Потерянный: больше, чем волк

Глава 1

1.

Смена прошла просто отвратительно. Стейси Китч с размаху захлопнула дверцу своего шкафчика в раздевалке госпиталя Св. Моники. Какой-то пьяный студент этой ночью решил устроить свою собственную версию Апокалипсиса «на минималках», и додумался бросить бутыль с зажигательной смесью в здание благотворительной столовой на Фулл-Роуд Стрит. Надо ли говорить о том, что там, в это время, работал повар и происходила раздача бесплатного супа?

Как результат – Стейси, вместе с ещё пятью дежурившими в ту же смену врачами и медсестрами, пришлось принимать восемнадцать бездомных, многие из которых получили ожоги второй и третьей степени. Сказать, что они «зашивались» — значит, ничего не сказать. Разумеется, многих пациентов пришлось буквально «вытаскивать» с того света: ослабленный организм большинства из них, просто физически, не мог справиться с такими крупными повреждениями.

Троих они потеряли. Стейси каждый раз брала дрожь от того, насколько ужасной и примитивной была та «неотложная» помощь, которую они оказывали нуждающимся. За те два года, что девушка проработала в госпитале, ей несколько раз пришлось столкнуться с нехваткой медикаментов и элементарных хирургических инструментов.

Понятно, что многие из государственных больниц сейчас переживали не лучшие времена. С приходом нового мэра многое изменилось, но в «Святой Монике» всё было действительно плохо. За прошедшие полгода уволилась, по меньшей мере, половина действующего персонала, но на смену им, так никто и не пришел.

Девушка старалась не думать о своей зарплате, которая стремительно таяла с каждым месяцем – просто потому, что руководству госпиталя, похоже, в скором времени нечем будет платить своим сотрудникам.

Стейси глубоко вздохнула. Может, Элли права? Плюнуть на всё – и уйти в частную практику, закончить, наконец, магистратуру – а потом уехать, к чертям собачьим, из этого нищего города? Девушка усталым движением стянула плотную резинку для волос – тёмно-каштановые локоны мягкой волной рассыпались по её плечам. Нет. Она не может позволить себе уехать, пока не поймёт всё до конца. Пока не узнает правду.

Переодевшись в привычные, светло-голубые джинсы, кроссовки, белую футболку с вырезом-лодочкой и любимую кожаную куртку кремового цвета – Стейси с нескрываемым наслаждением запихнула больничную форму медсестры в пакет для стирки. «Всё равно уже пора», - подумала она, и закинула ненавистный пластиковый мешок в багажник своего старенького, светло-серого «Рено».

Как бы ни было затратно содержать машину, Стейси не могла представить себе, что до работы ей придётся добираться пешком. Только не в Молд-Спрингс, где люди пропадали с завидной стабильностью – раз в год.

Кликнув по своим наручным фитнес-часам, девушка увидела, что на дворе была уже половина десятого утра. Это означало, что она снова задержалась на работе дольше обычного, и, как следствие, не успела отвезти младшую сестру в магазин спорттоваров, где та подрабатывала продавцом, копя деньги на поступление в колледж. Девушки давно привыкли жить без родителей – полагаясь только на себя, с тех самых пор, как Гэри и Элизабет Китч погибли в авиакатастрофе семь лет назад.

«Чёрт! Вот проклятие!», - выругалась про себя Стейси, пытаясь вырулить с парковки и заодно придумать более-менее логичное объяснение своей утренней задержки. Поправка, очередной утренней задержки в госпитале. Не то, чтобы Элли осуждала её за частые переработки, просто после некоторых недавних событий, сёстры предпочитали следовать между собой двум негласным правилам.

Первое – всегда сообщать друг другу о том, где они, два раза в день: утром, когда уезжают на работу, и вечером – когда с неё же и возвращаются. И второе правило – всегда отправлять сестре геометку на смартфон, чтобы каждая из них знала, где в этот момент находится другая, в каком конкретном месте. Это помогало обеим чувствовать себя в относительной безопасности.

Встав на светофоре в утренней пробке, Стейси поспешила отправить младшей сестре селфи с отметкой геолокации. Состроив на фото унылую рожицу, девушка дополнила сообщение коротенькой подписью: «Долбаные ночные анархисты!», после чего, кликнула по кнопке отправки. В ту же секунду – телефон вылетел из рук Стейси от резкого бокового удара, а сама она была невольно отброшена на водительскую дверь.

Больно ударившись локтем о внутреннюю сторону авто, девушка поблагодарила саму себя за привычку постоянно пристёгиваться – даже если её машина ехала по дороге со скоростью беременной улитки.

Ощупав руку и удостоверившись в отсутствии вывиха, Стейси с негодованием подняла взгляд на того, кто едва не явился причиной её возможной травмы. К её удивлению, этим «кем-то» оказался нахального вида мотоциклист, спокойно восседавший на своём навороченном байке, и, казалось, даже не заметивший чуть было не случившейся аварии.

Затянутый в чёрное с ног до головы, всадник со скучающим видом поправлял на руках свои кожаные мотоперчатки, очевидно ожидая, когда уже наконец загорится «зелёный». Стейси не могла видеть его лица из-за глухого шлема, но ей и не надо было – настолько чётко она представила себе самоуверенную физиономию этого наглого незнакомца.

Прижимая к себе ушибленный локоть, девушка высунулась в окно машины: она успела мельком оглядеть массивную фигуру байкера. Его широкие спортивные плечи и уверенные, по-мужски крепкие, икры – на секунду заставили Стейси испытать крошечный укол непонятного ей самой волнения.

Она почувствовала, как предательски «вспыхнули» её щёки, но тут же резко тряхнула головой – так, что её длинные тёмные волосы окончательно разметались по плечам. Стейси никогда не была одной из тех «картонных» дурочек, что начинают испытывать влечение к мужчине, едва на него взглянув. Тогда почему, всего на крошечную долю секунды, ей столь сильно захотелось прильнуть к этому мускулистому, и наверняка рельефному, под кожей мотокостюма, телу?? «Соберись, Китч! – Одёрнула себя Стейси, – что подумал бы об этом Мэттью, если бы узнал, как ты втайне пускаешь слюни на других мужиков?!».