Потерянная тень

Дикий тоннель.

Мы направлялись в место под названием Дикий тоннель. Название — единственное, что мы знаем. Как его найти никто не мог подсказать, и что из себя представляет тоже. Те, кто там был, не могут ничего нам рассказать, так как они не вернулись. Я только слышала о том, что люди, спускаясь под землю, исчезали навсегда. На фоне этих тревожных слухов наша группа решила подготовиться как можно тщательнее. Снаряжение было выбрано с особой тщательностью: мощные фонари, веревки, кислородные баллоны и даже рации с длинным радиусом действия. На карте этот тоннель не был отмечен; казалось, что он существует лишь в полузабытых легендах и рассказах тех, кто хранил свои тайны под строгим секретом. Даже Сето, знающий местность, как свои пять пальцев, не знал, где именно искать тоннель. Только лишь пояснил, что по тем же слухам, вход охраняется кем-то. Или чем-то.

Нашли мы его с трудом. Всюду мрачная мертвая серая атмосфера, струящиеся клубы дыма по всей округе. Сначала нам посчастливилось заблудиться в нем, так как было почти ничего не видно дальше расстояния вытянутой руки, но как только на нас отовсюду начали нападать души, видимо, умерших здесь путешественников, стало ясно, что это то самое скрытое место. Они кричали так, что будто тело от их голосов в голове разрывало изнутри. Позже, подойдя к тому самому входу в тоннель, я поняла, почему его называли "диким". Вход скрывался в густой растительности и выглядел как естественная пещера, но губительный холод, исходящий из её недр, пробирая до самых костей, вынуждал отступать даже самых скептически настроенных членов команды. Тишина заставляла сердце сжиматься от непрошенных предчувствий. Дикость места еще не до конца оправдана. Я считаю, что назвали тоннель именно так совсем не по его началу. Однако выбор был сделан: вместе мы шагнули в темноту, постепенно переходя на замедленное дыхание, готовясь к трудным испытаниям впереди.

То, что мы увидели внутри, не поддавалось простому объяснению. Узкий коридор становился всё шире и шире, а стены его, казалось, дышали и изменялись. Время от времени на камнях возникали странные узоры, не поддающиеся идентификации. Эхо шагов затухало словно в бездонной пропасти, усиливая наше чувство изоляции. Понимание, что это место скрывает нечто грандиозное и опасное, начали пронизывать нас: странные звуки, несущиеся из глубины, ледяной ветер, бьющий в лицо… Здесь было нечто большее, чем просто тоннель. Возможно, это был портал в иной мир, и каждый из нас это понимал, несмотря на безмолвное согласие продолжать путь. Вдруг из глубины на меня налетает одна из душ, и я резко очутилась в абсолютно пустом пространстве. И снова меня забросило в видения? Или же это совсем не то, что я уже привыкла наблюдать? Ничего не понимаю. Где я? Пространство вокруг было настолько всепоглощающим, что казалось, будто окружающая его пустота нависает над душой, впитывая в себя все мысли и чувства. Но вдруг впереди начали появляться тусклые огоньки, словно звезды в безбрежной темноте. Они медленно сливались, образуя нечто вроде гигантской арки. За аркой виднелся светлый проем, откуда исходили приглушенные стоны и шепоты. Казалось, что это — единственный путь к спасению, даже если он ведет в неизвестность. Когда арка становилась все ближе, звучание шепотов усиливалось, собираясь в неразборчивый гул. Проходя сквозь нее, начала ощущаться странная, но знакомая тяжесть в теле. Пол казался твердым и холодным, напоминающим о завораживающем холоде тоннеля. Явственно ощущалось, что переход через арку - это нечто большее, чем простой шаг из одного места в другое. Это был контакт с иной реальностью, настолько чуждой и непривычной, что грозило уничтожить собственное восприятие мира.

Но мир за аркой не был пуст. Он был наполнен множеством теней и электрическим шипением, словно материализующимися из ничего. Граница реальности и иллюзии стали неразличимыми. Вдруг из-за одного из углов появилась фигура, пламенеющая золотом. Я видела только его темный низкорослый силуэт. В руках существа был древний посох, а взгляд его, сверкнувший бликами на его черном обличье, словно проникал глубоко внутрь. Оно заговорило, и слова отозвались в сердце, как громовой рокот, смешанный с безмолвной упрекающей интонацией.

— Вы слишком далеко зашли... Тоннель не терпит непрошеных гостей. Ваша любознательность может погубить всех, кто осмелился сюда попасть. Но у вас теперь нет шанса вернуться. Ловушка уже захлопнулась.

В глубине, будто бы снаружи этого пространственного кокона, в котором я заключена, стало видно, как остальная часть группы сражается с непрекращающимися атаками душ, но каждое движение было замедленным и плавным, как во сне.

— Времени пришел конец. Скоро и вам придется рапрощаться с жизнями.

После его слов, словно вспышка света, все изменилось. Его сленг мне показался очень странным для такого мира. Фигура подняла посох, и время вокруг замедлилось до полной остановки. В этом, мгновенно окаменевшем пространстве, лишь одинокие искры продолжали своё необъяснимое танцевальное движение. Казалось, что мир сам сдерживает свое дыхание, предвещая неизбежное раскрытие глубинной тайны. Внезапно из дальней темноты возникли другие фигуры. Их сразу появилось десять штук. Они тихо приблизились, каждая окруженная мерцающим светом, придавая им мистический и зловещий вид. Они зашептались между собой на незнакомом языке, звуки которого резали слух и создавали ощущение, что само пространство вокруг них колышется. Эти существа несли с собой разные артефакты: древние свитки, песочные часы без песка, и загадочные амулеты, каждый из которых источал энергию неведомого происхождения. Воссоединившись с пламенеющей фигурой, они образовали круг, и центр их собрания запульсировал мощным светом, который начал подниматься вверх, словно готовый вскрыться тайник неизвестных сил.

Вдали, где зависали картины истончившихся иллюзий, эхо начало играть мелодию древности, что проникала во все мое сознание. Стало понятно, что эти существа были стражами этого места, и их цель — ни в коем случае не допустить раскрытия сокрытых знаний или тайны порталов, ведущих за грань человеческого воображения. Сияющий круг, собрав всю свою мощь, начал формировать прекрасный, но одновременно жуткий портал, выглядевший, как взрыв звезды, замороженный во времени. Тот же голос опять возник в моей голове.