ричард едва ли не свалился с лошади. Мираж извинялся абсолютно серьезно, словно от лица всего своего народа. Ари действительно почувствовал вину и теперь растерянно смотрел на землю, едва ли не шаркая по ней ножкой.

— Забудь, — демон мотнул головой, поправляя пряди волос. — Все нормально. Так и должно быть.

— Но я дейст… Ты слышишь?

Мираж замер, словно охотничья собака, что заслышала кролика. Ричард нахмурился и остановил лошадь, вслушиваясь в звуки. Шорох листвы, пение птиц, тихое завывание ветра… Все звуки обычны для леса, но Ари не переставал напряженно вглядываться вдаль.

— Люди, — прошептал он. — Я слышу их разговоры.

— Вполне возможно. Скорее всего, мы уже подъезжаем к одному из провинциальных городков. Если не ошибаюсь, люди называют его Заводь.

— Неужели ты не слышишь?

— Не слышу, — помотал головой демон. — Но я рад, что их услышал ты. Поэтому, пока нас не заметили, нужно придумать, что мне делать с тобой. Сомневаюсь, что люди не обратят внимание на потенциальный драгоценный камень, летящий рядом со мной.

— Я могу спрятаться, навести морок или превратиться во что-нибудь.

— Не вариант. Здесь даже у трехлетних детей разные амулеты. Нас раскусят и убьют еще у ворот в город. Да и мне спрятать свою сущность непросто…

Ричард замолчал, задумчиво закусив губу и посмотрев вдаль. Теперь и он слышал едва различимые людские разговоры. Ветер обрывками доносил их до леса, но полностью фразы демон все еще разобрать не мог.

— Давай немного покружим, — Ари кивнул головой влево, где сквозь заросли пробивалась еле заметная тропинка. — Посмотрим, что есть на окраине.

— Идем. Терять нечего, — демон круто развернул свою лошадь и медленно повел ее в указанном направлении.

Но внезапный шорох в кустах и странное завывание заставило их остановиться. Ричард замер, а Мираж молниеносно спрятался за дерево, готовясь в любой момент неожиданно атаковать. Шаги. Маленькие и быстрые, сопровождаемые странным шуршанием. Несмотря на начало зимы, многие кусты не сбросили листву, что теперь черными кусками висела вдоль тропинок на замерзших ветках. И как бы пристально демон не всматривался, сквозь иссохшие и покрытые снегом листья невозможно было что-либо рассмотреть.