Потом и не вспомним

Глава 9

Окна комнаты, из которой Родерик так безрассудно выпрыгнул, выходили на реку. Покрепче перехватив кочергу, он поспешил обогнуть дом. Через парк он идти не рискнул. Если отправиться по обычной дороге, то путь может и выйдет длиннее, но там не будет прислужников Нахаша. По крайней мере, юноша очень на это рассчитывал.

На повороте за угол, он едва не влетел в давешнего слугу, что встречал его около дверей.

-Ну куда же вы, ихшество. Джентльменам не пристало уходить не попрощавшись, - слуга широко улыбнулся, обнажая острые игольчатые зубки.

Глаза его светились красным, нос будто бы заострился, а усы стояли дыбом. Ничуть не сомневаясь, Родерик метнул в радушно скалящуюся харю кочергу. Слуга с визгом и шипением отпрыгнул прочь.

Пробегая мимо конюшен, он вдруг заприметил лошадь, мирно стоявшую в стойле. К разбитому окну и рукоприкладству рисковало добавиться еще и конокрадство- парень твёрдо решил, что терять ему уже нечего. Вскочив на лошадь одним прыжком, он вовсе не ожидал, что та тут же понесется вскачь в сторону реки.

-А-а-а!!!- заорал Родерик, когда понял, что буквально не может слезть со спины животного, которое скакало так быстро, что перед глазами всё расплывалось. Он ерзал, пытаясь спрыгнуть, но будто прилип к гладкой, мерзко-скользкой лошадиной шерсти.

«Келпи»- судорожно мелькнула мысль в мозгу. Вокруг пролетали деревья, сейчас, вот сейчас, лошадь прыгнет в воду, и он пойдет ко дну.

Но лошадь, не сбавляя скорости, проскакала прямо по реке, и, сделав резкий оборот, понеслась вдоль по руслу, едва касаясь копытами воды.

Вцепившись в гриву, Родерик рискнул оглядеться. Лунная дорога окрашивала воду в серебряный цвет, копыта оставляли едва заметную рябь, а в воздухе, густо пахнущем травой и илом, слева и справа мелькали светлячки. Ему казалось, что он вот-вот воспарит над рекой, и над ним понесутся холмы, луга и деревни, и копыта келпи так же легко будут касаться верхушек деревьев. От красоты и ужаса у него замирало сердце и хотелось кричать. Неужели это взаправду?

***

Китти открыла глаза.

Над ней раскинулся полог листвы. Голова ее покоилась на чем-то мягком. После пережитых волнений, страх как будто бы отступил. Она повернула голову и уткнулась носом в темную рубашку. Резко сев, девушка оглянулась, и увидела незнакомого парня, рассевшегося на траве. Он, отставив руки назад и запрокинув голову, любовался звездами и, казалось, был совершенно не причастен к тому, что она обнаружила себя лежавшей у него на коленях. За его спиной тускло мерцал фонарь, не из тех новых электрических фонарей, но самый обычный, со свечечкой внутри.

-Ты кто? - с удивлением спросила Китти, пытаясь рассмотреть незнакомца в неярком свете.

Парень хмыкнул, подцепил фонарь, и поставил его между ними.

-Зови меня Том.

В неярком свете он казался совсем молодым, светловатые волосы неровно обрамляли приятное скуластое лицо, а открытый взгляд казался любопытным и веселым.

-Ты напугал меня, Том, - укорила его девушка, - И что ты делаешь в лесу? Как нашел меня? И почему я проснулась... там, где проснулась?

Парень обиженно нахмурился:

-Мисс, недурно было бы поблагодарить меня за спасение, для начала. Между прочим, вы едва не навернулись в овраг. И кто знает, что с вами бы сталось, не удержи я вас вовремя. А вы так завизжали, что я едва не оглох. А потом свалились в обморок. Что же, вы думали, я оставлю вас одну лежать на холодной земле?

Китти стало неловко.

-Нет, нет, конечно. Просто я испугалась, Том. Извини. И спасибо. Я Кэтрин Стоун. Ты, наверное, живешь у Нахаша Мейза?

-Да, у него, - подтвердил юноша, - Я один из его помощников.

-И что же ты разгуливаешь ночью по парку, помощник?

-Ну вы и придумаете, - широко улыбнулся он, - Гулять ночью по парку! Вы, что ли, парков нормальных не видели? Тут везде заросли, да бурелом. Второй день мучаюсь, очищаю тут всё. Уже шёл к усадьбе, мечтал как отчитаюсь и сразу лягу, отдохну, а тут вы как выскочили. А потом хлоп- и сразу в обморок. Ох и влетит мне от господина... Как же вас так угораздило, оказаться ночью в нашем парке

-Ох. Я просто шла и заблудилась, - покривила душой девушка.

-О, это у вас семейное. Господин рассказывал, что познакомился с вашим братом при таких же обстоятельствах.

Вдруг тишину прорезал дикий вопль. Китти вздрогнула и схватила Тома за руку, испуганно вглядываясь в темноту.

-Птицы, - улыбнулся юноша, - здесь часто кричат птицы. Это всё от того, что река близко. Наверное, из вашего дома не так слышно.

-Ах, точно! Меня, наверное, обыскались дома. Наверное, и Рори уже успел вернуться, а меня всё нет и нет. Как все переживают! Том, пожалуйста, проводите меня домой!

- Конечно. Я и сам хотел предложить, - Том легко поднялся и протянул руку Китти, за которую та поспешила ухватиться, - Всё-таки наш парк может показаться не слишком уютным местом при лунном свете. Но не спешите разочаровываться, мисс. Уверю вас, днём тут замечательно. Есть чудные поляны, где цветастым ковром растет наперстянка, и птицы поют так красиво. Вы просто не знаете, как тут бывает волшебно. Я провожу вас до дома. А вы обязательно приходите завтра. Я буду ждать вас у дубов на границе владений.

Юноша подхватил девушку под руку и повел к тропе, вдруг появившейся среди деревьев. Дорога назад легко стелилась под ноги, и Китти подумала, что обязательно придёт сюда завтра. Загадочные шелесты, шепотки и шорохи уже не пугали, а будоражили воображение. В компании Тома и небольшого фонаря, тускло освещавшего тропинку, ей было почти нестрашно.

***

Родерик с замиранием сердца понял, что келпи несет его прочь от поместья. Слава Богу! Если двигаться по реке, то можно в конце концов выехать к деревне. Там через сужавшееся русло реки был переброшен мост, он точно помнил. Родерик, конечно, еще не придумал, как будет слезать. Но можно же снять с шеи нитку с рябиной и хлестнуть ею лошадь. Может, келпи утратит своё волшебство хотя бы на секунду? За эту секунду он успеет соскочить со спины.