Потом и не вспомним

Глава 6

Родерик сумел наконец спокойно выдохнуть, и признать себя мнительным идиотом, когда узнал, что даже служанки слышали разговоры об объявившемся вдруг наследнике усадьбы Мейз. Слышали они и о том, что этого самого наследника пока никто не видел, но обитатели дома очень ждали его приезда. В частности, мисс Китти надеялась, что соседом окажется какой-нибудь неженатый молодой человек приятной наружности.

На счет приятной наружности нового обитателя поместья Родерик мог бы поспорить. Но вот то, что первым, кого этот хмырь увидел, был он, Родерик Стоун, нагло разгуливающий по его парку в ночи- вот это был факт, который мог испортить начало любых добрососедских отношений. Вспомнив, как вчера навоображав себе каких-то суеверных ужасов, он шарахался от соседа, как не сумел вежливо ему представиться, юноша глухо застонал. Мать за порушенную репутацию семьи точно сошлет его к леди Агнес на перевоспитание.

Он вдруг ясно представил, как этот бледный червяк Мейз на каком-нибудь вечере за стаканом бренди говорит: «Стоуны? Их младший сын такой невежда. Туповат, неотесан... Нет, пожалуй Стоуны мне совсем не по душе». А если этот заморыш окажется еще и не женат!? Если он мог бы стать отличной партией для сестры?

Родерик читал, но не видел ни строчки. Пробовал написать что-нибудь для клуба, но только зря измарал бумагу. Он то и дело смотрел на солнце, поджидая время для вечерней прогулки. В конце концов, он зло швырнул исписанные листы в не разожженный камин. Он разволновал служанок, пропустив и завтрак, и обед, только выпил чашку чая под умоляющим взглядом новенькой Мэй. От ее причитаний, что матушка непременно расстроится, если узнает, что заболевший Родерик отказывается от пищи, у него разнылась голова.

Собираясь на прогулку, он рассчитывал еще раз встретить этого странного Мейза и узнать, кто он такой, откуда приехал, и лорд он в конце концов, или не лорд. Ехать в тот поганый зловещий дом в одиночестве ему не хотелось. Раз Мейз любит пройтись по окраине своих земель- что ж, есть шанс, что они встретятся, и Родерику удастся исправить впечатление о себе. Если же ничего не выйдет, рано или поздно они с семьей приедут в усадьбу Мейз с визитом, и, если что, он сможет сказать, что искал встречи с новым соседом, но увы и ах, ничего не вышло. Все лучше, чем сидеть в одиночестве, тишине и бездействии.

Наконец, горизонт зажегся пламенем заката. Родерик подхватил легкий летний пиджак и скрылся в лесу. На этот раз он шел быстрее и старательно запоминал дорогу. Границу земель Мейз было сложно не заметить. Со стороны их дома- неплотная живая изгородь из хвойников, со стороны соседей- дубы. И как он только вчера проглядел? Он всмотрелся за деревья и заметил таинственное озерцо, которое так его заинтересовало. Ему захотелось подойти поближе. Он замялся на несколько секунд у границы. Пойти или не пойти? Что ж, а почему бы и нет, тем достовернее будут его слова о том, что он искал встречи.

Стоило ему сделать несколько шагов по земле Мейз, как их хозяин возник будто из-под земли, заставив Родерика схватится за сердце и неловко рассмеяться.

- Вот вы и снова здесь, мистер Стоун, приятно видеть такую последовательность в действиях.

Родерик оглядел соседа. Нет, вчера ему определенно стоило остаться дома и отдохнуть. Может права была леди Агнес, говоря о его излишней впечатлительности? Белая рубашка, черный галстук, бежевые твидовые брюки, жилет в тон- ни капли экстравагантности в образе человека напротив. Темные волосы, может, и длиннее обычной мужской стрижки, но убраны в аккуратный хвост, из которого на лицо падало только несколько тонких прядей от челки. Он был бледен, но не слишком, глаза зелено-карие, но вполне обычные. Бровь пересекал шрам, которого Родерик вчера не заметил. Да, возможно лицо слишком резкое, в общем то, некрасивое лицо, но в то же время завораживающее и столь пронзительно породистое, что, по сути, его можно было назвать разновидностью красоты. Не червь и даже не хмырь. Нормальный обыкновенный человек, достаточно молодой на вид, может лет на пять старше самого Родерика.

- Да, я... - юноша нахмурился, позабыв, о чем хотел сказать, - Вот, хотел поближе посмотреть озеро, которое вчера видел.

- О, ну разумеется. Наша, можно сказать, местная семейная достопримечательность. У этого озера есть замечательная легенда, идемте, я вам расскажу. Кстати, мистер Стоун, я не люблю формальностей. Можете звать меня по имени, если позволите и к себе так обращаться, - мужчина приглашающе повел рукой.

У Родерика отлегло от сердца. Ему тут же стало стыдно за свои мысленные сравнения Мейза с бледным червем, вылезшим из-под камня. Да пусть этот Мейз будет тысячу раз странен и бел как смерть, пусть гуляет ночами и любит старомодные вещи, зато не сноб!

-Я Родерик, Родерик Нил Стоун. Рад познакомиться, - широко улыбнувшись, юноша протянул руку соседу.

-Очень приятно, Родерик. Зовите меня Нахаш, - тот сжал протянутую ладонь и чуть приподнял уголки губ.

-Какое удивительное имя! Вы издалека прибыли?

-Пожалуй, что издалека.

Притихли дневные птицы, краски снова раскрасили поверхность озера. Они подошли к самой его кромке.

-Присядем. Это долгая история. Можно сказать, передающаяся из поколения в поколение легенда. Вы ведь уже заглядывали в озеро, Родерик. Что вы там видели?

Юноша опасливо покосился в сторону водной глади.

-Ничего. Темнота.

-Верно, это озеро очень, очень глубокое. И вы, несомненно, читали Библию?

Дождавшись растерянного ответного кивка, Нахаш продолжил:

-Падение. Вот то, что лежит в основе любой истории. Падение как смерть, как закат цивилизации, как нравственное разложение или упадок духа. Но в данном случае падение не только фигуральное, но и буквальное. Вам знакома легенда про Сатану и глиняный горшочек?

-Э... -обескураженно протянул Родерик, - глиняный горшочек?

-Да, горшочек- удовлетворенно кивнул Нахаш, - Я расскажу. Как-то раз Бог покинул небесное царство, отлучившись по своим божественным делам. И оставил своего любимого ангела за главного. Этим ангелом был Сатана, конечно. Самый прекрасный, гордый и сильный из всех. И чтобы ему не было скучно, Бог дал ему глиняный горшочек с водой, сказав, что если станет тому одиноко, пусть он окунет свою руку в горшочек и стряхнет воду с пальцев. И тогда из каждой капли сотворится подобный ему. Ушел Бог, и стало Сатане и одиноко, и скучно, как и предвидел Бог. И сделал Сатана, что Бог сказал ему. И создал он целое войско подобное себе. И войско его создало подобных себе. Они израсходовали всю воду и перед Сатаной оказался легион созданий, подобных ему. И возгордился он, и залез на трон Бога. И решил, что теперь сам может быть господином. Когда вернулся Бог, Сатана не пожелал сойти с трона. И те, кто был подобен ему, ополчились против Бога. Разгневался тогда господь и разверзлись небеса, и упал Сатана с небес и весь его легион вслед за ним. Упали они, и пробили твердь земную, обосновавшись в аду.