Потерянная тень

Участь настигнет любого...

После испытаний мы немного перекусили и все же собрались в путь. Нам предстояло спускаться вглубь лабиринта. Перед нами возвышался вход в него, с обеих сторон которого горело по факелу. А за проемом стояла сплошь темнота — там не было ни одного источника света. Арс встал перед нами.

— Это Лабиринт Отчаяния. Его название звучит так, потому что люди, пытающиеся его пройти вовсе забывали себя и оставались там навсегда. Что с ними произошло, мне неизвестно.

Да уж, чего стоит только пройти сюда. Естественно в лабиринт попадают уже единицы. Крин смотрел на Арса, не спуская глаз, и старался сдерживаться ради меня. Ведь я его попросила. А Элиас в это время нашел фонарь в сумке Сето. Я все еще переживала по поводу него и Фарида. Если бы я знала, что будет, когда портал закроется... Почему я не предсказала этого? Где все способности, когда так нужны?

Фонарь достался нам мощный и освещал дорогу вполне хорошо. Когда мы вошли внутрь, первое, что заметили — узкие проходы, стены которых состояли из красного кирпича, облитых чем-то вязким, подобным слизи. Фее, какая гадость! Я даже случайно локтем задела стену. До чего же тошнотно. Я еле сдержала свой рефлекс, закрывая руками рот и сглатывая слюну. Мерзость эта была везде — помимо стен, на полу валялись разлагающиеся туши людей, вокруг которых уже собрались насекомые. Видимо кто-то здесь был совсем недавно. Откуда столько трупов? Зачем же все идут сюда? Врятли тут прячут сокровища. Я сюда и не за ними пришла. Мне они не нужны. Мы прошли осторожно дальше. Через несколько десятков метров коридор неожиданно расширился, и перед нами открылась небольшая комната. В воздухе витал ужасающий запах гниения, заставляя нас задерживать дыхание. На полу лежали обезображенные останки, запутанные в дряхлой паутине. Не взирая на мрак, Элиас осторожно усилил фонарь и осветил пространство, его свет отразился от чего-то металлического в углу комнаты. Подойдя ближе, мы обнаружили старый ржавый меч, рядом с которым лежал сломанный компас, который решили взять с собой. Каждый шаг эхом отдавался по мрачному помещению, напоминая нам о нескончаемом одиночестве Лабиринта.

Арс направился к следующему проходу, который казался более узким, чем предыдущие. Его лицо не выражало страха, хотя я чувствовала, как его мышцы напряжены до предела. Вглядываясь в темноту, мы продолжали наш путь, чувствуя, как за нами крадется страх. Раздающийся звук наших шагов, казалось, метался по стенам, возвращаясь к нам многократно усиленным и вселяя в сердца ужас перед неведомым.

По мере того как мы углублялись в лабиринт, стены начали изменяться. Они становились более гладкими, и слизь сменялась пыльной паутиной. Внезапно мы вышли в просторное помещение, где по краям стояли старые каменные колонны, покрытые вытравками древних символов. Элиас, держа фонарь высоко, приступил к осмотру рельефов. Его лицо прояснилось, когда он узнал некоторые из них.

— Это письмена древних предков. Возможно, здесь лежат ответы на то, что произошло с упавшими в Лабиринт.

Он говорил шепотом, стараясь не привлекать внимания невидимых опасностей. Мы обменялись взглядами, понимая, что нашли ключ к разгадке, который, возможно, поможет нам выжить в этом ужасном месте. Арс позвал всех к себе, чтобы пояснить, как пройти дальше. Мы подошли к нему ближе.

— Здесь нужно найти надпись на отдельной плитке. Фраза звучит будто песня во тьме.

Что же это значит? Фраза... звучит... будто... песня... во тьме... Хм... С самой фразой все понятно. Пока я обдумывала, ребята искали во всю ту самую плитку. Я стояла и думала, прокручивая фразу все медленнее. Каждое слово крутила в разных вариантах. Кажется, в этих словах есть подсказка. Намекают на тьму. В этот самый момент я обратила внимание на мелькающие тени, отброшенные с помощью от фонаря. А если...

— Элиас! Погаси свет, прямо сейчас.

Тот удивился моей просьбе, но сделал. Все вокруг окуталось темнотой, но в одном углу фиолетовым светом загорелась надпись с очень мелким шрифтом. Ура! Я нашла!

— Вон там! Та плитка!

Парни направились туда. Крин улыбнулся, смотря на меня.

— Ты умница. Быстро сообразила.

Я кивнула ему со взаимной улыбкой и пошла тоже рассматривать плитку. Надпись на ней была на местном языке, который читать пока что я не умела особо. Поэтому уступила эту задачу Арсу. Впрочем ему было бы легче всех ее разгадать — ведь он хранитель.

— Здесь написано: " Самый отчаянный шаг позволит не попасть во тьмы очаг". Давайте думать, о чем это.

Крин хотел подойти ближе, чтобы прочитать надпись и случайно нажал на плитку пальцем, которая тут же задвинулась в стену. От этого загрохотало все и начали сдвигаться все окружающие нас стены к центру. Что же он наделал? Кто его просил трогать эту плиту? Все паниковали, не знали что делать. Все, кроме Крина. Я случайно заметила, что он будто доволен ситуацией. М? Или мне показалось? Странно все это. Оставив вопросы на потом, я призвала свою лапу. А дракон тем временем начал подсказывать.

— Ударь в пол со всей силы.

Я выполнила его просьбу, замахнулась сначала когтями вверх и со всей дури разрушила пол под нами. Мы все разом провалились. Темнота.

Барьер темноты поглотил нас, и мы свободно падали на неизвестную глубину. Падение длилось всего несколько секунд, но казалось вечностью. Вдруг мы достигли дна и с силой ударились о холодный, каменный пол. Я чувствовала, как боль пронизывает моё тело, но сразу встала на ноги, понимая, что нельзя терять ни секунды. Фонарик Элиаса едва горел, его свет казался совсем слабым, но этого хватило, чтобы осветить помещение, в которое мы попали.

Подскочив, Крин первым начал оглядываться вокруг. Его глаза горели странным блеском. Я всматривалась в него, пытаясь понять, что же за словами скрывает этот холодный взгляд. Тем временем Арс тихо передвигался вдоль стен, осматривая каждую щель и трещину. Элиас сосредоточился на компасе, надеясь, что он даст хоть какие-то ориентиры, хотя и вряд ли его показания что-то значили в этом лабиринте.