Поварёнок на всю голову

33.2

После разговора с натариусом и казначеем мы с Нэлл спустились в гостинную, проверили готовность к приёму. Персонал был одет с иголочки, всё вокруг сверкало, сияло и переливалось в лучах закатного солнца. Столовая тоже была подготовлена к подаче ужина. На некоторых столах уже стояли разного рода закуски, которые вынесут официанты в гостиную, когда прибудут первые гости. Далее мы прошли на кухню, там кипела работа. Когда я вошла, то все на миг приостановились и с каким то благоговением посмотрели на меня.
– Ну что, готовы, друзья?– громко спросила я.
– Да! – хором ответила мне кухня с улыбками на лицах.
– Это будет тяжёлый вечер, но я надеюсь, что вы меня не подведете, я в вас верю, а так же верю в то, что вы со всем справитесь! Сегодня не просто приём в мою честь, это так же наш с вами шанс показать, чего мы стоим. Так что давайте, собиритесь и вперёд! – хлопнув в ладоши провозгласила я.
Всё тут же ожило. Работа снова закипела, но теперь ещё более споро.
Ну вот и всё, пора.
Время пробило шесть вечера и на подъездной уже начали появляться первые кареты.
Я стояла у главного входа, натянув на лицо вуаль и приветствовала всех прибывающих. За моей спиной были Син и Нэлла. Но не хватало еще одного человека.
Эрман. Куда он подевался?
И вот из первой кареты выходит супружеская пара. Если мне не изменяет память , это герцог и герцогиня Власовы - главы Западного герцогства.
– Добрый вечер, Ваша Светлость, – поприветствовала я прибывших, присев в лёгком реверансе.
Чета добродушно улыбнулись и тоже поздоровались:
– Здравствуйте, Ваше Сиятельство, примите наши поздравления! – вежливо проговорил глава Западных территорий.
– Прошу Вас, проходите в дом, вас проводят и всё покажут.
Пара, откланявшись, прошли за одним из слуг.
За ними потянулась череда графов, маркизов и баронов тех земель. Все распологались друг за другом в четком иерархическом порядке. Поэтому отличить их друг от друга оказалось не так сложно. Но надо сказать, что Син с Нэлл мне хорошо помогали во время приветствия гостей, незаметно нашептывали на ухо полезную информацию о каждом из прибывавших.
Далее пришла очерезь Южного, Северного и Центрального герцогства. Всё прошло по той же схеме. Почти..
Когда приехали представители Центра, то я, если мягко сказть, опешила. Первыми в очереди стояли граф Любин, и старший, и младший. Я подзависла..
– Добрый вечер, Ваше Сиятельство! – бодро проговорил Александр Петрович,– Рад видеть вас в добром.. – тут он сделал многозначительную паузу –... здравии.
Хорошо, что напомнил, спасибо, дедуль.
Сделав максимально жалостливый и уставший голос, я ответила:
– И вам доброго вечера. Простите мою бестактность, но не помню, чтобы я Вам отправляла приглашение. Как же так вышло, что вы сейчас передо мной?
– Вы, возможно, забыли, но в отсутствие Его Императорского Величества первые лица герцогства после него обязаны посещать подобные мероприятия.
Вот именно, как то этот момент я запамятовала.
– Поэтому мы с моим сыном и приехали, чтобы запечатлеть ваше вхождение в роль главы рода, – с мерзкой улыбкой проговорил этот старый лис.
– Вы сегодня ослепительно прекрасны, – вставил свои пять копеек Димитор.
– Мудакам слова не давали, – прошептала я под нос, но потом уже громче ответила – Благодарю, но надеюсь, это последние ваши слова в мой адрес за этот вечер. Проходите, не чувсвствуйте себя, как дома! – состроив такой оскал, что клоун из "ОНО" позавидовал бы, я проводила шокированных гостей.
За ними прибыли чета Столбиных. Ну да, как же без нашей главной вертихвостки всея Руси. А, ой, какой Руси, тут выходит, всея Асведиана.
Не обращая внимания на девушку я вежливо поприветствовала графа и графиню и пригласила их в дом.
И вот последние гости.
Черная карета с золотыми гербами и флагами подъехала к крыльцу. Из неё вышел герцог Восточных земель - Эрман. Он был неотразим. Светлый костюм с золотыми эполетами, аксельбантом и вензелями. На груди были разные ордена и медали. Ну прям Андрей Болконский, честное слово. А я то, я то - Ростова! Ну совпадение? Не думаю!
Он помог выбраться из кареты двум дамам, а за ними вышел ещё один молодой человек. Все выглядели дорого-богато. Поднявшись по лестнице и поровнявшись со мной герцог склонился и поприветствовал первым:
– Добрый вечер, Ваше Сиятельство, – подхватил мою руку в перчатке и оставил на ней мимолётный поцелуй, за что был награжден своим сопровождением очень колкими взглядами.
