Потерянная ведьма

Глава 3

Солнце едва коснулось горизонта, когда мы втроём — я, Никита и Альбус — собрались на импровизированный совет. В предрассветной тишине тяжёлым гнётом навис вопрос: что делать с нашим неожиданным спутником — таксистом, втиснувшимся в наши планы словно кость в горле. Путешествие в неизведанное и без того таило опасности, а теперь осложнялось присутствием постороннего, чей ум, казалось, не понимал самой сути магии. Однако был нюанс, известный только мне: этот «груз» — гость из Вешны, колыбели древнейших и могущественных магов. Пока мне было неясно, насколько это обстоятельство пригодится, но здравый смысл требовал найти веские аргументы в его защиту.

— Предлагаю оставить этого простака в таверне, пока он не натворит бед, — проворчал Альбус, нарушив молчание своим недовольством.

— Между прочим, у меня есть имя! — огрызнулся Лёха, словно потревоженное животное.

— Дурень? — саркастически переспросил Альбус, сверля таксиста взглядом.

— Вы будете вечно друг с другом огрызаться? — устало произнёс я. — Мы же всё обсуждали ещё вчера…

— Я не понимаю, кто он такой, — холодно бросил Альбус и уставился на Лёху так, будто перед ним стоял враг. — Лёха, здесь ты никто. Твоя сила, какой бы она ни была, здесь не стоит и выеденного яйца. Любой мальчишка, умеющий плести заклинания, раздавит тебя, как букашку. Ты бесполезен — пыль под ногтями, микроб, блоха, жалкая щепка, годная лишь для растопки.

— Может, хватит озвучивать свои «клички»? — фыркнул Лёха, глаза заискрились. Его голос дрожал от злости, но в тоне слышалось и презрение. — Я не игрушка, Альбус. Если понадобится, постучу так, что у тебя в ушах застрянет эхо.

— Он ещё и дерзит, — проворчал Альбус, губы сомкнув тонкой линией.

— Лёха, не обижайся, но Альбус прав, — вмешался Никита ровно, без лишних эмоций. — Ты можешь обременить нас: либо мы будем тратить силы на твоё спасение, либо выполним задание. Для нас важнее второе. Прости, но логика тут беспощадна.

Когда надежда почти угасла, в моей голове возник тихий, настойчивый голос Адриана:

— Возьми Лёху с собой. Он сам почти ничего не умеет, но я помогу.

«Он колдует?» — переспросила я мысленно, сердцебиение учащалось.

— Я могу, — ответил он. — Ведь он — это я. Думаешь, я оставлю себя без защиты? Есть ограничения, но я смогу прикрыть его и вас, если начнётся беда. Мне кажется, вы идёте в ловушку. Я хочу защитить тебя и твоих друзей.

Я посмотрела на них, почувствовав, как ответственность сжалась в груди. Голос мой был ровным, но решительным:

— Ребята, оставлять Лёху здесь — безрассудно. Он новичок в этом мире, и пока нас не будет рядом, с ним может случиться всё что угодно. Я беру его с собой.

Альбус хмыкнул, словно подбирая остроту, но не стал возражать. Лёха ухмыльнулся — победа, хотя и горькая. Никита кивнул тихо, приняв решение, которое было правильным, пусть и тяжёлым.

— Ну и пусть! — с возмущением отозвался Альбус спустя минут пять. — Он нам кто? Брат? Сват? Нет — это прыщик, случайно оказавшийся здесь, да ещё и шпион-заговорщик, который, судя по всему, сам не понимает, зачем согласился подзаработать. Тебе деньги тётка дала? — кинул он в сторону Лёхи.

— Я здесь, а она там, — сухо ответил тот и, обиженно отвернувшись, замолчал.

— Пусть сидит в комнате и никуда не выходит, — предложил Никита, глядя на таксиста с жалостливым сочувствием.

— А если мы не вернёмся, а займёмся другим делом? Зачем нам привязываться к этому месту из‑за Лёхи, если можно решать всё по ходу? — быстро добавила я, ставя точку в споре.

На том и договорились. Решили идти все вместе.

У ворот замка нас встретили следователи; седовласый мужчина протянул нам карту с отмеченным безопасным путём к башне.

— Удачи вам, — сказал он. — Надеюсь, вы вернётесь живыми.

— В смысле «живыми»? — переспросил Альбус.

— Наши так и не вернулись. Они ушли в полночь, — грустно произнёс седой.

— Мы ведь должны были идти вместе, — заметил Лёха. — Почему ваш отряд ушёл ночью? Их подвела жадность?

— Граф попросил нашу группу отправиться на разведку, составить карту, чтобы вместе с вами двинуться на рассвете, — объяснил мужчина. — Мы — щит, вы как маги должны были прикрывать.

— Значит, план дал сбой? — воскликнул Лёха. — Граф отдаёт приказы, но если именно мы отвечаем за успех, зачем тогда слушать его распоряжения, если у него самого всё провалилось? Это нелепо.

— Ну… — мужчина сжал плечи под напором и замешкался. — Мы решили, что так будет разумно. Вы молоды и неопытны, нужно было сначала удостовериться, как лучше обезопасить путь.

— А понятие «командная работа» здесь кому‑нибудь знакомо? — не унимался Лёха, что явно раздражало Альбуса: тот не успевал вставить ни слова. Он кисло смотрел на Лёху, не понимая, как тот внезапно взял инициативу на себя. Ещё вчера Лёха был жалким таксистом, а теперь вещал так, будто всю жизнь провёл в этом мире.

Уголки моих губ чуть дрогнули в усмешке — в ней таилось понимание. Пока остальные, будто обезумевшие мухи, метались в бессмысленной борьбе за правоту, мой взгляд прикован к превращению таксиста. Сквозь его маску проступал истинный облик — Адриан, маг, принесённый ветром из далёкой Вешны.