Потерянный рай

Глава 4

Я проследила за его взглядом, и мои брови поползли вверх.

Если демон хотел слиться с толпой, то у меня для него плохая новость. Желтая куртка оверсайз и бирюзовые пляжные шорты с узором в виде маленьких фламинго были противоположны понятию «незаметность». Завершала образ сдвинутая набок бейсболка, из-под которой торчали светлые волосы.

Прохожие оглядывались, улыбались и незаметно фотографировали его.

Демон держал в руке большой пластиковый стакан и крутил головой, глазея на светящиеся витрины, украшенные к приближающемуся празднику рождественскими венками, красными бантами и полосатыми леденцами. У входа в кондитерскую, возле фигуры Санты, величиной с человека, он резко затормозил и с интересом склонил голову набок. Механический волшебник запел, и демон отскочил, опрокинув стакан.

– Бес, – выдохнул Брендан, расслабившись. – Кажется, еще совсем детеныш.

– Детеныш?

На вид ему было в районе двадцати пяти, но вел он себя действительно странно. Прижав бейсболку к груди, демон медленно пятился, не сводя глаз с Санты.

– Как ты понял?

Брендан усмехнулся и отпустил меня.

– В детстве мама говорила, что, если буду плохо себя вести, придет бес и отберет все мои игрушки и сладости. Их привлекает все яркое и блестящее.

Я подняла брови и снова посмотрела на демона. Он поправил штаны, и с моих губ сорвался вздох удивления. Мне показалось, или у него там что-то зашевелилось? Неужели… хвост?

– По шкале от одного до десяти, насколько бесы опасны?

На первый взгляд, этот бес не представляет угрозы, тем не менее ему здесь не место.

Брендан на мгновение задумался.

– Особи постарше – в районе пяти баллов. Такой – максимум два с половиной.

Я кивнула. Значит, он не отнимет у нас много времени. Нужно побыстрее отправить его туда, откуда он пришел, и вернуться к нашему делу.

В арку просунулась белокурая голова Мелани.

– Я нашла их! – Обернувшись, она махнула рукой Тейту. – От кого вы тут прячетесь?

Брендан шикнул на нее и втянул подругу, а следом и напарника в наше укрытие.

– Что ты…Не шикай на меня!

Уголки моих губ дрогнули от сдерживаемой улыбки.

– Мы вас обыскались, – обвинительно произнес Тейт. – Если вам так надо было уединиться, могли бы послать СМС.

Брендан испустил вздох и указал на беса, который вот-вот мог пропасть из поля зрения, скрывшись за поворотом.

– Видишь этого демона? Если мы сейчас упустим его, то через месяц он станет намного опаснее любого Пожирателя. И еще: где-то поблизости могут быть его родители. Если их привлекут ваши вопли, у нас будут серьезные проблемы. Поэтому уведи блондиночку и выясни подробности у свидетеля, а мы с Тори вас догоним.

Мелани неуверенно посмотрела на меня.

– Давай, Мел. Мне так будет спокойнее.

Подруга взяла меня за руки.

– Будь осторожна, хорошо?

Я улыбнулась.

– Как и всегда.

Условившись встретиться с Мел возле магазина видеоигр, мы с Бренданом выскользнули из укрытия и перешли через дорогу. Напарник жестом показал, что срежет путь между зданиями и встретит нас с другой стороны улицы. Я же последовала за бесом, держась на безопасном расстоянии, чтобы он оставался в поле зрения, но не заметил слежку.

Пульс участился, внутри разлилось предвкушение. Я так давно не охотилась по-настоящему, что успела забыть это чувство. Преступники не в счет: в погоне за ними не было никакого азарта. К тому же я не любила использовать огнестрельное оружие и была рада возможности, наконец, пустить в ход кинжалы.

Пританцовывая, демон шагал по улице, продолжая глазеть по сторонам, и как бы невзначай побарабанил пальцами по крышке красного пожарного гидранта. Не прошло и минуты, как тот опасно задрожал. Мощный столб воды устремился вверх, окатывая меня и других прохожих миллионом брызг.

Рядом раздались возгласы, но я не видела, кто кричал. Водная пелена полностью закрыла обзор, и на мгновение я просто застыла, не в силах поверить, что это действительно со мной случилось. Одежда неприятно облепила все тело, волосы прилипли к лицу.

Представляю, как посмеется Брендан, когда увидит меня в таком виде.

Бес оглянулся и захихикал, тут же скрывшись за большим грузовиком.

Убрав мокрые пряди, я двинулась за ним и заметила, как он коснулся светофора на пешеходном переходе. Следом за ним перебежала дорогу – и вовремя. Сразу после этого на перекрестке воцарился настоящий хаос: светофоры беспорядочно замигали, некоторые и вовсе потухли. Послышался визг шин, и сразу три машины угодили в аварию. Спустя мгновение к ним присоединилась четвертая.

И это два с половиной по шкале опасности?

Я покачала головой и ускорилась. Нужно поймать беса, пока еще больше людей не пострадали от его выходок.

Стоило об этом подумать, как пожилой мужчина, которого демон коснулся плечом, остановился и громко выругался: его пальто украсил птичий помет.