Потерянная тропа. Том 1

Глава 5. Слёзы глубин. Часть 2

Бог «второго шанса».

Он перерождался несколько раз, прежде чем удалось попасть в более-менее удачное тело. Времени это отняло достаточно, но ещё больше забрала дорога. Бог сутками бежал за нитью. Нёсся вперед до тех пор, пока его путь не преградило болото. Не очень большое в ширину — это он определил, забравшись на дерево, — но то, какой холодок возникал при попытке подойти к торфяной тропинке с разросшейся вокруг осокой, как бунтовали звериные инстинкты и тревожилась скудная Река Мира…

Он не решился пересечь болото напрямую. И начался долгий забег вдоль берега. Бог потратил несколько майлов, прежде чем нашёл узкий перешеек и к собственной глупости попытался-таки, не смотря на предчувствие, пересечь преграду.

Именно так он оказался под кустом по брюхо в воде в опасной близости от древуна, ориентировавшегося на звуки и неестественные движения воды и торфа, в глубине которого простиралась целая сеть его корней. Бог со злобой смотрел на то, какой тонкой стала из-за времени нить связи с фейри. Не успевает… и кое-как, стараясь не сильно колыхать воду и двигаясь миллиметрами, смог выбраться тем же путем, каким явился на территорию этой твари.

В ситуации, в которой он оказался, не было выхода. Нить истончалась, что означало лишь одно — девочка скоро отойдет в мир иной, так как ничего, кроме его магии, не удерживает женщину в теле фейри-полукровки. А его магия исчезала. И быстро.

Не в нынешнем состоянии почти полного истощения резерва маленького, звериного тела, пытаться перейти болото, которое, как он успел убедиться на горьком опыте, пересекало остров ровно от одной части океана, до другой. С океанским приливом воды в болоте становилось больше, с отливом — меньше. Если подобрать время, когда перешеек станет тонким-тонким, можно было бы попробовать проскользнуть, только вот… Вся видимая часть вод была заполнена всевозможными тварями, охочими до маны и простой, но тёплой крови. И уход воды не означал их исчезновения с насиженных мест, наоборот, эти твари ещё и охоту на глупых зверей или людей открывали. Именно поэтому в пределах водной глади не было ничего, кроме черных ссохшихся кустов и бесконечной осоки.

Бога пугала искажённая хаосом природа.

Но не в его привычках было опускать руки. Ну или лапы. Видел он, как несколько раз в более широких частях болота плыли, рассекая стеклянную, будто замерзшую поверхность мутноватой жижи, покрытую едва уловимой плёнкой, вытянутые лодки. Он даже из любопытства дождался одну, пока не увидел в ней ликров, от которых бросился прочь даже быстрее, чем от древуна. Знал он нравы этого народца… Был как-то случай перерождения в похожем племени и тогда бог лично многих неосторожных зверьков перебил.

И вот сейчас из двух вариантов: явиться к древунам на обед или к зверолюдям на шубку, — он выбрал второе.

Найти деревню и внимательно следить за ней оказалось едва ли не сложнее, чем добраться до болота живым. Но он старался, применял оставшиеся крохи магии, не занятые удержанием нити, на то, чтобы оставаться незамеченным, и определил среди жителей несколько индивидуумов, перевозящих гостей через болото.

Он строил мелкие и крупные планы, как можно было бы проникнуть на лодку, когда единственная нить, которую он держал под контролем, никогда не упуская, вдруг похолодела. Бог нервно уставился на неё, ожидая, что именно сейчас она оборвётся, и все его потуги окажутся напрасны. И вдруг замер. Нить явственно поголубела, став не безжизненно-холодной, а именно что прохладной.

Девчонка находится рядом с водным источником? Остро потянуло кристальной свежестью, такой, которую он ощущал от подземных озёр или водопадов.

Бог прикрыл глаза и на пробу вытянул немного энергии по каналу. А затем ещё немного. И ещё.

Струйка была небольшой, но того, что он успел выпить, прежде чем голубизна пропала, оказалось настолько много, что богу захотелось расцеловать глупую фейри. Это же надо было раздобыть в столь ущербном месте столько бесхозной силы. Ай да учёная. Хоть на что-то мозгов хватило. Он столько сил потратил, пытаясь проложить связь к сердцу древа или источник найти… Это что же за дивное место так далеко от сердца энергию взращивает?

Бог прищурился, сидя на задних лапах и отведя длинные уши за спину, и оценивающе оглядел лодку. Да… теперь магии должно хватить на простенький полог и он даже сможет продержать его всю дорогу до той стороны.

Бог оскалил маленькие клычки, потёр передние лапки и чуть ли не взлетел, когда захлопал ушами.

Да уж, забавное тело ему досталось в этот раз.

***

Клер.

Марианн проснулась с жуткой головной болью и ощущением, будто сновидение шустро собрало вещички и слиняло из памяти. Там было что-то важное… но даже нечётких образов не осталось.

Пришлось около полусклянки сидеть и глубоко дышать, мысленно представляя, как она выковыривает из головы те гвозди, которые вбили в череп, пока она спала. А когда Мари всё-таки собралась с силами и встала, мир закружился, собираясь в кучку, и учёная рухнула назад на кровать. Похоже доплавалась… К приходу Бель она так и не смогла подняться.

— Клер? Уже утро. Ты встаешь? Клер? — не услышав отклика, в каморку заглянула взволнованная служанка и увидела, что девочка не может ответить, не то что встать. Рабыня перепугалась — веснушки, похожие на горелые крошки хлеба, ярко оттенили побелевшее лицо.