– Добрый вечер, Ваша Светлость, – скромно ответила я, пытаясь не краснеть.
– Знакомьтесь, это леди Ада Каспиева - моя младшая сестра, – указал Эрман на первую девушку в нежно-розовом одеянии, она сделала книксен.– Это моя старшая сестра и её муж - леди Натали и Геворг Статские. – девушка постарше едва заметно кивнула головой, как и её спутник, на улыбку не расщедрилась.
– Рады принимать вас сегодня, спасибо, что нанесли визит, проходите в дом, – приглашающим жестом указала гостям на вход, где их уже ждал сопровождающий.
Когда они проходили, то краем уха услышала от Натали реплику: "М-да, никакого воспитания!"
Эрман не стал заходить, а остановился рядом.
– Привет, птичка, – прошептал он у моего уха.
Я же стояла, как вкопанная, потому что впереди были еще гости из нашего герцогства, а Светлость решил устроить тут саботаж.
– Эрман, это неприлично, – напомнила ему я.
– Что именно? – всё так же шептал он мне на ухо. Я прям слышу эту издевательскую ухмылку в его голосе.
– Стоять так близко ко мне, я еще вроде как невеста, если что..
Видать подействовало, так как дыхание герцога у моего уха резко испарилось.
– Я встречу своих подданых вместе с тобой, – уже будничным тоном проговорил он.
Дальше всё прошло быстро.
Закончив с приветствиями мы вошли в дом и направились в главную гостиную, где уже ждали гости.
– Её Сиятельство графиня Софья Алексеевна Ласточкина! – громко объявил глашатай, когда мы вошли в зал.
Все обернулись и замерли в ожидании. А я вот совсем забыла, что мне нужно сделать. Но тут рядом со мной появляется плечо герцога Каспиева.
– Держись, – тихо шепнул он.
И я взяла его за локоть.
Мы пошли через весь зал к маленькому искуственному подиуму, где нас уже ждал нотариус Адам Винтер, но взгляд его был вовсе не на мне, он был направлен в толпу.
Подойдя, Эрман отпустил мою руку и отошёл в сторону к своей семье.
И тут началась официальная часть. Адам начал вещать:
– Дамы и господа, мы сегодня собрались с вами в этом прекрассном поместье с одной целью - стать свидетелями передачи полноценной власти графства её закнному и единственному наследнику, а точнее наследнице - Софье Алексеевне Ласточкиной.
Дальше всё было как в тумане, я всё сделала на автомате и вообще момент посвящения меня в графини как то прошёл мимо. Опомнилась я лишь тогда, когда под общий гул апплодисментов объявили:
– Дамы и господа, Её Сиятельство, графиня Софья Алексеевна Ласточкина открывает своим танцем бал в честь её нового титула и назначения.
Вот тут я и опомнилась, мне нужно было выбрать мужчину, с которым я станцую свой первый танец в роли главы рода Ласточкиных. Ну я и пошла.
Когда я выцепила взглядом того, кто мне нужен, какого же было моё удивление, когда рядом я увидела еще одного персонажа. И под всеобщее одобрение и апплодисменты прошествовала в нужную мне сторону. Но потом был единодушный "Ах!", когда вместо младшего графа Любина я протянула руку к стоящему рядом с ним герцогу Каспиеву.
Надо было видеть лицо Димитора! Ну и старшая сестра Эрмана не отставала. В общем, контента я навалила для местных сплетниц дай боже! Где же это видано, чтобы невеста выбрала не официального жениха, а герцога! Но, кстати о герцоге, он сиял как юбилейный рубль.
Он принял мою руку и провел меня в центр зала. Ну а дальше всё снова, словно в тумане, только уже розовом таком, сопливом, девчачьем.
Мы оттанцевали молча весь первый танец, не сводя друг с друга взгляда. Но нам и не нужно было говорить, мы всё понимали без слов. На второй и следующий танцы к нам присоединились и другие пары. Но спустя какое-то время я подустала.
– Эрман, мне нужна передышка, – тихо сказала я.
– Понял, пойдем, птичка, – с мягкой улыбкой ответил он.
Стоило мне только слегка присесть и отпить приготовленной для меня Нэллой воды, как ко мне подходит он.
– Могу я пригласить Вас на танец, Ваше Сиятельство? – наклонившись, подал мне руку Димитор.
– Я не..– начала я.
– Возможно, вы уступите мне этот танец, юный граф? – проговорил мягкий баритон за моей спиной.
Я обернулась, как и все, кто стоял рядом.
