Потерянная ведьма

Глава 9

Мужчина на мгновение замялся, будто позволяя словам раствориться в тишине, и, не дождавшись ответа, вновь обратился к нам:

— Можно войти?

Мы, ошеломлённые неожиданностью, казались немыми рыбами в аквариуме — лишь кивнули, а в наших глазах плескалось испуганное удивление. Он вошёл, точно тень, молча осмотрел комнату, оценивая нас, обстановку и возможные варианты действий, после чего, с видом человека, стоящего перед важным выбором, опустился в кресло.

— Хотите узнать, как мир Вешны обокрал ваш? — его вопрос прозвучал остро, будто выстрел.

Я ошарашенно уставилась на него, чувствуя, как челюсть сама собой опускается. "Вот уж встреча! И такая прямота", — промелькнула мысль, пока я торопливо пыталась собрать остатки самообладания.

— И не только это, — наконец выговорила я, подбирая слова с осторожностью.

Мужчина кивнул, и взгляд его потяжелел, точно стал носителем всех вековых тягот.

— Наш мир опустошён магически, — произнёс он спокойно. — Это следствие алчности, безмерного желания присвоить чужое. Он говорил не в упрёк, а констатируя неизбежность.

— Вы не нас обвиняете? — осторожно спросила я, ощущая, как где-то внутри разгорается холодная тревога.

— Нет, — покачал он головой. — Речь идёт о событиях, оставшихся в прошлом, случившихся пятьсот лет назад.

— Да ну? — с притворным удивлением усмехнулся Альбус. — Украли чужое, а теперь пытаетесь отмыть репутацию?

Мужчина посмотрел на него спокойно, без малейшего намёка на раздражение.

— Вешна… это был мир разбойников. Им всегда не хватало подлинной силы, и они предпочитали оставаться в тени других. История Вешны не знает великих свершений и побед, которыми можно было бы гордиться. Но, построив башню в вашем мире и похитив источник, они долгие годы незаконно пользовались даром Потерянной Ведьмы.

— Неправда! — вспыхнула Рыбка. — Его изменили, он был другим!

— Я не знаю, сколько тебе лет, деточка, — негромко произнёс незнакомец. — Но я говорю о тех временах, которые отражены в летописях и памяти былого. Есть ли у тебя источник более древний?

Рыбка отрицательно мотнула головой.

Он ненадолго замолчал, словно сосредотачиваясь, затем продолжил:

— Тогда не торопись обвинять во лжи, — сказал он спокойно. — Так вот, со временем всё изменилось. Мир Вешна переродился. Сейчас там выросло поколение достойных людей, воспитанных в духе правды, справедливости и чести. Но те, кто некогда украл магию вашего мира, по-прежнему живы. И они не переменились.

— Значит, они всё ещё угрожают нам, — подытожила я, пытаясь осмыслить услышанное.

— Да, — кивнул мужчина. — Но не все жители Вешны одобряют их поступки. Некоторые объединились в тайный альянс, ожидая вашего появления. Мы верим, что вместе с вами сможем положить этому конец.

— Появления кого? — с трудом выговорила я, не справляясь с охватившим меня волнением.

— Альянс? — переспросил Альбус, и при этом слове его глаза загорелись. — Значит, есть ещё кто-то, кто готов нам помочь?

— Появления новой силы, — спокойно ответил Элиот. Поняв, что вопросов становится всё больше, он пояснил: — Альянс верит в баланс и справедливость. Его участники знают: то, что было сделано с вашим миром, — несправедливо.

— А подробности будут? — тихо спросила я, ощущая, как рой мыслей всё туже стягивает виски.

Происходящее обрушилось на меня, словно лавина, погребая под собой остатки разума. Они, веками питавшиеся украденной магией, вздумали искупить вину? Готовы проливать кровь за призрачную правду — за Потерянную Ведьму, чьими страданиями вскормлен их мир? Что заставило их, гордых и надменных, отринуть привычное? Что связало их в этот странный, немыслимый союз?

Элиот встретил мой растерянный взгляд, будто читая в нём смятение.

— Они обязаны Потерянной Ведьме своим существованием и готовы сложить к её ногам свои жизни. Я — один из них.

Будто эхом его слов он опустился на одно колено.

— Эм… ой, да не надо, нам, как приближённым, это, конечно, очень лестно, — пролепетал смущённый Альбус, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.

Элиот вскинул голову и одарил его взглядом, ледяным, как зимний рассвет.

— Я преклоняюсь не перед вами — и даже ещё не перед ней, — а перед памятью всех Потерянных Ведьм. Не обольщайтесь. Вы ещё не заслужили этой чести, — отрезал он, каждое слово отчеканивая с твёрдостью гранита.

— Понял, — пробормотал Альбус и, покраснев, отвернулся.

Я попыталась взять себя в руки, чтобы перевести разговор в более продуктивное русло.

— Итак, в чём же состоит ваш план? — спросила я, стараясь придать голосу уверенности, хотя внутри сомнения круговоротом бушевали в душе.

Элиот плавно опустился в кресло и, немного подавшись вперёд, посмотрел на меня лукаво.

— Вы слышали о пророчестве Вангарии? — неожиданно спросил он.

Мы с Альбусом обменялись значимыми взглядами и синхронно кивнули. Лиза же, нахмурив брови, молчала. Уловив нашу реакцию, Элиот продолжил, пристально глядя на меня: