Потом и не вспомним

Глава 24

В лесу царило невероятное оживление. Оттуда слышалась музыка и доносились радостные крики, перекрывающие шум гоблинского базара.

-Фэйри опять разбушевались…- скучающим голом констатировала Фретхен, глядя в окно. - А короля опять нет.

В простом сером платье, с двумя косицами, заплетенными у висков, она выглядела совсем чуждо в роскошной обстановке замка, где даже ножки стульев были украшены инкрустациями драгоценных камней. Девушка состояла в свите короля всего пять лет, но за эти недолгие годы успела порядком устать от нескончаемых выходок детей Евы.

Чего только стоил тот случай, когда эти поганцы за одну ночь вырастили вокруг замка кустарниковый лабиринт высотой в девять ярдов. Нахаш, не изменяя своим привычкам, отсутствовал, и королевская свита оказалась буквально в заточении. В другой раз, фэйри заменили все растения в оранжереях и садах на плотоядных монстров, норовящих укусить всякого, проходящего мимо, а совсем недавно, всего пару дней назад, устроили родео верхом на змеях, при том соревнования эти проходили посреди базара, в результате чего половина странствующих торговцев зареклась приезжать к ним в ближайшие десять лет.

-Остается надеяться, что это не очередное восстание, - ядовитым голосом отозвался Мардер, её друг и коллега, занятый чтением очередной книги.

-И всё же, не стоит ли сходить и проверить?

-Инициатива наказуема, Фретхен. Сходишь, проверишь, уладишь. А потом об этом прознает Нахаш и повысит тебя в должности до своего главного помощника. Охота повторить судьбу Киноко? Нет уж, сидим в замке и не дергаемся. Между прочим, за последние двести лет, ни один человек из ближайшего окружения других королей не погиб,- с намеком сказал Мардер.

-Ты всё еще считаешь нас людьми?

-Разумеется да, - раздраженно ответил он, желая поскорее вернуться к чтению. - Мы были рождены людьми, людьми и остаемся.

-Это утешает. И всё же, что же там происходит…

А в лесу происходило настоящее сумасшествие. Том привел человека. Том привел свою невесту. Все его братья, сестры, многочисленная родня и друзья высыпали на поляны. Альвы стеснительно выглядывали из-за деревьев, брауни вылезли из своих нор, верхом на змеях из самых дальних уголков леса, прибыли импы. Порхали пикси, корчили рожи нэны, распевая песни своими неприятными хриплыми каркающими голосами. Одна из них даже уверяла, что видела Китти в Верхнем мире, когда в виде каменной горгульи наблюдала за людьми с верхушки какого-то здания, и уже тогда поняла, что девушка непременно станет одной из них.

Вокруг Китти водили хороводы, впрочем, не пытаясь втянуть её в танцы. Китти обряжали в сверкающие наряды, украшали хрустальными паутинками шалей плечи и вплетали в волосы живые цветы, которые тут же пускали вьюнки, рассыпающиеся зелеными завитками среди кудрей девушки.

Все пели, танцевали и пировали, будто Китти выходила замуж сию же секунду. Умопомрачительные запахи фруктов, разложенных повсюду на подносах, заставляли рот наполняться слюной, но Том уводил девушку подальше от пирующих, помогая не поддаваться этому восхитительно соблазнительному аромату.

Вдруг, все замолчали на секунду, а после этого принялись веселиться с удвоенной силой- фэйри почувствовали, что в королевство возвращается король. Почувствовали это и Фретхен с Мардером, сидящие в замке. Они вздохнули с облегчением. Со всем этим безобразием в лесу теперь точно разберутся без них.

***

-Итак, ты, как вижу, жаждешь зайти ко мне в гости. Очень славно и мило, - с лицом, которое вовсе не выражало радость, проговорил Нахаш, открывая дверь в свое королевство.

Родерик покрепче перехватил трость и кивнул.

-Там моя сестра. Интересно, что она там делает?

-А мне почем знать,- с раздраженно шипящими интонациями отозвался Нахаш,- Как видишь, я тут, с тобой, и не нарушаю данного тебе обещания не приближаться к ней. И тем не менее, она там. Без моего ведома и моего приказа. И с этим еще предстоит разобраться. Равно как и с твоими новыми друзьями. Мне будет очень интересно послушать, что ты здесь делал в компании Хи-Хайаха, Шайи и этой трости. Вперед.

«Назад!»- закричало всё существо Родерика, но волевым усилием он подавил этот порыв.

-Ты ведь не робкого десятка, мой друг? - выплюнул Нахаш и осклабился в подозрительно загадочной улыбке, - Хочешь незабываемых впечатлений?

-Когда я вижу такую улыбку, пожалуй, незабываемых впечатлений совсем не хочется,- честно ответил юноша.

-Что такое? Неужели разгуливая рядом с потусторонними тварями, водя дружбу с ними, ты побоишься побывать у одной из этих самых тварей в гостях? А мне показалось, что в водное королевство ты был готов прыгнуть чуть ли не вперед Хи-хайаха.

-Кто тут боится? – тут же вскинулся юноша, но чуть погодя опасливо добавил, - Но я точно смогу вернуться назад? Сегодня же?

-Если пожелаешь. И что, даже не станешь уговаривать меня не называть себя тварью? Как обидно! - с притворной грустью заметил демон, - А вот своего друга полукровку, как его там, Дугласа, ты уговаривал себя тварью не считать. Или фэйри тебе чем-то особенно милы? Впрочем, не важно. Шагай. Если хочешь спуститься наименее болезненным способом, советую держаться крепче, - Нахаш протянул ему руку, но Родерик её проигнорировал.

-Да, некоторые вещи не меняются, - хмыкнул демон, и первым шагнул в дверь.

Родерик поспешил за ним.

Переступив порог, он словно завис в воздухе, ничего не происходило, но под ногами будто исчезла любая опора... Он чувствовал себя глупо, может, Нахаш над ним издевается?

Он нахмурился и спросил:

-Ну и?…

В следующее мгновение, чувство невесомого парения исчезло.

Родерик успел только вскрикнуть от неожиданности и поджать ноги, как почувствовал, что на невероятной скорости летит прямо в бездну.