Потерянная ведьма

Глава 10

Армия, шедшая за Адрианом, предстала как грозная, монолитная сила — не менее тысячи отточенных бойцов в боевых скафандрах с тонкими сенсорными матрицами и встроенными микрокамерами. Вооружение соответствовало технической точности: плазменные винтовки, пробивавшие броневые композиты, и поясные гранатные модули — от ослепляющих до ЭМИ, выводящих из строя электронику противника.

За пехотой шли гибридные транспортные платформы — бронеземлянки, способные к вертикальному взлёту: их колёса трансформировались в турбовентиляторные ускорители, превращая машины в стремительные аэромобили для прорывов и эвакуаций.

Командир выделялся на фоне остальных: он сидел за штурвалом лётной платформы — белоснежного аэромобиля с плавными линиями и оптимизированным аэродинамическим профилем. Над кабиной возвышался прозрачный панорамный купол, обеспечивавший полный обзор территории и интегрированную визуальную индикацию. Машина напоминала гибрид ховеркрафта и высокотехнологичного истребителя: мощные приводы с низким акустическим следом поднимали её над землёй, позволяя маневрировать по всем осям с подчёркнутой точностью.

Мы шли навстречу войску, невольно замедляя шаг, словно сопротивляясь неминуемому. Мой взгляд, прикованный к надвигающейся угрозе, жадно впивался в детали: я пыталась просчитать их численность, взвесить все «за» и «против», отыскать брешь в этой живой броне. В голове лихорадочно рождался и шлифовался идеальный ответ — сплав рунического протокола и отчаянной техноимпровизации. Разбиралась ли я в этом колдовском кибернетическом танце? Несомненно. «Технологии будущего» были моей страстью в школе: там мы препарировали союзы магии и металла, моделировали силовые поля и арканные двигатели, постигали таинства рунической стабилизации. Но против всей этой армады у меня не было волшебной палочки: я ведьма, а не Доктор Стрэндж. Имея лишь то, что было, мы шли дальше — маскировка, готовая развеяться от дуновения ветра, и, конечно, спасительные заросли, где с затаённой надеждой притаились Элиот и Альбус.

Едва ощутимо дрогнув, я изменила осанку: плечи поникли, спина согнулась под бременем чужой роли; походка замедлилась, стала старческой и неуверенной. Личина матери Фабиана плотно облегала меня, но под ней оставалась я, и это требовало полного самоотдачи и безоговорочного перевоплощения. Лиза, в маске моего сына Никиты, аккуратно взяла меня под локоть и подстроила шаг под мой шаркающий, дрожащий темп.

Мысли, перебивая друг друга, метались в бешеном хороводе страха и адреналина. Отступление было исключено: любая заминка, любая резкая смена курса — и подозрение неминуемо обрушится на нас; маскировка треснет и рассыплется в прах, как древнее стекло.

— «Адриан, у нас есть шанс или это конец?» — мысленно спросила я, сжав зубы.

— «Ни слова. Нас могут услышать. Импровизируй.», — прозвучал его сухой ответ, раскатом грома в моей голове.

В тот момент войска настигли Адриана: командир отдал приказ, и они резко остановились. Разговор завязался, и вдруг Адриан указал в нашу сторону. Сердце сжалось.

— Мы пропали, — прошептала Лиза так тихо, что её голос почти слился с ветром.

Командир несколько раз кивнул, ещё раз окинул нас взглядом, мотнул головой и распорядился продолжать путь. Адриан отошёл в сторону и слегка замедлил шаг.

— Держи себя в руках, — прошептала я, двигаясь медленно. — Не показывай страха и не смотри на них виновато. Они, как полицейские: почуют неладное и начнут допрашивать.

— Но Адриан нас выдал! — настаивала Лиза. — Какой в этом смысл? Нужно бежать!

— Стой рядом и не отставай, — твёрдо приказала я.

Когда армия поравнялась с нами, командир отдал резкий приказ остановиться. Не покидая бронированного салона машины, он обратился к нам с напускной отеческой строгостью:

— Напрасно вы здесь разгуливаете в гордом одиночестве, мадам. В мире, где магия угасла, лишь армия — оплот безопасности. Ваш внук извёлся от волнения, решив лично встретить вас, а вы не бережёте его юные нервы, — его взгляд скользнул по нам, цепкий и оценивающий. — Следует занести в протокол сведения о вашем пребывании здесь в качестве гостей. Адриана я уже отругал за эту оплошность. Мы ведём строгий учёт всех, кто появляется в окрестностях нашего главнокомандующего.

Коротким взмахом руки он подозвал солдата. Тот, без промедления, сфотографировал нас и внёс пометку — «свои», надо полагать.

— Через пять минут данные будут обновлены, и вы сможете беспрепятственно продолжить путь, — сухо отчеканил командир.

— Благодарю, сынок, — проскрипела я, искусно имитируя старческую немощь. — Весть об утрате источника магии обрушилась на меня, словно гром среди ясного неба. Мне не нужна пышная свита: я стара и нездорова. Но в этом новом мире без магии я возлагаю надежды на детей, внуков и верных слуг.

Я указала рукой в сторону Адриана. Он стоял поодаль и приветливо помахал в ответ. Однако в глазах командира всё ещё плясали искры подозрения, словно мои слова не до конца рассеяли его сомнения. Вероятно, теперь его занимал вопрос о личности юного спутника. Я решила поспешить с объяснениями, внеся небольшие коррективы — знала, что Лиза не справится с ответами: она не умела врать.

— Единственный, кто неизменно сопровождает меня в странствиях, — это мой верный слуга Лёха.

Лиза, не ожидая такого поворота, вдруг захлебнулась приступом кашля, и я поспешила добавить: