Потерянная тропа. Том 1

Глава 20. Десятая. Часть 3

Это было первое поселение, где жил хоть кто-то, кроме призраков. На въезде им попался человек настолько худой, что кости выпирали сквозь кожу и ткань, обозначая рёбра, позвонки, колени. Он отшатнулся с дороги и скрылся в лесу.

Дома разваливались: косились стены, вываливались двери, выпадали ставни, оставляя дыры в зазорах окон, но крыши пока держались. Редкие жилища стояли целыми. Огороды обрастали сорной травой и сухими кустами. Многие заборы были выдраны, разбиты, и по кускам отломанных реек Мари предположила, что их используют на дрова. Из части труб шёл дым, выдавая жизнь. Жители прятались. При виде телеги редкие женщины, закутанные с головой в холщовую ткань из сшитых вместе мешков, исчезали за стенами домов.

— Помечены, — сухо констатировал Ашион. — А ведь с десяток приливов назад эта лесничка претендовала стать городом отчужденных. Думаю, если найдём самый оживлённый дом, то и тех, кто метки вешает, увидим. Хочешь взглянуть, капитан?

Было тихо и это пугало. Густой воздух заполнился напряжением и каждый шорох колёс резал по нервам. Казалось, что мир вот-вот разорвёт: взрывом, криками или лязгом оружия, а телегу сомнёт, не оставив и шанса.

Хлопнула одна из дверей, закрываясь плотнее. Что-то протяжно свистнуло. Раздался лёгкий топот — мимо пробежал чумазый, худой ребёнок, прикрываясь корзиной с травами. Он не отрывал взора от пыльной дороги, по которой нёсся босиком.

Кажется, уехать с островов было самым верным решением.

— Нет, — произнесла Грэйс, чьи хриплые нотки стали совсем прокуренными. — Меня это не интересует.

— Ах, да вы что? Неужели? А как же помощь обездоленным? — наигранно схватился за сердце Шион.

— Я не помогаю всем подряд, иначе родилась бы фейри. Это у них проплывает на шхуне нездоровое стремление исполнять желания других.

Марианн дрогнула. Что? Исполнять желания других? Она услышала об этом впервые.

— Тогда тент и плащи? — перестал кривляться парень.

— Тент и плащи, — кивнула капитан.

Они притормозили около единственного дома, отгороженного целым забором, во дворе которого стояла пара телег, и старшие спрыгнули на пыльную дорогу. Ашион вытащил меч из серьги, а Грэйс уверенным жестом откинула крючок у калитки, и зашла во двор, будто бы к себе домой.

— Хозяева! — гаркнула она и голос её мелодично зазвенел от магии.

Ликры, не сговариваясь, сдвинулись поближе к учёной, когда старшие исчезли за порогом чужого дома, и даже Ворсер от сестёр не отставал.

— …в конце деревни что-то происходит… — шепнула Кэр.

Тишина напрягала, но зато в ней далеко разлеталось эхо криков и разговоров. Мари тоже расслышала звучные, весёлые отголоски. Так люди, прячущиеся по домам, не общаются.

— Пираты? — уточнила Гротэр и охотница кивнула. Хижины стройным рядком тянулись около единственной колеи, которая, через пол километра, сворачивала, теряясь между деревьев. В поле зрения живых не было, поэтому Мари не дёргалась.

Интересно, а она желание быть добрым волшебником, исполняющим чужие мечты, унаследовала? Вроде нет.

Эхо голосов стало громче. Мимо пронёсся ещё один ребёнок с корзиной, заваленной ягодами, в руках.

И почему из всех возможных претендентов на помощь от Грэйс именно Мари выиграла билетик? У учёной нет дара или связей. И пойди она пешком одна, то быстро бы оказалась помеченной. Ей повезло. Очень.

Деревенская девчонка пронеслась до поворота и скрылась за деревьями, но тут же раздался вскрик, и корзинка отлетела, покатившись по дороге. Ягоды красной волной рассыпались по утоптанной земле. Миира чихнула и поежилась, а Кэррия вцепилась в рукоять одного из мечей. Крики девочки, просившей её отпустить, и тихий плач, вымораживали.

Рябой пират, совсем ещё юнец, вытянул ребёнка из-за поворота за волосы, потащив им на встречу. Следом вышли ещё двое, держа в руках дубины. Мари чуть сморщилась и отвернулась, встретившись взглядом с юнцом.

Пираты медленно прошествовали мимо, сально перешучиваясь. Ноги ребёнка едва касались земли, а руками она возила по волосам, пытаясь отцепить рябого. Когда огромный, будто скала, пират замер, развернулся и шагнул в сторону телеги, Мари вцепилась в накопители. Возле дубинки, касавшейся земли, мелькнул кошачий хвост, а на макушке топорщились круглые уши, что напрягло ещё больше. Мари прекрасно знала, на что способны ликры. Утопить? Другие кинутся. Сколько в лесничке таких типов?

Но на пол пути пират замер, развернулся и ушёл.

— Не стоило оставлять их без присмотра, — тихо сказал Ашион, щёлкнув крючком с одной стороны борта. — Давайте, сиера и ррэи, вылезайте. Нам нужно натянуть ткань, иначе вы вымокните от дождя и растворитесь в горячке.

Выбравшись из телеги, Мари замерла поближе к Грэйс, пытаясь отстраниться от смолкающего крика.

Им помогли установить тент, сначала закрепив деревянные арки и сверху натянув плотную ткань, жирную от концентрированного масла. Воняло от неё, как от давно не мытого котла, покрытого слоем застарелого сала. Мари поморщилась. Сидеть в телеге стало ещё неприятнее, чем на морозном воздухе.

Ашион, принюхавшись, решил ехать рядом с Грэйс, а Мари, недолго думая, умастилась в последнем свободном углу облучка, не желая без особой надобности находиться под воняющей тканью. Тем более ей выдали один из плащей, сделанный из мягкой, обработанной от растворения, змеиной кожи. Не особо тёплый, но длинной до щиколоток, с глубоким капюшоном. С ним всяко было лучше, чем в одной тунике и чуть поистёршейся куртке.