Потом и не вспомним

Глава 21

Они неслись по булыжникам мостовых, по узким подворотням, снова по улицам, по трущобам, мимо церкви и фонтана, все петляя и петляя, обгоняя людей и как будто опережая ветер. Но всё еще недостаточно быстро, чтобы догнать стремительно уносящегося вперед фэйри с его добычей.

Свернув в торговый квартал, где располагалось огромное количество модных магазинов, где были дорогие рестораны и небольшие салоны, где в подвале одного из домов притаилось небольшое кафе, собравшее в своем нутре местную творческую богему, к которой так любил присоединяться Стиви, Родерик окончательно потерял сестру из виду и наконец остановился.

Это был центр города, и даже поздним вечером тут было довольно людно. Свет фонарей, витрин и огней ресторанов затмевал собой бледную луну, и ничто кругом не выдавало присутствия каких-либо сверхъестественных созданий. Из открытых окон доносилась музыка, слышался женский смех.

Родерик метнулся с одной стороны улицы на другую, прошелся вдоль, но вскоре понял, что надежды нет. И Китти, и загадочный фэйри, как сквозь землю провалились.

-Да куда они могли подеваться? - разъяренно воскликнул он, саданув рукой по стене.

-Тиши, друг мой, тише. Вот это запал, вот это жажда! - кто-то приобнял его за плечи, и юноша вскинул вверх затравленный взгляд.

Перед ним, раскуривая сигару, стоял его друг, Стивен Бен Астон.

-Стиви, - надсадно прохрипел он.

-Понимаю. Ни слова больше! Ты так долго у нас не был, что путь в «Бешеного пса» порос былью в твоей памяти. Но это не повод так горько отчаиваться! Ты не дошел совсем чуть-чуть, буквально пару шагов. Или ты так не хочешь надевать красный колпачок? Ну извини, таковы правила, все, кроме завсегдатаев, обязаны надеть колпачок. Даже я не могу тебе помочь. Разве что предложить вместо красного колпачка белый. Он у нас припасен для особо почетных гостей, и для тебя я, так и быть, его достану.

«Какой к дьяволу колпачок!?»- хотел воскликнуть Родерик, но передумал, и вместо этого спросил:

-Ты не видел мою сестру?

-Здесь? - удивился Стиви, - А я и не знал, что твоя сестра тоже хочет прийти сюда! У нас есть девушки, но их совсем немного. Не считая танцовщиц, конечно, прелестные создания, и танцы их на диво хороши. Так о чём я? Ах да, девушки. Я про актрис, писательниц, поэтэсс, художниц- они есть, но их прискорбно мало! И чем твоя сестра, говоришь, увлекается? Пожалуй, в таком случае, тебе придется обойтись красным колпачком. Белый достанется очаровательной Китти. Как ты только мог потерять такую драгоценность?

Друг, по-доброму рассмеявшись, дал Родерику шутливый подзатыльник, прошел чуть дальше, за палисадник, и наклонился к низким окошкам на цокольном этаже.

-Эй, ребята! - крикнул он в открытое окно кафе, - Тут у нас блудный сын объявился, но по дороге потерял свою сестрицу.

-Тоже блудную? - весело и заинтересованно спросил кто-то из зала.

Послышался смех.

Родерик тоже заглянул в оконце.

Под потолком сводчатый комнаты полз дым. На утлой деревянной сценке сидел кто-то с гитарой, повсюду висели рисунки, картины, в углах комнаты стояли скульптуры и бюсты, кое-где знатно поколоченные и разрисованные. Внутри собралась странная компания. С ходу и не поймешь, не то подзаборная, не то кулуарная. В общем, с прошлого посещения Родериком «Бешеного пса» тут ничего не изменилось. Такая стабильность радовала глаз.

Пара парней поднялись из-за стола и выволокли себя из зала к двери, на улицу, к стоящем перед окном Стиви и Родерику.

-Так, ну и как выглядит ваша пропажа?

Родерик тут же оживился. Черт с ним, некогда разбираться в качестве помощников, главное, что они вообще есть.

-Белое платье, белый жакет, распущенные темные волосы,- подумав, он добавил, - и с нами был еще приятель. Ему лет двадцать на вид, волосы у него как будто золотые, увидишь- не спутаешь.

-Любопытно… Ладно, сейчас найдем, не боись, - сказал один из парней, руки и лоб которого были перемазаны в чернилах.

- Они могли свернуть не туда. Я вот тоже как-то раз шел в «Пса», выпив перед этим пару рюмок абсента, и по ошибке завернул в какой-то длиннющий незнакомый переулочек, - добавил его друг.

-Э-э, да ты просто напился до чертиков вот и всё! - перебил его приятель, закатив глаза, и Родерик сразу понял, что тема эта поднималась в их разговорах не раз.

-А я говорю, что нет! Меня не одурманить каким-то жалким двум рюмкам!- заметив заинтересованный взгляд Родерика, парень с удовольствием продолжил рассказ,- Так вот, там была такая зеленая тропинка, а вокруг домишки, и все разные: то деревянные, то каменные, то из глины. Я ходил там долго- сначала решил дойти до конца, и посмотреть, куда этот переулочек меня выведет, потом плюнул и пошел обратно. Шел час, или, может, два, едва молиться не начал, честное слово! Как никогда был близок к покаянию за всё содеянное- так задолбался там блуждать. А когда наконец вышел на знакомую улицу было уже утро.

-Просто признайся, ты пропустил встречу и тебе не хотелось надевать красный колпачок,- усталым голосом заспорил с ним чернильный.

Родерик вдруг хлопнул рукой по лбу, обратив на себя внимание всех собеседников.

-Где говоришь, был этот переулочек? - спросил он, едва удержавшись от того, чтобы не потрясти парня за плечи.

-Да я уже и не помню. Где-то около магазина с женскими шляпками. Но я его потом искал и…

Родерик не стал дослушивать, только махнул рукой, и бросился назад, к магазинам.

-Ну конечно, - сказал он, поднимая трость повыше, чтобы Лис его услышал, - Я был там в детстве. Вход в Подземье!

-Мешочек колдовской оставь, олух! Он тебе там не понадобится, только подозрения на себя навлечешь.

Чертыхнувшись, Родерик повернулся обратно: