Потерянная тропа. Том 1

Глава 10. Прибытие в деревню

Магия заискрилась, собираясь вокруг головы незнакомки. Мари сжала зубы. У неё не выходило наколдовать водную темницу, — представляемые картинки клубились и медленно таяли, наслаиваясь на реальность неустойчивыми шариками воды над чёрными волосами женщины.

Насмешливый взгляд и расслабленная поза чужачки раздражали. Она точно принадлежала к пиратам. Слишком яркий, экстравагантный внешний вид. Живот и ключицы были голыми, грудь перетянута несколькими слоями широких бинтов, на теле виднелись черно-красные куски татуировок в виде цветов и изгибающихся веток. По подолу чёрного широкого халата без пуговиц пестрели рисунки волн. Тёмные штаны прятались в дорогих, прочных сапогах, а на поясе проглядывалась рукоять меча. Часть коротких волос незнакомки была собрана в пучок и лишь несколько прядей обрамляло хищное лицо.

И ведь женщина была не одна. Тех, с кем она говорила, Мари не видела. И это напрягало ещё больше. Девочка старательно вслушивалась, очень надеясь, что её не обойдут, загнав в импровизированный капкан. Хотелось развернуться и сбежать. Но за ней пристально следила пиратка и Мари не сомневалась, что меч из ножен за мгновение может переместиться к её горлу. Ещё и магия подвела…

Вариант для самозащиты остался один, — Марианн медленно изменила позу, встав так, как учил её Ларс. Рука из-за пояса сместилась, кинжал был схвачен ещё плотнее. Напряжённая, готовая к прыжку или, в крайнем случае, к побегу. Зверь с ними, с вещами, которые валялись позади неё на земле. Своя шкурка дороже.

— Девочка, — тихо, обволакивающе-спокойно произнесла женщина и тело Мари непроизвольно расслабилось. Она встряхнулась и вновь напряглась, не понимая собственной реакции. — Я не наврежу тебе.

Голос проникал в сознание. Не так, как обычно бывает при разговорах, а мягко, словно туман, отгораживая её от собственного тела и мира вокруг. После каждого звука напряжение уходило, а кулак с кинжалом опускался.

Но Мари упрямо вскидывала обмякшую руку.

Нет.

Это не она только что выпрямила спину, убирая подвижность из поясницы. Это не её желание и движение.

— Мне нужно с тобой поговорить…

Чувство, как управление теряется, как вытекает осознанность, эмоции растворяются, заменяясь чем-то спокойным, неестественным, пробудило в ней воспоминания о ночных кошмарах, пропитанных потерей свободы тела. Будто бы собственная плоть — клетка. Ей даже померещилось, что по рукам расползаются чернила.

Мари не выдержала.

— ЗАМОЛЧИ.

Гротэр сформировала шар из воды и грубо швырнула его в пиратку, лишь бы не дать произнести больше ни звука. Нельзя. Нужно бежать. Если так продолжится, — она добровольно подставит шею под металлический ошейник.

Вода обрызгала чужое лицо. Тишина позволила медленно скинуть возникшее оцепенение, крепкими лианами опутавшее её тело.

И вдруг женщина расхохоталась.

— И вправду маленькая ведьмочка!

В этот раз голос был самым обычным, хрипловатым, будто застуженным, без каких-либо эффектов. И только сейчас учёная поняла, что столкнулась с внушением. Возможно даже с магией, но ни о чём подобном ранее она не слышала и не читала.

— Больше не буду, — вскинула руки пиратка. Огромные рукава халата остались висеть на локтях и одна из рук чуть засеребрилась на солнце. Мари отступила на несколько шагов, едва не споткнувшись о собственную сумку.

— Говори так, — сухо велела Гротэр, оценив масштабы проблем и сделанного ей одолжения.

— Это ведь ты обезвредила похитителей?

— Я… И?

Женщина, с чьего лица не сходила насмешливая улыбка, вдруг посерьёзнела и кивнула. Она приподняла одну руку и, прижав указательный палец большим, показала ей три оставшихся.

— Мы у тебя в долгу. Если тебе что-либо нужно, скажи и мы поможем равноценно тому, что ты сделала для нас.

***

Грэйс.

Девочка была младше похищенных детей, да и по комплекции не производила впечатление человека, способного отбиться от работорговцев. Пыльная, с синяками под глазами, повязкой на голове и лихорадочным блеском в глазах. Вещей несла слишком много и явно шла не первый день. Ведьмочка, как утверждала Миира, самолично вытащила мальков из телеги наёмников.

Меньше всего Грэйс нуждалась сейчас в похищении другими братствами малышни прямо у неё из-под носа, когда она приняла решение помочь. Воровство внеклановых — грубый, совсем уж дикий ход, который в обычное время карался бы смертью сразу же, а сейчас, во время внутренних конфликтов, считался чем-то обыденным. Правила, прописанные почти два десятка циклов назад нынешним королем, перестали влиять на пиратов в тот момент, когда они перешли к отчаянным мерам. Уже сейчас у струповских крыс столько нарушений набралось, что если они оступятся ещё хоть раз, то всю верхушку братства работорговцев, находящуюся в Гавани, вырежут под корень.

В нынешней ситуации Грэйс скорее бы поверила, что ведьмочка — засланный маленький шпион, чем в её добровольное спасение незнакомых детей. Хотя внешний вид у ребёнка был не совсем подходящим для шпионского, но это только увеличило подозрения. И Грэйс решила проверить.

Голос был тем самым бонусом к дару, полученным путём слияния с океаном. Её шестой стадии и силы слов хватило бы, чтобы повлиять даже на короля пиратов, но она редко когда применяла его на полную мощность. Капля. Ещё капля. Для неё это было обыденностью: озвучивать приказы с искрой силы, просить о чём-то с ней же. Не внушать чего-то конкретного, — лишь менять эмоции для большей сговорчивости. Чаще всего те, кто ничего о ней не знал, не замечали вмешательства. А те, кто знал, очень злились после, но не могли слишком уж сопротивляться.