Потерянный рай

Глава 1

Тем, кто был сломлен, но всегда находил в себе силы подняться. Я так горжусь вами.

Мчась по Рассел-стрит, я лавировала между людьми, ощущая себя героиней фильма, которой нужно успеть в аэропорт, прежде чем любовь всей ее жизни взойдет на борт самолета.

Именно так, пожалуй, я и выглядела со стороны: прохожие отшатывались и провожали меня возмущенными или любопытными взглядами.

Однако настоящая причина моего забега вовсе не была такой романтичной.

И слава богу.

Влюбленные парочки и вся эта амурная ерунда вызывали у меня приступы тошноты. При виде их переплетенных пальцев, глупых улыбок и нежных взглядов внутри копошилось глухое раздражение – все это напоминало мне, как еще пару месяцев назад я сама была такой. Теряла рассудок от одного лишь взгляда глаз, подобных небу во время шторма. И наивно верила, что это навсегда.

Но правда в том, что хэппи-энды бывают в романтических книгах и мелодрамах, но никак не в реальной жизни.

Я тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли.

Сейчас не время для философии. За очередное опоздание Маркус, наставник новобранцев вроде меня, присоединившихся к Ордену этой осенью, в лучшем случае спустит три шкуры, в худшем – снова назначит дежурить ночью на окраинах города.

Вероятность встретить там демона или его потомка, питающегося человеческими душами, гораздо меньше, чем столкнуться с обычным отморозком, который приставит дуло пистолета к твоему виску за пару купюр. Особенно теперь, когда преступность по всему миру выросла в несколько раз.

Присутствие дьявола меняет наш мир.

И хотя Самаэль со своими демоническими приспешниками продолжают держаться в тени, люди чувствуют, что надвигается нечто зловещее. Они испытывают страх, но не осознают его истоков. Это чувство пробуждает в них все темное. Массовые волнения, беспорядки, разграбленные магазины – все это стало новой реальностью.

В конце концов полиция перестала справляться и обратилась за помощью в Орден. С тех пор мы защищаем Хеллтаун не только от сверхъестественных опасностей, но и от обычных людей.

Маркус посчитал, что преступники – неплохой способ отточить навыки новобранцев, поэтому именно мы занимались помощью силовикам, пока более опытные охотники пытались выйти на след дьявола. Но скоро все изменится.

На этой неделе стажировка заканчивается, так что больше Маркус не сможет заставить меня вдыхать волшебные запахи сероводорода, которыми пропитана вся Брайтон-стрит. Этим займутся новички, а мы станем полноправными членами Ордена. Новый маршрут и расписание дежурств составят с учетом наших пожеланий.

Единственный минус – никакие уговоры не убедили Рона позволить мне патрулировать в одиночку. Новых друзей в штабе я не завела, и вообще, после истории с Рейном старалась держаться особняком. Поэтому придется стиснуть зубы и молиться, что меня определят в пару с кем-то не слишком раздражающим и что Маркус не заставит меня работать с Кирой Донован в наказание за опоздание на тренировку.

Я ускорила шаг и взбежала по ступенькам серого офисного здания, которому явно не помешал бы ремонт. По стенам расползались трещины, местами отвалились куски фасада. В плохо освещенном холле первого этажа дела обстояли едва ли лучше. Но на самом деле за этими обшарпанными стенами скрывался современный штаб Ордена, оснащенный дорогостоящими технологиями уровня секретных правительственных организаций. Все остальное было лишь маскировкой для случайных прохожих.

– Привет, Дрейк, – невнятно промычала я, пробегая мимо поста охраны с зажатой между губами резинкой и на ходу завязывая волосы в хвост.

Темнокожий охотник, как обычно, и бровью не повел.

В роль охранника офисного центра он вжился идеально. Время от времени с ленцой поглядывал на мониторы, на которых транслировалась картинка с камер на этажах, но большую часть дня проводил за чтением или дремал. Однако, даже будучи на пенсии, легко мог дать фору любому в этом здании.

Если бы не проблемы с сердцем, Дрейк ни за что бы не оставил патруль. Рон настоял, чтобы охотник поберег себя, и предложил ему заняться наставничеством. Но Дрейк сделал выбор в пользу голубой форменной рубашки охраны и, как мне кажется, был полностью доволен своим положением.

– Давай же…

Сколько бы я ни жала на кнопку, кабина лифта не торопилась двигаться с минус первого этажа. Там располагалась обитель компьютерных гениев, которые, наверное, на восемьдесят процентов состояли из кофеина и могли в два счета найти любую информацию. Через десятки мониторов они следили за активностью Пожирателей в городе, прослушивали звонки, поступающие в службы спасения, и мониторили социальные сети. В общем, были глазами и ушами Ордена.

Так и не дождавшись лифта, я воспользовалась лестницей. Стоило сделать так сразу, но мои подрагивающие мышцы молили о передышке.

В такие моменты я очень завидовала Пожирателям. Мне, как полуангелу, не достались сверхскорость и нечеловеческая сила. Даже те способности, которые я унаследовала от мамы, после битвы с Кассандрой исчезли.

Каждый день я просыпалась с надеждой, что второе зрение вернется, и мне снова удастся заметить на улице Пожирателя, точнее, переплетение черных вен под его кожей. Но наши утренние медитации с дядей Азраилом не давали никаких результатов. Похоже, мне стоило свыкнуться с мыслью, что силы утеряны навсегда. Однако пока я не готова была опускать руки.

Стоило шагнуть в коридор, как пространство вокруг заполнили голоса. Раскрасневшиеся охотники тянулись к раздевалкам, шутливо пихая друг друга, и у меня сразу сложилось впечатление, что я нахожусь в школьном коридоре. Раньше я всегда представляла членов Ордена серьезными, сосредоточенными, немного угрюмыми – такими, как Рон и Уильям. А эти ребята были мало похожи на защитников человечества. Большинство из них понятия не имело, с чем им предстоит столкнуться, но были и те, кто уже чувствовал затылком дыхание смерти. Они выделялись, потому что в их глазах не было беззаботного блеска. Как и в моих.