Авелий, ёж твою дивизию!
–Софья, окажете мне честь?– еще раз спросил император.
Я смотрю на Авелия, а потом перевожу взгляд на Эрмана, а там... Гамма чувств, от непонимания происходящего, до неконтролируемой злости. Желваки у герцога заходили знатно. Я незаметно ему кивнула, но не согласиться на приглашение императора - это надо быть полным идиотом, ну или идиоткой в моём случае.
Короче, я подала ему свою конечность.
Мы под всеобщим шоком и вниманием прошли в центр зала, с танцпола ушли все, остались только я и Авелий.
Заиграла медленная музыка, мы начали двигаться.
Я молчала.
Он смотрел на меня прожигающим взглядом.
– Вы прекрасны сегодня, впрочем, как и всегда! – начал этот лавилас.
– Благодарю Ваше Величество,– скромно ответила я.
– Я очень рад, что всё таки смог выбраться к вам на приём, – продолжил император, – и у меня для вас есть подарок, – озорной блеск в глазах заставил меня немного напрячься.
– Что Вы, не нужно было, один Ваш визит - уже подарок для меня!
– И всё же я настаиваю. Я подписал бумаги о вашей с графом Любиным помолвке и скорой свадьбе. Точнее об их отмене. Вы официально свободны от этого бремени.
Я смотрела на Авелия неверящими глазами. Это слишком дорогой подарок.
– Я безмерно благодарна Вам за это. Но это же не просто так?
– Вы, определенно умны, – ухмыльнулься Высочество, – я хочу, чтобы вы были моим другом, для начала, и называли меня по имени. Устроит Вас такая плата? Точнее тебя?
Ох, блин, как не запнуться о свою же челюсть?
– Ваше высочество, я не имею права так к Вам обращаться.
– Почему же? Я даю тебе официальное разрешение для этого. Ну или может еще один подарок сможет разрешить этот вопрос?
Казалось бы, куда ещё больше удивляться, но нет. Наш любимый император бьёт ещё выше.
– Что вы скажете, если все ваши долги перед семьёй Любиных покроет добрый друг?
Фляга засвитела, держите меня семеро.
– Чего? – остановилась я как вкопанная.
Император понял, что сказал что то не то.
– Простите, я имел в виду, что мог бы помочь с покрытием долга, который на данный момент у вас есть.
– Ага, а мы за это просто дружить будем? – закипала я, – Подружим тут, подружим там, а потом сразу можно и в ложе императорском подружить, так что ли? Ты за кого меня принял, я что похожа на содержанку? Ты думаешь, раз я маленькая и беззащитная с виду, то ответить не могу или за себя не постою? Шиш с маслом видел? – показала сопутсвующий жест. Развернувшись вокруг своей оси, как броненосец "Потёмкин" пошла на выход. Мина у меня была знатная, по всей видимости, так как народ расступался, как от чумной.
Уже на выходе из зала меня ловят за руку:
– Ваше Сиятельство, – словно ничего не случилось обратился с озорной улыбкой Авелий, – Не забудьте, я жду вас завтра во дворце, вы должны презентовать блюда для ресторана. Прошу меня простить, но мне пора идти. Поцеловав пойманную руку и обогнув меня по кривой дуге, император с улыбкой от уха до уха направился к выходу.
– Прошу, уважаемые дамы и господа, проходите в столовую для ужина, пригласила я всех свидетелей произошедшего.
Я же быстро направилась к себе в комнату, чтобы немного выдохнуть.
– Так, Софья, вдох и выдох. Соберись, тряпка!
Нет, ну какой же зараза этот Авелий! Ну всё же хорошо было! Что теперь то делать? Меня же в сплетнях похоронят!
Плакала моя чистая репутация.
Ладно, пора идти на ужин и поскорее заканчивать этот фарс.
Ужин прошёл отлично, надо сказать. Все гости были приятно удивлены подаваемыми блюдами, и если в начале все были притихшие после моего великолепного сольного исполнения перед императором, то после первого блюда народ подобрел и начал вести светские разговоры и так же кто-то заинтересовался непосредственно тем, что у них в тарелках, и как мы додумались до таких изысков. Хотя ничего сверхнового я не изобретала.
Плюс еще герцог Каспиев и Фридрих Альвиц помогали мне переводить все разговоры в нужное нам мирное русло.
В итоге все остались довольны и уехали со счастливыми лицами, хотя прям предвкушаю, как они начнут обсуждать случившееся, как только залезут в свои позолоченые средства передвижения.
Ну и ладно. Главное - этот безумный день закончился. А я, поблагодарив всех своих служащих, быстро удалилась к себе. Нэлл помогла переодеться и я попросту вырубилась, словно дитя, по щелчку пальцев.